Денису и раньше было жаль Мануила, а теперь жаль и его дочь, но помочь-то он не мог никак.
— Я выполняю свое обещание о той девке, о которой ты просил. Которая в монастыре Пантепоптон. Вот грамотка, бери…
Денис несколько удивился ее обороту «о девке…». Ведь она подробно информирована о том, кто эта Светка для него, кто эта византийская Фоти. Но отнес это за счет треволнений дня.
— Теперь скажи, посланец небес, — прищурила она и без того поросячьи глазки. — А в какой день и час умрет мой супруг, кесарь Райнер? Говори, не бойся, дарую тебе жизнь.
— А зрение? — заявил спокойно Денис, хотя момент, надо признать, был рисковый. — А глаза? Вы, римляне, утверждаете, что не имеете права отнять жизнь, дарованную не вами, и сплошь да рядом отнимаете зрение — Божий свет!
И подумал: эк я разговорился!
А Маруха подняла на него голову и посмотрела с пронзительной опять же печалью.
— Дарую тебе и свет, симпатичный предвещатель! Живи, будь счастлив, только говори мне правду, мне только правда нужна.
Проклиная былое студенческое легкомыслие и непосещение семинаров, Денис напряг всю память, мысленно пробежал и Успенского, и Каждана, и даже перевод Акомината.
— Кесарь Райнер умрет в будущем году. Придет узурпатор, и он умрет.
— А… я?
— И ты… Прости, ты умрешь с мужем своим в один день и один час.
Молчали, слышно было только похлопывание хлыстика по бедру Марухи. Из-за двери доносился гул придворной жизни. В памяти всплыло птичье имя… Да, да, странное имя, да — это оно!
— И вас убьет какой-то Птеригионит.
— Кто? — во всю мочь закричала кесарисса, вскакивая. — Не может этого быть! Ты лжешь, чужеземец, это все не так!
На счастье Дениса, дверь распахнулась, там стоял весь взмыленный, буквально с пеной на зубах кесарь Райнер, а за ним торчала растерянная свита.
— Скорее, всесветлейшая! Врана занимает все проходы! Скорее, лошади готовы!
Несмотря на всю суету, Маруха успела повернуться к Денису и одарить его улыбкой. Денис на всякий случай отскочил в сторону, и кесарисса со своими приспешниками унеслась прочь, как стая чертей.
А по залам дворцов, предшествуемая угрюмым Враной и жирным Агиохристофоритом, двигалась похудевшая и бледная, но все такая же белокурая и приветливая царица Мария, которая в девичестве звалась Ксенией. Она вела за руку юношу с невыразительным испитым лицом. Нижняя губа у него бессмысленно отвисала.
Высшие чины империи ликовали безмерно и провозглашали:
— Да здравствует император римлян Алексей Второй, сын Мануила, автократор, самодержец, христолюбивейший во веки веков!
— Я нашел его, господин, вот он!
Костаки указывал на Ласкаря, который независимой походочкой приближался к Денису на перекрестке возле бань Зевксиппа. Бравый пафлагонец в последнее время приободрился, закрученные усики торчат воинственно, хохолок и бородка устроены по-модному.
— Слышите, Ласкарь, — сказал ему Денис. — Вы забыли? Мы идем в монастырь Пантепоптон с грамоткой кесариссы, попробуем вызволить вашу Фоти… Если так, как вы рассказываете, она только вас и должна признать, все остальные в ее представлении — недруги. Без вас никуда.
Отправились к монастырю втроем с Костаки. Возбужденный же Ласкарь никак не мог привести свои чувства в порядок: утром в своих постоянных хождениях он случайно попал в народные беспорядки. У него на глазах толпа громила дома чиновников, убивала людей.
— Только бы дорваться! — сокрушался он.
— А порфирородная Маруха и ее сиятельный Райнер укрылись у алтаря Святой Софии, — сообщил информированный Костаки.
— А нам дай Бог удачи в монастыре, — нацелил их Денис.
Костаки еще накануне было поручено узнать, где находится вход в этот таинственный монастырь. Тот порасспросил и узнал, что является он частью древних катакомб — подземного города под центром столицы, в которых теперь угнездились павликиане.
— Павликиане! — вскричал Ласкарь, воинственно распушая усы. — Мой дедушка был павликианин!
— Ах, дедушка! — обрадовался Костаки. — Вот вы и докладывайте, раз дедушка. А я вообще не люблю всякую там ученость.
Денис с любопытством поглядывал на чудака Ласкаря. Он, правда, хорошо помнил павликиан по своим занятиям, но одно дело семинары и источники, а другое живой внук исторического персонажа.
— При чем тут ученость! — ворчал Ласкарь. — Павликиане очень многие вообще были неграмотные люди, темнота. Однако ратовали за справедливость, за всеобщее равенство…
— Чтобы все у всех отнять и на всех поделить! — захохотал бесцеремонный Костаки. — Вот-вот! Это же чистый грабеж! Так и мой хозяин Маврозум рассуждает, кровавая пиявка. И еще заявляет о себе: лучший, мол, павликианин это я!
Ласкарь был крайне недоволен, что дерзкий мальчишка, раб осмеливается вообще встревать в его, акрита, разговоры, да еще с уважаемым пришельцем из иных миров. Он принялся доказывать правоту своего дедушки, а Костаки подначивал, уверяя, что чистые разбойники они, эти павликиане, жители катакомб, хотя и прикрываются учением апостола Павла.
Этого уж благородный пафлагонец перенести спокойно не мог. Замахал руками, как ветряная мельница, выпучил глаза, стал похож на седого рака. Вокруг стали останавливаться прохожие, тем более запретная тема — павликиане. А Ласкарь живописал подробности по рассказам своей бабушки — деда-то он в живых не застал. У них и цари были свои, и целая армия. В походы ходили!
Денис пробовал его остановить — куда там! И про Фоти его ему напоминал. «Увлекающаяся какая натура», — думал Денис. Тем более под аккомпанемент иронии Костаки.
Пришлось Денису элементарно топнуть на него ногой. С этими взрослыми детьми надо было привыкать быть командиром.
Мимо них в какой-то ничем не примечательный погреб или кирпичный вестибюль спускались и оттуда поднимались самые обыкновенные люди.
— Кажется, пришли! — воскликнул Денис, и, поддаваясь всеобщей иронии, предложил: — Молитесь!
Но эти большие дети со всей серьезностью принялись молиться. Ведь они были из двенадцатого века!
Пройдя по кирпичным, а потом и мраморным полутемным переходам, они попали в какой-то зимний сад, открытую галерею внутри роскошного здания. Цвели кусты и благоухали розы, по выметенным дорожкам прогуливались монахини. Откуда-то из-за колоннады распространялся запах вкусных блюд.
— Санаторий высшего класса! — определил Денис. Тут их перехватил привратник, которому Денис вручил грамотку кесариссы. Тот отнесся к печати порфирородной без особого пиетета и послал за начальством монашенку, подметавшую тропинки.
Явилась суровая игуменья, запеленутая, как черный кокон, в сопровождении еще более чопорных инокинь. С подозрением взглянула на Дениса и его спутников, грамотку приняла словно готовую взорваться бомбу, но печать Марухи облобызала с умилением и даже, удостоверившись в ее подлинности, свершила малое коленопреклонение.
— Фотиния? — переспросила она голосом ностальгическим, как у какой-нибудь дворянки из разоренной усадьбы. — А кто же у нас Фотиния? Ведь у нас нет никакой Фотинии.
Вот те на! Впрочем, Денис и предполагал, что все чем-нибудь подобным закончится.
— Эй, поищите там Фотинию! — крикнула игуменья в пространство.
— Я — Фотиния, — вдруг сказала стоявшая неподалеку монашенка с метлой. Но на нее никто не обратил внимания.
«Действительно, нелепо, — подумал Денис, — в византийском женском монастыре искать женщину только по имени Фотиния так же вероятно, как в нашем институте только по имени Светлана».
Раскрутив грамотку кесариссы, игуменья сосредоточенно ее изучала (хочет уверить, что умеет читать, — раздражался ее медлительностью Денис). Наконец закрутила ее вновь, облобызала и с поклоном передала игуменье. Та в том же порядке раскручивала, изучала, закручивала, лобызала и передавала следующей.
— Ух! — страдал от ярости Денис.
Игуменья же завела неспешный разговор с Ласкарем, которого она безошибочно определила как самого светского в этой компании человека. О погоде, об урожае, о катакомбах, даже о нечестивых павликианах. Обратилась она и к Денису, в котором она также безошибочно узнала командира:
— Не правда ли, хорошая погода для сентября?
Денис сдержанно ответил, что на Босфоре круглый год хорошая погода.
— А вы откуда к нам изволили прибыть?
Денис высказался в смысле, что пафлагонские…
— Ах, пафлагонские! — вздохнули все монахини сразу.
— Ведут, ведут! — оживились они. Среди кустов замелькала женская фигура, которую, как это любят делать в Византии, вели, накрыв с головой покрывалом. Ласкарь от радости оторопел, а Костаки восторженно потирал руки.
Но Денис отнесся к этому скептически.
