Хотя король не преминул сыграть на затруднениях России, навязал дополнительное соглашение. Петр подтвердил, что Лифляндии и Эстляндии являются сферой интересов союзников. Русские от них отказывались, должны были удовлетвориться Карелией и Ингерманландией. Тем не менее, царь остался доволен — Август не выбыл из строя, подобно датчанам. А боевые качества иностранных войск Петр до сих пор переоценивал. Сейчас он радовался, что русские будут служить и воевать вместе с вымуштрованными саксонцами. Был уверен — они многому научатся. Примерно так же, как учились отправленные им моряки на английских или венецианских кораблях.
Из Лифляндии Петр помчался в совершенно другую сторону — на юг России. Проверить в Воронеже, как продолжается строительство флота, спустить на воду и вывести в Азовское море новые корабли. Зачем нужно было отвлекаться на несколько месяцев? Ради прихоти, мальчишеских морских увлечений? Отнюдь нет. Именно теперь это стало крайне важным, приобрело новый смысл. Разгром под Нарвой мог подтолкнуть Турцию расторгнуть мирный договор, вмешаться в драку. А сражения на два фронта ничего хорошего не сулили. Флот должен был остеречь турок, удержать от резких движений.
А тем временем Карл XII зимовал в Дерпте — ныне Тарту, совсем рядом с нашими границами. В Россию он разослал свои манифесты, расписывал жестокости и тиранию Петра, призывая свергнуть его. Со своей стороны обещал «королевскую милость», а в случае непослушания грозился опустошить всю страну «огнем и мечом». В общем, многое было знакомым. Примерно такие же прокламации враги России распространяли во времена Ивана Грозного. Будут распространять и позже: в Первую мировую, Великую Отечественную.
В Пскове и Новгороде ремонтировались обветшалые стены. Наблюдатели высматривали, что вслед за манифестами появятся шведские колонны… Но русские не знали, что у Карла слишком мало сил! Из войск, сражавшихся под Нарвой, полегла четвертая часть. Теперь к королю подвозили свежие полки из Швеции, Финляндии, Померании. По всем его владениям набирали рекрутов. Следующее наступление он наметил против саксонцев. Но и русских задумал отвлечь, нанести им очень чувствительный удар. Карл приказал организовать морской рейд на Архангельск. Внезапным нападением уничтожить главный порт, через который Россия вела международную торговлю. Разгромить и сжечь все что можно — причалы, склады, портовые сооружения, верфи, сам город.
В Белое море вошла эскадра, 5 фрегатов и 2 яхты. Встретив поморскую лодку, шведы захватили двоих рыбаков, Ивана Рябова и Дмитрия Борисова. Потребовали от них быть лоцманами. Оба для видимости согласились. Стали показывать, как подойти к Двине. Но головной корабль сотряс вдруг сильный толчок. Днище заскрежетало по песку. За ним содрогнулся второй корабль. Рыбаки направили врагов прямо на мель, на нее сели два фрегата. Разъяренные шведы кинулись избивать русских. Они сумели запереться в какой-то деревянной надстройке. Шведы изрешетили ее пулями. Борисов был убит. Рябова ранило, однако он прикинулся мертвым. Улучив момент, выпрыгнул за борт и уплыл.
А у врагов главный расчет строился на внезапности. Пока русские не забили тревогу, они решили атаковать оставшимися кораблями. 21 июня два фрегата и яхта подошли к Березовскому устью Двины. Маскировались под торговые суда. Для досмотра к ним подплыли на карбасах капитан и 15 солдат. Их пригласили на палубу, набросились и всех перебили — только офицера захватили в плен. Корабли двинулись дальше и вдруг наткнулись на строящуюся Ново-Двинскую крепость, шведы о ней не знали. Здесь тоже отчалили на лодках солдаты с начальником караула Животовским. Они оказались более бдительными, чем предшественники. Заметили, что на кораблях вооруженные люди, и повернули назад. По ним открыли огонь. Но заговорили и пушки крепости. Фрегат и яхта были повреждены. Находившиеся на них шведы погрузились в шлюпки и резво принялись грести в обратном направлении. Два корабля, сидевшие на мели, они снять тоже не смогли и сожгли их. Назад ушли жалкие остатки грозной эскадры.
Но в это же время оборвалось затишье в Прибалтике. Армия Карла XII хорошо отдохнула, ее численность достигла 30 тыс. солдат. В июне шведы снялись с места и двинулись к Риге. Саксонский фельдмаршал Штейнау чувствовал себя достаточно уверенно. Получив донесения о приближении шведов, развернул войска по берегу Западной Двины. Широкая река была надежным прикрытием, а на помощь саксонцам уже шел русский корпус Репнина. Но и Карл знал о движении Репнина. Он не позволил противникам соединиться. Его армия совершила стремительный бросок, 8 июля 1701 г. появилась на Двине. Сразу же, с ходу, шведы ринулись в реку!
Саксонцы ошалели, такого они никак не ожидали. Промешкали. А когда опомнились, было уже поздно. Солдаты Карла форсировали Двину, захватили плацдарм. Неуверенную контратаку Штейнау решительно отбросили. А под прикрытием передовых частей через реку быстро, полк за полком, перекинулось все ударное ядро армии, навалилось в штыки и опрокинуло саксонцев. Они побежали. Войска Карла погнали их, взяли 36 пушек, весь обоз.
Преследование король организовал очень грамотно. Саксонцев подгоняли таким образом, чтобы они не повернули к востоку, навстречу Репнину. Авангарды шведской конницы отрезали их от русских. Гнали, не позволяя оторваться. Столица Курляндии Митава была мощной крепостью, но на плечах отступающих саксонцев шведы ворвались в город без боя. Им достались большие склады продовольствия и имущества, захватили даже канцелярию Августа Сильного. В Митаве у саксонцев располагались и госпитали. Но шведы во всех войнах отмечались жестокостью. Возиться с больными и раненными они не сочли нужным, всех перерезали. Отличались шведы и алчностью — грабеж считался законным вознаграждением солдат и офицеров. В Митаве они обчистили даже гробницы курляндских герцогов.
В другую сильную крепость, Бирж, воины Карла тоже влетели стремительным наскоком. Тот самый Бирж, где совсем недавно Август и Петр вели переговоры. Здесь стоял огромный обоз тяжелых орудий и боеприпасов — их везли для осады Риги. Везли, да не довезли, все досталось шведам. Еще одна крепость — Динамюнде в устье Двины — после этого прорыва очутилась в глубоком тылу Карла. Поразмыслив, саксонский гарнизон капитулировал. Войска Штейнау откатились в Польшу. А Репнин сумел уклониться от столкновения. Отошел назад в Псков и соединился с главными силами Шереметева.
Теперь перед Карлом встал выбор. Он разметал всех противников, очистил свои владения. Куда предстояло двигаться дальше? На юг, на Польшу, добивать Августа? Или на восток, добивать русских? На его решение повлияло несколько факторов. После Нарвы король оценивал царскую армию крайне низко. Полагал, что она выведена из строя крепко и надолго. Саксонцев король считал более серьезным врагом. Пойдешь на русских — могут оправиться от поражения, ударить в спину. Русских же Карл не опасался. Был уверен, что с их стороны никаких неприятностей не предвидится. А потом, освободив руки, не поздно будет вернуться и всыпать им еще.
К походу на Польшу короля побуждали и его международные обязательства. Ведь Швеция по-прежнему оставалась союзницей Франции, получала субсидии от Людовика XIV. Для войны денег требовалось очень много. Эти субсидии были нужны, как воздух. А в Версале были заинтересованы, чтобы Карл XII заново переиграл спор за Польшу, вместо Августа посадил на трон французского ставленника. Шведы объединятся с поляками, будут угрожать с тыла антифранцузской коалиции. Дипломаты Людовика настойчиво нацеливали Карла в этом направлении, а столь дорогостоящий заказ надо было отработать.
Однако «друзьями» Швеции выступали не только французы. Англия и Голландия тоже не остались в стороне, хотя у них соображения были другими. Им требовалось, чтобы шведы подольше увязли в драках с саксонцами и русскими. Ко всему прочему, их манила элементарная нажива. Карл провел переговоры с голландскими купцами и получил от них для ведения войны колоссальный заем, 750 тыс. гульденов. А для обеспечения и оплаты долга Карл отдал голландцам на откуп сбор торговых пошлин в Риге. Золотое дно! Кредиторы взялись выжимать свои прибыли с немалыми процентами.
На выбор короля пытались повлиять и другие силы. Поляки так и не соблазнились на предложения Петра, невзирая на обещанные суммы и воинские контингенты. Польский сейм прислал к Карлу делегацию. Напоминал, что их государство нейтрально, в войне не участвует. А Август пустил в ход средство, которое считал самым сильным — по собственному разумению. Он отправил к Карлу XII самую соблазнительную из своих любовниц, графиню Аврору Марию Кенигсмарк.
Эта дама слыла не только неотразимой красавицей, но и чрезвычайно умной. Август поручил ей обольстить шведского короля, склонить к почетному миру. Однако в данном случае методы Августа дали осечку. Прелестей графини Карл не оценил, да и не захотел — вообще отказался с ней встречаться. Что касается делегации сейма, то шведский монарх принял ее. Но объявил: он не будет разговаривать о мире до тех пор, пока Август остается королем. В Прибалтике Карл оставил корпус из 8 тыс. солдат под командованием полковника Шлиппенбаха. Финляндию, Ингерманландию и Карелию должен был прикрывать генерал Крониорт — у него было примерно столько же войск. Король с основными силами выступил в Литву…
