Уже 19 августа батальон бригады «Валлония» вступил в ожесточенные бои с противником в районе селения Патска – речь идет о прорвавшихся силах русских. Четырьмя танками батальон овладел высотой ветряных мельниц у Патска и самим населенным пунктом и, таким образом, получил возможность контроля над продвижением русских. На других участках истончившаяся линия обороны оказалась прорванной.
2-й батальон 54-го артиллерийского полка СС сначала занял позиции по обеим сторонам от Тарту, однако 20 августа был переброшен на позиции юго-восточнее Тарту (примерно в 20 км от города) для поддержки действовавших там эстонцев и 11-го пехотного батальона 11-й пехотной дивизии, ведущих тяжелые оборонительные бои.
Тот день 20 августа 1944 года никогда не забыть бойцам и командирам 11-го пехотного батальона и наблюдателю 4-й роты 54-го артиллерийского полка СС. Русские устремились через слабо укрепленные позиции немцев. Эстонцы были сметены. Пехотинцы ротмистра Хансена были единственными, кто оказал сопротивление наседавшему противнику. Лейтенант Бухольц из 1-го эскадрона принял на себя всю тяжесть первого удара на южном фланге. Командир 4-й батареи 54-го артиллерийского полка СС унтерштурмфюрер Хорстман поспешил на помощь бой-
цам лейтенанта Бухольца. Радиосвязь снова была установлена. Русские наступали небольшими группами. В 1-м эскадроне уже недосчитывались 20 человек бойцов.
Унтерштурмфюрер Хорстман свое дело знал. «А сейчас заряжай и бей сразу несколько групп рикошетным!» И за 40 минут батарея выпустила 350 снарядов. И остановила атаку русских. А их было немало – свыше 200 человек пехотинцев, да в придачу 15 противотанковых орудий и 13 станковых пулеметов.
В ответ русские открыли бешеный огонь из противотанковых орудий и вновь бросили в атаку свежие силы. Ротмистр Хансен и его пехотинцы вынуждены были отступить. 2-й батальон 54-го артиллерийского полка СС занял новые позиции под Мелисте.
21 августа генерал-майор Вагнер совершил объезд линии обороны в районе Тарту. Вдоль Чудского озера, а также вдоль дороги Вереви – Тарту явно формируются ударные клинья предстоящего наступления Советов на север. У дороги Вереви – Тарту русские вышли к деревне Камби.
Штурмбаннфюрер Дегрель со своим батальоном «Валлония» был переброшен на участок Камби. Ему поставили задачу всеми средствами удержать здесь силы Красной армии. Три противотанковых орудия осуществляли прикрытие дороги на северном направлении. Была обеспечена и поддержка силами немецкой артиллерии. Советы снова отошли от Камби, но попыток атаковать деревню не прекращали. Батальону Дегреля предстояло решить еще одну задачу: взорвать ведущую на Тарту железнодорожную ветку.
21 и 22 августа попыток прорыва русских не было. А вот 23 августа начался ад.
В тот же день врагу пришлось отдать Ныо. Батальон Дегреля устоял. На ведущей к Тарту дороге оборону держала небольшая боевая группа под командованием унтерштурмфюрера Гиллиса – три расчета противотанковых орудий. Советы непрерывно атаковали. Группа Гиллиса потеряла все три орудия, правда, в результате оперативно проведенной контратаки они снова оказались в руках немцев, которые из них подбили три советских танка.
Бригаденфюрер генерал-майор ваффен-СС Вагнер умолял Дегреля удержать важнейшие позиции на высоте у Камби. В бой вступили пикирующие бомбардировщики Ю-87 майора Руделя, они непрерывно бомбили и обстреливали силы наступающих русских. Но тщетно! Валлоны были вынуждены отступить под натиском превосходящего по численности в несколько раз противника, пробиваться в северном направлении западнее Тарту и южнее реки Эмайыги занимать новые позиции.
101-я танковая бригада и танковая бригада Гросса – их успели перебросить в Латвию – 24 августа наступают на Элву и Ныо. Также входящий в состав боевой группы графа Штрахвитца 11-й разведбатальон 11-й дивизии СС «Нордланд» овладевает расположенным севернее населенным пунктом Тамса. Но Советы сильнее. Вечером 24 августа они выходят к южной оконечности озера Выртсъярв, в результате чего оперативная группа «Нарва» оказывается отрезанной от 18-й армии. Цель Советов – Пярну и залив Пярну. Разведбатальон дивизии «Нордланд» перешел в подчинение боевой группы Вагнера. Остальные подразделения и части боевой группы Штрахвитца отошли на юго-запад.
С этого дня разведбатальон дивизии «Нордланд» – опора и костяк боевой группы Вагнера. Она, чаще всего небольшими группами, направляется на восток, затем возвращается, чтобы тут же снова атаковать, но уже на другом участке. Боевая группа Заальбаха всегда там, где немцам грозит опасность.
24 августа 1944 года – начало боев за Тарту. Части 11-й пехотной дивизии (1-й батальон 33-го мотопехотного полка), 1-я батарея 393-й бригады штурмовых орудий и эстонцы оказались в эпицентре кровопролитных боев. Но в 18 часов над Тарту уже развевались красные флаги. Унтершарфюрер Бенке из 5-й роты 11-го разведбатальона СС дивизии «Нордланд» с расчетом своего 75-мм противотанкового орудия держал оборону у аэродрома Тарту. Несмотря на атаку численно превосходящих сил противника, Бенке и его расчет не отступали, а вели непрерывный огонь по всем направлениям.
Тарту, древний университетский город южнее реки Эмайыги, был потерян. В тот день 25 августа Советам удалось прорваться на север с двух небольших плацдармов на реке Эмайыги западнее и восточнее города. Западнее Тарту, в районе деревни Ноэла добровольцы-эсэсовцы батальона «Валлония» продолжали оказывать упорное сопротивление русским. Восточнее Тарту оборону держали почти целиком эстонские формирования, боеспособность которых была низкой. 2-й дивизион 54-го артиллерийского пол-
ка оказывал им поддержку, однако вынужден был отступить.
Целью русских было объединить оба плацдарма севернее Тарту и, таким образом, выйти к шоссе и железнодорожной линии Тарту – Таллин. И 25 августа, судя по всему, никаких помех для этого не было. Эстонские силы самообороны, гражданское население, немецкие обозы – все беспорядочно устремились на север. Лишь считаные подразделения продолжали оказывать отпор Советам. Генерал-майор Вагнер не спал вот уже несколько суток, но все же каким-то образом ему удалось выправить с помощью немногих боеспособных частей и подразделений в целом безнадежную ситуацию.
Наряду с приказом оборонять деревню Ноэла штурмбаннфюрер Дегрель силами своих валлонов на возвышенности севернее Тарту возвел заградительные позиции на линии Парна – Ломби – Кеерду. Дегрель поставил под ружье всех: раненых, водителей, счетоводов. И все равно людей было мало. Минувшим вечером последние противотанковые орудия батальона были уничтожены в ходе неравного боя с советскими войсками. Унтерштурмфюрер Гиллис, душа обороны, получил ранение. И все же, несмотря ни на что, 25 августа линия обороны на высотах севернее Тарту была создана.
Бронетранспортеры разведбатальона дивизии «Нордланд» беспрерывно перемещались от одной горячей точки к другой. 26 августа в населенном пункте Хааге под Тарту русские окружили расчеты двух зенитных орудий и двух 105-мм гаубиц, входивших в состав группы обороны. Офицер Шварк из 5-й батареи разведбатальона, срочно перебросив пушечный взвод, провел операцию по деблокированию Хааге и вырвал боевых товарищей из кольца вражеского окружения.
В ходе этих боев проявили героизм и самопожертвование остатки танков и штурмовых орудий дивизии «Нордланд». В районе Тарту они мужественно противостояли идущим на прорыв советским танкам. Сначала в боях участвовали 7 штурмовых орудий танкового батальона и 6 штурмовых орудий батальона штурмовых орудий под
командованием гауптштурмфюрера Шульц-Штрека. Но очень скоро не осталось ни одной единицы техники. Унтерштурмфюрер Бекер – единственный, кто уцелел в бою, унтерштурмфюреры Штамм и Штюббен погибли.
В последние дни августа бойцы батальона бригады «Валлония» сумели организовать достойный отпор врагу на возвышенном участке Парна – Ломби – Кеерду. Их стойкость не позволила Советам провести здесь ни одной удачной атаки. Трижды валлоны были отмечены в дневном приказе 3-го (германского) танкового корпуса СС. По завершении боев генерал Штайнер вручил Железные кресты свыше 200 бойцам этого подразделения. Унтерштурмфюрер Гиллис удостоился Рыцарского креста. Штурмбаннфюрер Дегрель – дубовых листьев. Затем валлоны были отправлены в рейх на переформирование.
Пока на Тартуском фронте кипели ожесточенные оборонительные бои, вынуждавшие противника сражаться за каждый километр, 2-й немецкий армейский корпус маршем направился к Тарту для обороны тартуского дефиле. Генерал-майор Вагнер блестяще справился с поставленной задачей.
Восточнее Тарту сражались эстонские батальоны. Уже 31 августа они перешли в наступление, целью которого было вытеснить Советы с плацдарма на Эмайыги. 1 сентября советский плацдарм был ликвидирован. Таким образом, река Эмайыги снова стала линией обороны. Данная операция была проведена при поддержке 2-го дивизиона 54-го артиллерийского полка СС, переброшенного в район Алеви и занявшего там огневые позиции, позднее выдвинувшего наблюдательные пункты в район Сайя-Ламба. В первые дни сентября этот участок был усилен 153-м артиллерийским дивизионом вермахта, поскольку Советы были заняты настилом гати южнее Эмайыги и одновременно подтягивали свежие дивизии. После прибытия 2-го армейского корпуса на Тартуский перешеек немецкая сторона предприняла попытку снова овладеть территорией по обеим берегам Эмайыги для создания там оборонительных позиций. 4 сентября было нанесено несколько ударов в
