Политическая жизнь страны в 1999 году была подчинена предстоящим парламентским и президентским выборам. К осени основные политические силы распределялись следующим образом: левоцентристская оппозиция, лидерами которой стали экс-премьер Е. Примаков и мэр Москвы Ю. Лужков, сформировала влиятельный блок «Отечество – вся Россия» (ОВР); коммунисты, ставшие основой блока патриотических сил «За победу!»; Союз правых сил, собравший вокруг себя сторонников реформ. Особняком стояли либеральные демократы В. Жириновского и леволиберальное «Яблоко» Г. Явлинского. Непосредственно перед выборами в Думу был сформирован пропрезидентский блок «Единство» во главе с чрезвычайно популярным главой Министерства по чрезвычайным ситуациям С. Шойгу. Перед «кремлевским» блоком была поставлена задача выиграть выборы во что бы то ни стало, ибо политические оппоненты – прежде всего коммунисты и ОВР – прямо призывали к пересмотру итогов приватизации.
Успехи правительственных войск в Чечне, популярность премьера Путина и мощная предвыборная кампания, в ходе которой блок Примакова – Лужкова был полностью дискредитирован в глазах избирателей, привели «кремлевскую партию» к успеху, хотя с оппозицией приходилось считаться. КПРФ получила 25 процентов голосов избирателей, «Единство» – 23 процента, а главные противники президентского блока, «Отечество – вся Россия» – всего 13 процентов. Смогли сформировать свои фракции в Думе Союз правых сил (8,5 процента), Либерально-демократическая партия, а также «Яблоко» (5,9 процента). По сравнению с прошлым составом Думы партии, открыто поддерживавшие либерально-демократические ценности, оказались в большинстве. Успеху способствовало и некоторое улучшение экономической ситуации. Впервые в Думе в большинстве оказались сторонники правительства и экономических реформ. Казалось, все пойдет теперь по-старому – как при Черномырдине, тем более что Путин тоже говорил о государственном регулировании, поддержке отечественного производства. Вместе с тем премьер выступал категорически против любых попыток передела собственности.
31 декабря 1999 года в новогоднем телеобращении Борис Николаевич Ельцин неожиданно объявил о своей отставке, назначив исполняющим обязанности президента Владимира Владимировича Путина.
Расчет оказался точен. Позиции «президентской партии» в Госдуме были достаточно прочны, Путин, получивший огромный кредит доверия от всех парламентских фракций, пользовался огромной популярностью. На и. о. президента сделали ставку и левые круги, всерьез опасавшиеся утраты своих позиций и даже уголовного преследования в случае прихода к власти правых. Голоса тех, кого смущала многолетняя служба Путина в органах госбезопасности, не принимались во внимание.
Уже в январе 2000 года В. Путин согласился выдвинуть свою кандидатуру на президентских выборах, которые, согласно Конституции, должны были состояться через три месяца. Избирательная кампания была быстрой и проходила при явном преобладании одного кандидата – Путина. Это не было следствием каких-либо хитрых «избирательных технологий»: просто у и. о. президента не было по-настоящему сильных соперников. Зюганов, Жириновский, Явлинский – все эти политики уже не раз проигрывали выборы и могли, в лучшем случае, надеяться лишь на поддержку самых верных своих сторонников. Дополнительное преимущество обеспечил Путину также политический расчет Ельцина, ибо другие политические силы не были готовы провести выборы в столь короткие сроки.
На Путина работала и благоприятная экономическая конъюнктура, прежде всего высокие цены на нефть, позволившие оживить многие социальные программы и быстро гасить долги по зарплате и пенсиям. С началом 2000 года начались и выплаты «боевых» в Чечне. В феврале и. о. премьера М. Касьянов добился списания более трети советских долгов западным кредиторам – с 32 млрд. Начался экономический рост, составивший в 2000 году 4 процента. Представители крупного бизнеса и видные деятели культуры выдвинули лозунг «Нам с Путиным по пути!» и призвали отдать ему голоса на выборах. Для демократически настроенной интеллигенции важным знаком стало участие Путина в похоронах одного из виднейших деятелей перестройки Анатолия Александровича Собчака.
В. В. Путин
Портившие имидж власти сообщения о неудачах и жестокостях правительственных войск в Чечне и скандальная история с похищением и освобождением журналиста радио «Свобода» Бабицкого (явно сочувствовавшего сепаратистам) в атмосфере избирательной кампании казались не более чем происками конкурентов.
На выборах 26 марта 2000 года самым серьезным соперником Путина стал Г. Зюганов. Блок «Отечество – вся Россия» был настолько ослаблен неудачным для себя исходом выборов в Госдуму, что так и не рискнул выставить своего кандидата. В итоге Путин одержал убедительную победу уже в первом туре (52,9 процента) и вступил в должность президента России. Зюганов собрал 29,3 процента.
Первым шагом президента стало формирование нового правительства. Премьером остался возглавлявший его уже с января М. Касьянов. Большинство министров сохранили свои посты, но в кабинет были введены сторонники праволиберального экономического курса – Г. Греф и А. Кудрин.
Одновременно была начата масштабная административная реформа, до сих пор еще полностью не завершенная. Политические аналитики назвали ее «административной революцией». Долгосрочной целью ее является укрепление государственной власти.
В мае 2000 года президент создал семь федеральных округов – Центральный, Северо-Западный, Северо-Кавказский, Приволжский, Уральский, Сибирский и Дальневосточный, каждый из которых включал несколько субъектов Федерации. Главами округов стали назначенные 18 мая полномочные представители президента, большинство из них – в генеральских погонах. Они были введены в число членов Совета безопасности РФ. Границы федеральных округов почти совпадали с границами военных округов. Главной задачей представителей президента стал контроль над тем, чтобы законодательство субъектов Федерации было приведено в соответствии с федеральным.
Тогда же в Думу был внесен законопроект о новых принципах формирования Совета Федерации, предусматривавший, в частности, судебную процедуру отрешения губернаторов от должности. В соответствии с новым законом места в Совете Федерации теперь должны были занять не избранные руководители регионов, но рядовые представители региональных властей.
Итогом этих инициатив стало значительное уменьшение влияния губернаторов и местных элит, которые лишились возможности проводить свою политику, не считаясь с мнением центральной власти.
Путин фактически продолжил начатую еще в дни премьерства Примакова политику оттеснения олигархов от власти, начав с Березовского и Гусинского. За этими действиями стояли влиятельные силы в администрации президента, советники, считавшие тесные связи Кремля и бизнеса в перспективе своей крайне опасными.
Олигархи, понятное дело, сопротивлялись. В середине июля Березовский заявил о намерении создать оппозиционную партию и свою депутатскую группу в Госдуме. Свою позицию он объяснил разногласием с властью по чеченской проблеме (он выступал за переговоры с Масхадовым) и по вопросу о реформе Совета Федерации. Подконтрольные олигархам телеканалы и газеты начали мощную пропагандистскую кампанию, обвиняя президента в стремлении задушить свободу слова и установить в России полицейский режим. Самым заметным проявлением этой борьбы в 2000 году стали действия полугосударственной компании «Газпром» и частных инвесторов, отобравших у Гусинского телеканал НТВ. В полемике его называли последним оплотом свободы слова в России. В конце концов в апреле 2001 года управление каналом отошло к независимому американскому инвестору Борису Йордану. Многие сотрудники НТВ покинули канал, это в первое время сказывалось на качестве передач, но политика вещания не претерпела слишком уж существенных изменений.
Общественное мнение осталось на стороне президента, даже когда Генеральная прокуратура обвинила двух олигархов в финансовых махинациях. Положение их стало столь неустойчивым, что им пришлось уехать из России. (Забегая вперед, отметим, что, когда в 2003 году Генпрокуратура арестовала самого богатого человека России М. Б. Ходорковского и наложила арест на контрольный пакет акций копании ЮКОС, принадлежащий лично олигарху и подконтрольным ему дочерним фирмам, это вызвало одобрение большинства сограждан. Не любят в России богатых, а очень богатых – особенно.)
Благоприятная экономическая конъюнктура, прежде всего высокие цены на нефть и низкий курс рубля, позволили приступить к решению многих застарелых экономических и социальных проблем. Впервые за долгие годы в стране в основном наладилась выплата пенсий и социальных пособий. Правительство постепенно возвращало долги бюджетникам и даже смогло повысить заработную плату государственным служащим. Россия регулярно выплачивала внешние долги. Между тем все эти успехи отнюдь не были следствием экономической политики президента. Главной ее составляющей стала налоговая реформа, которая должна была стимулировать частное предпринимательство и вывести доходы граждан из «тени». Но в середине 2000 года она еще не успела принести плодов.
