Укрывшись за поворотом от обстрела, продолжили движение вдоль «зеленки». По полю с подсолнечниками слева от нас двигались несколько единиц техники. Вышедший за нами из прохода танк не стал ехать по грунтовке, а сразу рванул на поле. Стали раздаваться взрывы на поле. Было похоже на минометный обстрел. Затем полный хаос. Застрявший и подбитый транспорт на грунтовке. Съезд в гущу подсолнечников. Взрывы со всех сторон. К этому моменту у «халка» уже было прострелено одно колесо. Куда движемся — непонятно. Машина буксует в зарослях подсолнечника, но ребята выталкивают ее на утоптанную гусеничной техникой просеку. Удар в правый борт. Это БМП проскочила слишком близко и немного зацепила нас. Затем все, как во сне. Движение за танком, который прокладывал и утаптывал путь по полю. Взрывы и автоматическая стрельба с нескольких направлений. Бегущие повсюду бойцы. Рев движущейся слева и справа техники, угрожающей раздавить нашу машину. Среди бегущих заметили хромающего Кобу. Прапор помог ему залезть в «халк». Потом по непонятной причине Коба снова спешился и потерялся. Какие-то поля, дороги и буераки, попеременно сменяющие друг друга. Снова по пути увидели Кобу. Снова Прапор чуть не силой с ребятами затащил его в машину. Вокруг стрельба и взрывы. У «халка» уже три колеса пустые. Внезапно я почувствовал, как под левой ногой провалилась педаль сцепления. Открытое поле. Впереди нас на расстоянии 150 метров движется танк, вокруг которого вздымаются фонтаны разрывов. Едем за ним. Дэн непрестанно командует: «Не останавливаться! Держись танка! Вперед! Вперед! Еще быстрее!» А быстрее не получается, потому что сцепления нет. Вторая передача. В какой-то момент «халк» глохнет. Зажигание не работает. Ребята выбегают из машины и толкают броневик. С трудом включаю вторую передачу, и мы снова следуем за обстреливаемым танком. Чувствую, что опять можем заглохнуть, и я переключаюсь на первую передачу. 5000 оборотов в минуту. 30 км в час. Мишень «бегущий кабан» в открытом поле. Дэн не перестает торопить, но я отвечаю, что это максимально возможная скорость передвижения. Не знаю, каким чудом, но мы прорываемся между вздымающимися вокруг взрывами через поле к ближайшей посадке. Стараюсь не терять из виду танк. В конце концов выезжаем из «зеленки» на асфальтированную дорогу и останавливаемся на обочине. Мы на некоторое время вышли из зоны обстрела. Стало очевидно, что мы оторвались от остальных машин нашего батальона и потерялись. Дальше действовать нужно самостоятельно. Рядом вижу инженерную машину, похожую на раздвижной понтон. Здесь же на дороге камуфлированный джип батальона «Донбасс», возле которого несколько человек. За джипом в ряд стоят танк, МТЛБ 51-й механизированной бригады с ЗУшкой на прицепе и БМП. На броне «мотолыги» и «бэхи» бойцы. Дэн принимает решение оставить «халк» и пересесть на броню. Двигаться на машине с пробитыми колесами, без сцепления, на скорости 30 километров в час, очень рискованно. Выходим из машины. Мои вещи лежали за сиденьем у Дэна, и времени на то, чтобы вытягивать рюкзак, не было. Оставил его в машине. Как оказалось позже, к счастью.
Спустя год, на празднике Дня защитника Украины, узнал, что вещи не пропали. Среди шумной толпы празднующих меня окликнул Дима Руденко и сказал какому-то бойцу:
— Тебе нужен Седой? Вот он.
Парень даже не представился, а сразу пожал руку и поблагодарил за рюкзак. Я сперва опешил и не знал что сказать. Рюкзак остался в «халке» под Новокатериновкой… Боец поведал мне занимательную историю, про которую не могу не написать здесь. Оказалось, что после того, как мы оставили «халк» и выдвинулись на прорыв на броне МТЛБ, к «халку» подошли двое боевиков из числа местных сепаратистов и принялись осматривать машину. За этим занятием их застал мой новый знакомый. Оставляю его рассказ без изменений:
«Когда на танк вылазил, видел приватбанковскую копилку на дороге. Иду лесом туда искать воду. Под ноги смотрю, ищу мины, растяжки, слышу звук двигателя. Копилка стоит заведенная. Выхожу на звук, поднимаю глаза, а там два чела ко мне спиной. Камуфляж, лакированные туфли на босу ногу, белые повязки, СКС [18] и АК [19] на плече. Дважды стреляю, один падает, как мешок, без движения, второй как будто бежит, ногами двигает. Зачем-то стаскиваю их вниз, прикрываю бурьяном и большой веткой».
Ликвидировав боевиков, боец взял из «халка» некоторые наши вещи, среди них и рюкзак с надписью «Седой». В рюкзаке оказалась пара литров воды, зарядное для мобильного телефона, несколько банок с консервами и еще медикаменты, которые пригодились бойцу при последующем выходе из окружения. Позже мой рюкзак с этим воином 40-го БТРО отправился под Дебальцево и стал его персональным оберегом. К сожалению, тогда я не узнал ни номера телефона, ни даже имени этого человека. Лишь много позже стало известно его имя — Стасовский Юрий, благодаря группе «Иловайский котел» на фейсбуке.
…На БМП места для нас не нашлось. Бойцы очень плотно облепили боевую машину. Тесним бойцов на МТЛБ, на которой еще оставалось немного свободного места. От джипа на дорогу вышел командир второй роты батальона «Донбасс» Жак и крикнул:
— Назад по дороге двигаться нельзя! Там русские и засада! Теперь только вперед, мимо Новокатериновки и дальше на Комсомольское!
До этого с Жаком я не был лично знаком, и о том, что на дороге перед Новокатериновкой был именно он, я узнал от него самого, когда спустя несколько недель мы встретились с ним в Днепропетровске.
Я расположился на самом верху «мотолыги» возле Дениса. Сзади нас были открыты два люка, крышки которых прикрывали нам спины. Куму с Прапором не нашлось места на броне, и они расположились на двух сиденьях в ЗУшке.
Впоследствии я тысячу раз мысленно возвращался к этому моменту и корил себя за то, что тогда мы сели на броню этой «мотолыги». Строил предположения, как могли бы развиваться события, пойди мы в пешем порядке через «зеленку», но того, что случилось, уже не вернешь. Тогда у нас был командир, приказы которого никто никогда не обсуждал. Самостоятельно принимать решения мы научились чуть позже, когда уже не было кому отдавать приказы и приходилось самим ставить себе задачи и реализовывать их.
В это время мы находились вне зоны обстрела. Стрельба и взрывы раздавались где-то в стороне. Жак поторапливал механиков начать движение. Дэн, убедившись, что весь наш экипаж погрузился на технику, дал команду механику следовать за танком. Нашу небольшую колонну возглавил внедорожник «Донбасса». За ним на некотором расстоянии следовал танк, наша МТЛБ и замыкающая БМП. Асфальтированная дорога проходила между двух невысоких холмов, за которыми слева от дороги был большой пустырь. Справа тоже был пустырь, поднимавшийся на какое-то возвышение, похожее на склон террикона. Впереди за полем виднелись крыши частных домов Новокатериновки.
Колонна тронулась с места. Прошли между двух холмов, и здесь начался очередной шквальный огонь. Причем начался, как показалось, с нескольких направлений. Джип последовал на огромной скорости дальше по дороге, а танк повернул с дороги влево на пустырь и стал уходить от обстрела со стороны террикона. Дэн кричал механику держаться танка. Надо отдать должное этому бойцу. Механик был, что говорится, от бога. На пустыре вокруг нас загремели взрывы. Где-то загрохотал крупнокалиберный пулемет и 30-мм пушка БМП. Три наши коробочки успешно маневрировали по пустырю и уклонялись от прямых попаданий.
— Подальше от террикона и поближе к частному сектору!
Дэн беспрерывно командовал:
— Вперед! Вперед! Вперед!
Когда мы почти добрались до огородов крайних домов Новокатериновки, то внезапно частный сектор разразился оглушительной и массированной стрельбой в нашу сторону. Оказывается, здесь нас тоже ждали. Из частных дворов вели огонь в основном из обычного стрелкового оружия. Коробочки развернулись от огневых позиций прямо по курсу. В это же время высоты вокруг поселка продолжали поливать нас огнем. Ведущий танк стал прокладывать путь внутрь поселка через огороды, чтобы уйти с открытой местности. По пустырю вокруг нас рвались взрывы. Иногда казалось, что взрывы рвутся так близко, что по нам попали. Некоторые бойцы на броне, несмотря на сумасшедшую скачку машины, старались вести огонь по замеченным огневым позициям противника. Где-то совсем рядом с нашей МТЛБ прогремело несколько взрывов. Дэн, немного приподнявшись, вел огонь из автомата по засевшим в огородах и домах врагам. Я находился слева от Дениса и потому не видел, что происходило справа от него. У меня был сектор обзора лишь с 9 до 12 часов по ходу машины.
Когда мы следом за танком влетели в Новокатериновку, то надеялись, что дома прикроют нас от обстрела. Оказалось, что это не так. С частных дворов продолжился обстрел из стрелкового оружия. А с высот вокруг села нас поливали из крупнокалиберных автоматических пушек и пулеметов. Мы мчались по улицам, попутно поливая огнем дворы, из которых был замечен огонь в нашу сторону. Слово «мчались» не совсем точно определяет скорость нашего движения, но это был максимум, который выдавала наша «мотолыга». Отстреляв полный магазин, я понял, что не удержусь на броне, если начну менять магазин. Наклонившись вперед и прижавшись к броне, вытащил РГД-5 и выдернул чеку. Граната полетела в ближайший двор слева, из которого велся огонь с нескольких стволов. Взрыв… Автоматное стрекотание со двора прекратилось. Впереди танк выскочил на перекресток и немного приостановился, не зная, куда двигаться дальше. Потом резко дернулся вперед, что спасло жизнь экипажу, поскольку в тот же момент со стороны одной из крайних улиц поселка справа раздался оглушительный выстрел, и снаряд пролетел мимо танка. Мне тогда показалось, что выстрел был произведен из замаскированного в укрытии танка или пушки. Дэн успел крикнуть механику МТЛБ:
