Появление на царском престоле в Ассирийском государстве Синаххериба вызвало некоторое замешательство в Вавилоне. К тому времени вновь возникший Мардукапалиддин начал открытую подготовку к захвату власти в Вавилоне, чтобы самому быть на вавилонском престоле.
Тем временем по не совсем известным причинам Синаххериб медлил с легализацией своей власти в Вавилоне.
Воспользовавшись такой неясной ситуацией, вавилоняне решили избрать царя непосредственно из своей среды. Это полностью помешало планам Мардукапалиддина и подтолкнуло к тому, что он вынужден был занять Вавилон до того момента, как приготовления к восстанию были завершены.
План Мардукапалиддина был грандиозен по замыслу: в качестве союзников выступили не только государство Элам, но и кочевники — арабы и арамеи, Иудея, а также, возможно, Египет, равно как и города Финикии.
В февраля 720 г. Синаххериб выступил против Мардукапалиддина. В двух одновременных сражениях при Куту и Кише были повержены халдейско-эламские войска, которые находились под командованием эламских военачальников.
Мардукапалиддин вынужден был бежать, а Вавилон был покорен. Синаххериб увел в плен более 200 000 человек из числа халдеев и части вавилонян, которые поддержали Мардукапалиддина, не беря во внимание тех пленных, которые достались на долю отдельных ассирийских воинов. Кроме того, была захвачена огромная добыча.
Только после ожесточенного сопротивления страна все же покорилась Синаххерибу.
Уже после того, как была замирена Вавилония, вспыхнуло назревавшее и готовящееся Мардукапалиддином восстание на западе.
Непосредственным организатором и вдохновителем этого восстания был Хизкия (Езекия), царь Иудеи, который нашел поддержку у Египта и арабских бедуинов.
Среди восставших были Тир, Сидон, филистимлянские города и т. д. Надо отметить, что у союзников не было в действиях единодушия и сами они были, очевидно, деморализованы судьбой вавилонского восстания.
Большинство восставших выразило покорность, лишь только Синаххериб появился с ассирийским войском. Войска, которые были посланы против ассирийцев эфиопским фараоном Египта, под Эльтеке, в Палестине, были разбиты. Хизкия был осажден в Иерусалиме.
Из-за внезапно начавшейся какой-то эпидемической болезни в ассирийском войске Синаххерибу не удалось полностью разгромить своих противников. Сегодня мы знаем, что войско Синаххериба уничтожила тропическая лихорадка.
Хизкия смог откупиться громадной данью — 150 кг золота и 9 т (по данным Библии) или даже 24 т (по ассирийским данным) серебра, не считая всевозможного другого добра.
В Вавилонии для ассирийцев все обстояло не так благополучно, как это могло показаться на первый взгляд.
Сын Синаххериба стал царем в Вавилоне и был захвачен вторгшимися в страну эламитами. Самому Синаххерибу посчастливилось вернуться из предпринятой в то время морской экспедиции по Персидскому заливу на Элам, которая была им организована при участии финикийских и греческих моряков.
К 691 г. была создана мощная коалиция, которая включала Вавилон, Элам, арамеев, мелкие царства на окраинах Мидии, а также, быть может, еще и персов, если нами точно было понято значение одного из упомянутых анналами Синаххериба названий — Парсуаш. (Эту область Парсуаш, которая впервые была упомянута при Шамшиададе V в связи с Восточным Эламом, следует отличать от ассирийской области Парсуаш, или Парсуа. в Западной Мидии).
При Халуле, на реке Дияле в 691 г. Синаххериб дал союзникам битву. После этого кровопролитного сражения не последовало никаких решительных изменений. Дальнейшие военные действия Элама были остановлены развитием внутренних событий, а потому Вавилон потерял своего основного союзника.
В 689 г. до н. э. после ожесточенной и длительной осады был взят Вавилон. После этого в Ассирию по приказу царя Синаххериба было вывезена статуя бога Мардука, а сам город должен был исчезнуть с лица земли.
Жителей Вавилона также ожидала страшная участь: часть из них была казнена, а часть выселена в различные области Ассирийского государства.
В довершение всего в город были спущены воды Евфрата; они затопили улицы, площади и остатки домов. Но всего этого Синаххерибу было мало. Уничтожив город физически, он пожелал проделать это же символически, по его приказу на корабли была погружена вавилонская земля, затем ее отвезли в Дильмун и там развеяли по воздуху.
Кто бы ни находился у власти в Вавилоне — халдеи или вавилонская торгово-ростовщическая знать вместе со жречеством, — Синаххериб, проводивший политику военной партии, всегда враждебно относился к Вавилону.
То, что Синаххериб приказал разрушить Вавилон, было ничем иным, как подтверждением его неприязни к городу, а также логическим завершением его деятельности, направленной на борьбу с Вавилоном и группировавшимися вокруг него коалициями.
Все же уничтожение этого старого торгово-ремесленного и культурного центра Передней Азии не могло не вызвать у современников осуждения, что впоследствии еще более усилило ненависть оппозиционных группировок к Синаххерибу.
Остаток своей жизни царь Синаххериб провел в Ниневии, так как чувствовал себя здесь достаточно спокойно, уделив ее благоустройству много внимания. К городу был подведен акведук, вокруг нового дворца был разбит сад, в котором наряду с различными необыкновенными растениями разводился также хлопчатник.
В городе были проложены новые прямые улицы. Синаххериб отдал распоряжение, по которому всякий, кто, выстроив дом, осмелится при этом нарушить прямую линию улицы, будет посажен на кол прямо на крыше своего дома.
Правителем Вавилонии и своим наследником Синаххериб назначил Асархаддона (Ашшурахиддина), который был его сыном от сириянки.
Осенью 1849 г. учёный-историк Лэйярд приступил к раскопкам на куюнджикском холме, расположенном напротив Мосула, на другом берегу Тигра, и обнаружил один из самых замечательных дворцов Ниневии.
Проделав вертикальный ход в холме, он наткнулся примерно на глубине двадцати метров на слой кирпичей. Тогда он начал вести под землей горизонтальные ходы по всем направлениям и вскоре обнаружил зал, а затем и дворцовые ворота с крылатыми изваяниями по бокам.
За четыре недели работы он открыл девять комнат; как выяснилось впоследствии, это были остатки дворца кровавого деспота Синаххериба — одного из самых могущественных правителей ассирийской империи.
Один за другим появились на свет рисунки, рельефы, великолепные изразцовые стены, мозаика, белые барельефы на бирюзовом фоне; все это было выдержано в холодных, мрачноватых тонах — преимущественно черном, желтом и темно-лиловом.
Рельефы и скульптуры отличались удивительной выразительностью и по натуралистичности деталей оставляли далеко позади все аналогичные находки на холме Нимруд.
В Куюнджике был найден знаменитый рельеф, относящийся, вероятно, ко временам Ашшурбанапала, с изображением смертельно раненной львицы. В ее тело вонзились стрелы, у нее перебит позвоночник, но, волоча парализованные задние лапы, она в последнем усилии приподняла верхнюю часть туловища и, вытянув морду, застыла в предсмертном рывке. Этот рельеф по глубине экспрессии и проникновенности можно смело поставить рядом с лучшими произведениями мирового искусства.
Времена, когда все наши знания об этом страшном и в то же время великолепном и огромном городе ограничивались лишь беглыми сведениями, которые можно было найти в книгах пророков, миновали.
Своим именем город обязан Нин — великой богине Двуречья. Он возник в древнейшие времена: уже законодатель Хаммурапи примерно в 1930 году до н. э. упоминает о храме Иштар, вокруг которого был расположен этот древнейший город.
Но когда Ашшур и Кальха были уже резиденциями царя, Ниневия все еще продолжала оставаться провинциальным городом. Ее возвышение связано с именем Синаххериба.
В пику Ашшуру — резиденции своего отца, Синаххериб сделал Ниневию столицей государства, включавшего в свои границы все Двуречье: на западе вплоть до Сирии и Палестины, а на востоке — до владений диких горных народов, которые не удавалось покорить хоть на сколько-нибудь продолжительный срок.
При Ашшурбанапале Ниневия достигла своего расцвета; она стала городом, в котором «купцов было больше, чем звезд на небе», политическим и хозяйственным центром, а также центром культуры, науки и искусства — настоящим Римом эпохи цезарей.
Однако уже при сыне Ашшурбанапала — Синшаришкуне, который царствовал всего семь лет, у стен Ниневии появился Киаксар — мидийский царь со своей армией, усиленной за счет персов и вавилонян. Он осадил Ниневию, взял ее штурмом и сравнял с землей ее дворцы и стены, оставив после себя одни лишь руины.
