8 марта в 7 часов 30 минут в наступление из района юго-западнее Кировограда перешли войска 5-й и 7-й гвардейских армий. Прорвав оборону противника, они начали продвигаться в общем направлении на Ново-Украинку.
Таким образом, мощные удары войск на двух направлениях переросли в наступление по всему фронту.
На пути дальнейшего наступления войск 2-го Украинского фронта крупной естественной преградой являлся разлившийся Южный Буг. Германское командование надеялось, что немецким войскам удастся закрепиться на реке и не допустить дальнейшего продвижения Красной Армии. С этой целью оно стремилось возможно скорее отвести за Южный Буг свои дивизии, привести их в порядок и организовать прочную оборону. Отход противника прикрывали сильные арьергарды, которые оказывали на подступах к Южному Бугу упорное сопротивление.
Но и на этот раз советские войска сорвали намерения противника. Учитывая стремление врага укрыться за Южным Бугом, наши части усилили темп преследования. Для быстрого выхода к реке и форсирования ее с ходу командование сформировало передовые отряды, включив в их состав танки, моторизованную пехоту, артиллерию и саперов. Из-за бездорожья и грязи орудия, как правило, двигались на прицепе за танками.
Широко практиковалось выдвижение на пути отхода противника мелких подразделений, которые минировали дороги, нападали из засад на отступающие войска, всячески задерживая их отход.
Уничтожая вражеские арьергарды, советские танкисты и пехотинцы 11 марта стремительным ударом овладели районными центрами Ладыжин (25 км юго-западнее Брацлава), Джулинка и Гайворон, расположенными на Южном Буге[225].
В Ладыжин первой ворвалась 42-я гвардейская стрелковая дивизия 40-й армии[226] генерал-майора Ф. А. Боброва.
В Джулинку в 22 часа 11 марта вступил передовой отряд 16-го танкового корпуса 2-й танковой армии в составе танковой бригады, усиленной мотопехотой и артиллерией. Первым ворвался в город танк коммуниста лейтенанта Петрова. Уничтожив на улицах четыре штурмовых орудия противника, Петров прорвался к переправе через Южный Буг. В это время к переправе устремились четыре вражеских танка в сопровождении пехоты. Экипаж Петрова открыл огонь и, уничтожив до 40 солдат и офицеров, заставил противника отступить. Переправа через Южный Буг была удержана. К 4 часам утра 12 марта подошедшие главные силы 16-го и 3-го танковых корпусов 2-й танковой армии полностью завершили освобождение Джулинки[227]. Отступавшие вражеские части были прижаты к реке и разгромлены. Немало германских солдат, пытавшихся спастись вплавь, утонуло в Буге.
Вечером же 11 марта 29-й танковый корпус 5-й гвардейской танковой армии овладел г. Гайворон[228].
В результате героических действий советские войска вышли к Южному Бугу одновременно с отходившим противником, а на некоторых участках и раньше его.
В своем среднем течении р. Южный Буг достигает ширины 90–120 м и глубины 1–4 м. Вдоль правого берега реки враг заранее построил развитую сеть оборонительных сооружений и заграждений, состоявшую из траншей и окопов полного профиля, противотанковых рвов, ДЗОТов, блиндажей, минных полей и проволочных заграждений. Эти оборонительные сооружения и заграждения в сочетании с естественным препятствием, каким являлась разлившаяся река, представляли собой труднопреодолимый оборонительный рубеж. Потребовались величайшее мужество и мастерство советских воинов, чтобы форсировать Южный Буг и сокрушить оборону врага на его правом берегу.
Не давая противнику передышки, наши войска на лодках, плотах, понтонах и подручных средствах начали с ходу форсировать реку на 100-километровом фронте. Переправу начали передовые отряды, первыми вышедшие к реке.
11 марта Ставка Верховного Главнокомандования дала фронту следующие указания:
«…Преследуя отходящего противника, не дать ему возможности организовать оборону на р. Южный Буг и овладеть рубежом Мурованные Куриловцы, Могилев-Подольский, р. Днестр, захватив на р. Днестр переправы.
Главную группировку фронта вывести в район Могилев-Подольский, Ямполь.
Одновременно левым крылом фронта наступать в направлении Ново-Украинка, Первомайск, Рыбница.
В дальнейшем наступать с целью овладеть районом Бельцы, Кишинев и выйти на р. Прут — на нашу государственную границу»[229].
Разграничительная линия слева устанавливалась: до Ново-Павловки прежняя, далее ст. Затишье, Ташлык, Сынджера, Чоры; все пункты для 2-го Украинского фронта включительно.
Из директивы видно, что Ставка Верховного Главнокомандования, во-первых, не ограничивала уже задачи фронта выходом на р. Днестр, как это имело место в первоначальной директиве, а нацеливала войска на р. Прут — на нашу государственную границу; во-вторых, главная группировка фронта сосредоточивалась в центре и направлялась в глубокий обход приморской группировки противника. Эта идея впоследствии еще более конкретизируется. Так, 17 марта Ставка дает следующее указание: «…За счет левого крыла фронта (5 и 7 гв. армий) усилить двумя-тремя ск свой центр на направлении Балта и нанести удар на Балта, Дубоссары; частью сил выдвинуться на Тирасполь. Тем самым глубоко охватить первомайско-вознесенскую группировку противника и облегчить продвижение на Одессу войскам 3 Украинского фронта»[230].
Войска фронта, выполняя поставленные задачи, продолжали форсирование р. Южный Буг почти по всей полосе наступления. Для наращивания силы удара командующий фронтом ввел в сражение 6-ю танковую армию, которой была поставлена задача переправиться через р. Южный Буг в полосе 27-й армии и наступать на Вапнярку, Могилев-Подольский.
К трем часам дня 13 марта в районе Ладыжина через реку переправились два стрелковых полка 42-й гвардейской стрелковой дивизии[231]. В тот же день у Джулинки начали переправляться 15-я и 57-я мотострелковые бригады 2-й танковой армии. К 14 часам они захватили плацдарм на противоположном берегу реки[232].
Пытаясь сорвать форсирование реки, враг спешно подтянул к участкам переправ пехоту, танки и штурмовые орудия и бросил их в контратаки. Однако передовые подразделения, форсировавшие реку, отбили все контратаки противника и обеспечили переправу главных сил. На правом берегу Южного Буга наши войска успешно прорвали вражескую оборону и начали развивать наступление на запад и юго-запад.
Еще недавно Берлин уверял: «Буг — это плотина, о которую разбиваются все атаки русских». И вот Буг позади, а наши войска устремились к Днестру.
В полдень 15 марта части 16-го танкового корпуса 2-й танковой армии — 107-я танковая бригада под командованием полковника Т. П. Абрамова, 15-я мотострелковая бригада полковника П. М. Акимочкина — при содействии 156-го танкового полка 6-й танковой армии неожиданно для противника ворвались в город и крупный железнодорожный узел Вапнярку[233], перерезав важную железнодорожную коммуникацию Жмеринка — Одесса. За отличные боевые действия части, освободившие город, получили наименование «Вапнярских».
Неудержимым потоком, сметая на своем пути вражеские заслоны, двигались к Днестру советские войска. И ранним утром 17 марта перед нашими солдатами и офицерами открылась величественная панорама Приднестровья и синяя лента реки.
На плечах отступавшего врага части 16-го танкового корпуса генерал-майора танковых войск И. В. Дубового ворвались в г. Ямполь и после напряженного боя очистили его от немцев[234].
Левее 2-й танковой армии к Днестру подошли соединения 5-й гвардейской танковой армии. Части 29-го танкового корпуса этой армии, пройдя более 60 км по резко пересеченной местности, в 13 часов 17 марта вышли к реке в километре восточнее н/п Сороки. Мостов через реку в этом районе не было, а имевшийся паром оказался непригодным для переправы танков. Тогда командир корпуса генерал-лейтенант танковых войск И. Ф. Кириченко решил немедленно переправить через реку мотопехоту, которая вскоре совместно с партизанами овладела г. Сороки.
Молдавские партизаны активно помогали советским войскам и на других участках борьбы за днестровский рубеж.
Так, отряд «Советская Молдавия» под командованием Я. А. Мухина (в его состав влились и часть членов подпольной партийно-комсомольской организации г. Каменки) в течение нескольких дней удерживал до подхода советских частей районный центр Каменку. Партизаны содействовали нашим частям в форсировании Днестра у Белочи, впоследствии вместе с воинами Красной Армии ворвались в Оргеев[235].
За образцовое выполнение боевых заданий и проявленные при этом мужество и героизм Президиум Верховного Совета СССР Указом от 24 марта 1944 года присвоил звание Героя Советского Союза молдавским партизанам Василию Ивановичу Тимощуку и Николаю Михайловичу Фролову. Многие партизаны и партизанки были награждены орденами и медалями Советского Союза.
