По некоему замыслу фюрера, эти «крепости» должны были послужить своеобразными волнорезами на пути «азиатской лавины» и пожертвовать собой ради призрачного улучшения обстановки на фронте в целом. По мнению Гитлера, только упорная оборона и самопожертвование позволят оттянуть время и наконец поразить союзников всесокрушающим чудо-оружием. Снабжение крепостей уже заранее планировалось осуществлять преимущественно по воздуху. Возможность же деблокирования уже практически не предусматривалась, и окруженным гарнизонам предписывалось держаться до исчерпания всех возможностей обороны.
В январе 1945 года советские войска начали Висло-Одерскую наступательную операцию. 17 января части немецкой группы армий «А» практически без боя оставили Варшаву, которую объявили крепостью еще
27 июля прошлого года. Виновным в нарушении приказа фюрера о ее обороне был признан начальник оперативного отдела Генерального штаба сухопутных войск оберст Богислав фон Бонин, санкционировавший отвод частей вермахта. Он был арестован гестапо, но уцелел и конец войны встретил в концлагере в Дахау.
24 января в ходе наступления советской 1-й гвардейской танковой армии был окружен Позен. Гарнизон «крепости» насчитывал 15 700 человек, к которому поневоле присоединились около 22 600 солдат и офицеров из различных частей 9-й армии, около 25 тысяч человек из подразделений СС и полиции, венгерский батальон, а также фольксштурм и около 12 тысяч военнослужащих из разных запасных и вспомогательных частей.
Транспортная авиация люфтваффе попыталась создать «воздушный мост» для снабжения Позена. Ju-52 и Не-111 успели совершить 169 самолето-вылетов и сбросить гарнизону Позена около 260 тонн грузов. Однако усилия их экипажей оказались бесполезными.
К началу февраля части советской 8-й гвардейской армии взяли большую часть города, а к 12 февраля в руках немцев осталась лишь старинная городская цитадель. В ночь на 16 февраля отдельные подразделения общей численностью около двух тысяч человек смогли прорваться через русские позиции в восточной части города и затем уйти на запад. К утру 22 февраля стало ясно, что часы Позена сочтены, и комендант крепости генерал-майор Гонелл, не пожелавший сдаваться в плен, застрелился.
6 февраля была окружена еще одна «крепость» в Западной Померании – Арнсвальде. В городе были блокированы гарнизон численностью около трех тысяч человек во главе с генерал-майором Фогхтом, а также около 11 тысяч беженцев. Их снабжение также обеспечивали транспортные «Юнкерсы», которые сбрасывали контейнеры с боеприпасами и продовольствием. Однако при этом порой случались казусы. Так, однажды в контейнерах, которые, как ожидалось, будут содержать 88-мм снаряды для танков Тигр-II, имевшихся в Арнсвальде, обнаружились снаряды того же калибра, но для зениток Flak-36, непригодные для танковых пушек.
И все же, несмотря на все проблемы, «крепости» Арнсвальде повезло больше, чем Позену. 17 февраля в ходе контрнаступления 11-й танковой армии СС обер-группенфюрера СС Феликса Штайнера под кодовым наименованием «Операция «Солнцестояние» она была деблокирована. Однако уже через четыре дня – вечером 21 февраля – город был окончательно оставлен немецкими войсками.
В это время возник еще один котел в Восточной Пруссии вокруг Кёнигсберга. Люфтваффе первоначально получили приказ эвакуировать по воздуху ненужный персонал. В марте развернулись бои непосредственно на подступах к городу. Начиная с 16 марта для снабжения оборонявшихся там войск были выделены Ju-352 из Grossraumtransportstaffel, базировавшиеся на аэродроме Тутов в районе Берлина. «Юнкерсы» загружались снарядами для артиллерии и другими боеприпасами, которые доставлялись на взлетно-посадочную полосу к югу от Пиллау. 23 марта Гитлер приказал принять все возможные меры для продолжения поставок в «крепость» Кёнигсберг, однако из-за нехватки топлива, которое «Геркулесы» потребляли в больших количествах, интенсивность полетов ограничивалась.
«ПВО русских была на удивление мощной»
Тем временем Красная армия окружила очередную гитлеровскую «крепость» – город Бреслау. В большом промышленном городе, расположенном в Силезии, был блокирован гарнизон численностью 50 тысяч человек. Кроме того, там осталось около 80 тысяч человек из числа гражданского населения. Жители Бреслау, а в подавляющем большинстве это были немцы, считали приход русских катастрофой и потому активно помогали военному командованию.
Уже во второй половине 15 февраля – в день, когда советские войска замкнули кольцо окружения, – туда вылетели первые самолеты с грузами. Это были Не-111 из I./KG4 «Генерал Вефер» гауптмана Рольфа Раннерсмана, только что возглавившего группу. Они действовали с аэродрома Клоче, в 11 километрах севернее Дрездена. Экипажи ориентировались по сигналам радиомаяка, имевшегося на аэродроме Ган-дау [126] . Затем там уже ночью приземлились 18 Ju-52 из II./TG3 майора Отто Баумана, вылетевшие с аэродрома Йютербог-Дамм, в 62 километрах юго-западнее Берлина. Транспортники доставили в «крепость» боеприпасы, а обратным рейсом эвакуировали раненых.
16 февраля к работе воздушного моста также подключились «Хейнкели» из III./KG4 майора Вернера фон Крузки [127] .
Эту задачу они выполняли в течение 2,5 месяца. К началу апреля в эскадре «Генерал Вефер» насчитывалось 96 Не-111, в том числе 69 исправных. Таким образом, до самого конца войны, несмотря на кризисное положение, подразделение находилось в боеспособном состоянии.
К моменту окружения в городе имелось несколько складов со снаряжением и продовольствием. Однако с самого начала было ясно, что имевшихся там запасов недостаточно для длительного обеспечения гарнизона и гражданского населения «крепости». В связи с этим особую актуальность приобретала проблема организации снабжения Бреслау, которое в условиях сухопутной блокады можно было осуществлять только воздушным путем.
Однако уже в ночь на 17 февраля пилоты самолетов, летевших к Бреслау, столкнулись с серьезными трудностями. Оказалось, что русские глушат маломощный радиомаяк в Гандау. Не слыша его сигналы и не имея возможности в темноте точно выйти на аэродром, летчики были вынуждены повернуть обратно. Ожидавших на земле эвакуации раненых пришлось вернуть в госпитали.
Генерал-майор фон Альфен потом писал: «Было хорошо, что подобная накладка произошла достаточно рано, так что у нас еще было время, чтобы устранить ее». По приказу коменданта «крепости» начались срочные поиски более мощного радиооборудования. Причем, где искать, скоро стало ясно – на аэродроме Шёнгартен, в 10 километрах западнее Бреслау, который ранее использовался летными школами люфтваффе. Единственной трудностью было то, что тот уже находился практически на линии фронта. В результате рейд в Шёнгартен проходил под постоянным советским обстрелом. Тем не менее поисковой партии удалось найти и благополучно вывезти радиостанцию, которую радисты Красной армии уже не могли заглушить.
В течение двух дней, пока шли поиски и монтаж нового оборудования, воздушный мост продолжал действовать. Однако с небольшим изменением. Еще 17 февраля штаб 6-го воздушного флота люфтваффе передал в задействованные авиагруппы распоряжение
о том, что если сесть в Гандау не удастся, то следует сбрасывать грузы на парашютах. Пока экипажи самолетов еще недостаточно «пристрелялись», контейнеры опускались либо на территории, занятой советскими частями, либо в затопленной низине реки Одер, откуда их потом приходилось с большим трудом извлекать.
После ввода в строй нового радиомаяка грузы в «крепость» стали доставляться по воздуху двумя путями. Их выгружали с самолетов, приземлявшихся в Гандау, или сбрасывали на парашютах над Бреслау, ориентируясь по радиосигналам. Способ доставки выбирался командирами авиагрупп, участвовавшими в работе воздушного моста, с учетом многочисленных факторов, прежде всего метеоусловий, активности советской авиации и наличия самолетов. При этом объем грузов, доставляемых в контейнерах, был невелик и не мог идти ни в какое сравнение с объемами, которые можно было бы доставить на самолете, приземлившемся на аэродроме.
В любом случае без снабжения по воздуху гарнизон «крепости» не мог выдержать длительную оборону. Эсэсовец Хендрик Фертен писал в мемуарах: «По ночам как солдаты, так и мирные жители следили за полетом «Юнкерсов» по изрезанному лучами прожекторов ночному небу. Затаив дыхание, с надеждой и ужасом люди вслушивались в рев моторов самолетов, заглушаемый канонадой русских зенитных орудий. Часто мы становились свидетелями того, как объятые пламенем «Юнкерсы» падали на землю вместе с беспомощными людьми на борту».
В ходе боев в Бреслау положение его гарнизона постепенно ухудшалось. Немецкие части хоть и медленно, но отходили к центру города. Гитлер внимательно следил за ситуацией в «крепости» и нередко лично отдавал распоряжения относительно необходимых, как ему казалось, оборонительных мер. Одним из его решений был приказ о сооружении второго аэродрома внутри кольца окружения.
