Идеалы царя-преобразователя не осуществились. Принцип коллегиальности в коллегиях не прижился. Долго не могли набрать необходимого количества специалистов, а потом уже было поздно.
29 февраля 1720 года Петр подписал Генеральный Регламент, установивший властную вертикаль: царь — Сенат — коллегии — губернии — провинции — уезды. Все части бюрократической машины должны были работать по уставам и инструкциям — так хотел Петр. Созданная Петром государственная иерархия сменила средневековую приказную систему, чуть не уничтожившую страну.
Петр ввел обязательное начальное обучение в созданных им цифирных школах. Учеба рассматривалась как гражданская повинность. Без свидетельства о начальном образовании молодым дворянам запрещалось жениться. Петр уничтожил разницу между вотчиной и поместьем, превратив их в имения. В марте 1714 года Петр подписал новый закон о наследстве. Прекратилось дробление имений между многочисленными наследниками, стимулируя их поступление на службу. Завещатель мог передавать недвижимость только одному из наследников. Многие дворянские дети пошли служить, но еще больше осталось дома. В 1730 году многочисленные челобитные от российского дворянства вынудили императрицу Анну Иоанновну отменить этот указ.
Перед Петром всегда стояла проблема нехватки кадров. «Нужных людей мало» — часто говорил царь-труженик. Петр постоянно рассылал указы, «чтоб набирать людей добрых, писать умеющих». К 1717 году в России уже появилось сословие новых чиновников, более пяти тысяч человек. Для подготовки закона о бюрократии Петр собрал подобные документы из Англии, Пруссии, Франции, Швеции, Дании, Венеции, Турции, Польши: «Известие чинов королевы Анны», «Королевское прусское учреждение о степенях», «Устав о рангах Фридриха I», «Королевский шведский регламент о рангах», «Указ о рангах датских». Во всех этих документах была выявлена тенденция совмещения принципов знатности и выслуги. Во всех европейских странах выслуги и заслуги постепенно побеждали родовитость, а бюрократия побеждала аристократию. Российский закон о чиновничестве стал похожим на европейские анналы, но был самым профессионально составленным. Кроме европейских уставов Петр изучил все материалы о старых российских традиционных чинах.
Закон, определяющий порядок прохождения службы чиновниками, был подписан 24 января 1722 года. Все должности в «Табеле о рангах» были разбиты на сухопутные и морские воинские, штатские и придворные и состояли из четырнадцати классов.
При назначении на государственную службу и при продвижении вводился бюрократический принцип — выслуга и обязательное последовательное прохождение по служебной лестнице. Это обеспечивало замещение всех вакансий и приобретение профессионализма. Все назначения по гражданской службе, кроме первых пяти классов, делались Сенатом. Все чиновники, чьи должности входили в Табель о рангах, получали дворянство. Получение VIII класса давало право потомственного дворянства, передававшегося по наследству. Табель о рангах открывал путь наверх выходцам из недворянских сословий, создавал стимул для добросовестной службы. Введением Табеля о рангах Петр упорядочил всю систему государственной службы и обеспечил постоянный приток и обновление кадров в государстве. Раньше боярский сын начинал службу сразу со стольника, а незнатный дворянин заканчивал службу по провинциальному «городовому списку». Теперь у всех были равные условия для карьеры. Повышения совершались за заслуги и за выслугу лет. Приток в дворянство «худородных людей» благодаря постоянно увеличивавшемуся спросу на служилых дворян оказался очень значительным. Старое дворянство постоянно просило императоров отменить это правило — более талантливые «новые дворяне» затирали старых по службе. Главным при Петре стали профессионализм и мастерство. Петр I стал первым царем-демократом. При нем дворянином мог стать любой его подданный и это усилило молодую империю больше, чем множество новых полков.
Петр Великий часто писал в своих указах о регулярном государстве, управляемом ясными и понятными законами, ограждающими подданных от произвола бюрократии. Указы Петра часто напоминали о борьбе с волокитой, неисполнением его поручений, наказанием виновных. В последний год жизни Петр назначил особую комиссию, занимавшуюся проблемой казнокрадства. Обер-фискал однажды спросил императора: «Отрубить ли только сучья, или положить топор на самые корни?» Петр отвечал: «Руби все дотла». Немецкий дипломат в 1724 году докладывал в Берлин: «Из собранных податей тридцать рублей из ста поступают в казну. Остальные чиновники делят между собой. Это хищные птицы, которые думают, что со вступление в должность им предоставлено право высасывать крестьян до костей и на их разорении устраивать свое счастье. Средства, потребляемые для извлечения взяток, неисчислимы. Их так же трудно исследовать, как и исчерпать море. И хотя повелением Гго Величества многие из них искореняются, но чиновники с изумительной быстротой находят новые».
Созданная Петром I бюрократическая машина действовала в условиях неограниченной, самодержавной монархии. Она быстро выработала свои собственные законы. Современники писали, что Петр в последние годы своей жизни подолгу смотрел из окон своего дворца в Петергофе на морские волны и молчал.
Для реализации своего гения Петру всегда не хватало соратников-исполнителей. Он создавал и готовил их все сорок лет своего царствования. Петр попытался регламентировать всю жизнь общества и государства: «Наш народ — как дети, которые никогда за азбуку не примутся, пока от наставника не приневолены бывают».
Указы царя устанавливали внешний вид подданных, введя бритье бороды, стрижку волос, европейскую одежду и обувь. Прибыль для купцов была установлена в десять процентов. Серпы заменялись более эффективными косами. Дворяне должны были строить двухэтажные особняки. Деревенские дома можно было строить не ближе тридцати метров друг от друга, печи делать только на фундаменте, потолки обмазывать глиной. Улицы в городах должны были содержаться в чистоте. Убирать их было нужно «рано утром, пока люди по улице не будут ходить». Родителям запрещалось женить детей без их согласия, так же, как жениться без свидетельства об образовании. В январе 1719 года Петр открыл первый в России курорт — Марциальные Воды под Петрозаводстком. Он контролировал и лечение, «дабы никто не мог своему здоровью повредить».
Указы царя-преобразователя были подробны и убедительны. Петр понимал, что развитие страны может быть остановлено даже простым нежеланием подданных, не понимавших или не хотевших перемен. «Новое дело наши люди без принуждения не сделают». Великий Петр понимал, что его программа преобразований держалась только его волей. Он создал программу народного просвещения и образования. Он знал пользу культуры и старался распространить ее по всей стране. До Петра учили только читать и писать, науки не преподавались, обучение было частным делом. Желающий учиться шел к грамотному человеку и за плату проходил обучение азбуке, арифметике и письму. Первая высшая школа — Славяно-Греко-Латинская академия — была открыта в Москве при царевне Софье. Через несколько лет она стала богословской школой, где обучение велось на греческом языке.
Петр открыл по всей стране школы, готовившие дворян к государственной службе. Царю были нужны моряки, артиллеристы, офицеры, инженеры, дипломаты. В 1700 году в Москве в Сухаревой башне была открыта Навигацкая школа во главе с английским профессором Фарварсоном. В школу принимали детей всех сословий, но набрать учеников смогли только увеличив возрастной ценз до двадцати лет. Будущих морских офицеров учили арифметике, геометрии, геодезии, астрономии. Закончившие Навигацкую школу выпускники были разосланы по крупным российским городам и встали во главе созданных «цифирных школ». Для того, чтобы набрать в них дворян, их запретили венчать без свидетельства об образовании. Удалось открыть сорок пять школ, в которых начали обучение около двух тысяч человек.
В 1715 году Навигацкая школа была переведена в Петербург и преобразована в Морскую академию. Тогда же в Северной столице были основаны Артиллерийская и Инженерная академии. В них могли учиться только дворяне.
Одновременно с цифирными школами по России были созданы духовные епархиальные училища. Во главе пятидесяти училищ встали выпускники Славяно-Греко-Латинской академии. В них учили не только словесности, но и грамматике, логике, диалектике, риторике, философии, арифметике, геометрии, физике, истории, географии.
В школы старались принимать детей не старше десяти лет. Ученики жили и учились в школьных общежитиях, первые три года безвыездно, потом с двумя семидневными каникулами в год. Дважды в год в школах проходили диспуты, давались и театральные представления.
