Мы летим над густой зеленью сельвы. Так как я лечу здесь первый раз, то передо мной раскрыта карта, по которой стараюсь поймать местные ориентиры. Дурацкие английские слова, изменяющие названия рек и поселков, не позволяют толком узнать, где я нахожусь. Вот передо мной раскрылся приток реки Майрес, но он вдруг резко повернул на северо-запад, и я понял, что ошибся... Настоящий Майрес оказался правее, через два километра. Лечу над рекой, это уже легче... мы вошли в границы провинции Ванин.
- Капитан, - слышу в наушниках голос Корадо, - над городом лететь не надо, постарайтесь взять западнее, там, у озера - резиденция генерала Иесса.
Озеро только одно, и я вижу на его берегу военный лагерь, раскинувшийся правильными квадратами палаток и домиков. Мы садимся у большого каменного строения, и тут же вертолет окружает цепочка военных. Пока я выбирался из машины, Корадо уже выпрыгнул на землю и обнимался с толстым военным. Рядом почтительно раскачивался ошалевший от болтанки полковник Чок. Генералы и свита пошли к строению, а когда я попытался двинуться за ними, два черных солдата преградили мне путь. Я обматерил их по-русски и пошел в тень вертолета. Обо мне забыли.
- Эй, летчик, - меня трясет за плечо изумительное стройное чернокожее создание с миллионом плетеных косичек. - Там тебе приготовили поесть.
Я сижу у вертолета, облокотившись на лесенку. Сон сморил меня, и теперь маленькая ручка старается разбудить.
- Ты кто?
- Я - Стаси, - поет голосок по-английски.
- Это очень хорошо, что ты Стаси, но я хочу узнать, кто ты здесь, уборщица, пленница, принцесса, королева?
Девушка смеется.
- Нет, я... я - подруга генерала Иесса.
- Так, так..., а где еда?
- Пойдемте, я вас провожу.
Для меня приготовлена отдельная палатка. Сидя за небольшим столиком, поглощаю пищу, а Стаси сидит напротив. Она с интересом наблюдает, как я ем.
- Как здоровье господина генерала? - спрашиваю я, пережевывая жареного тунца.
- Тсс..., - ее пальчик прижался к губам, - Помолчите.
- Ладно...
- Лучше скажите, как приготовлена рыба? Вам понравилось?
- Вкусно. Вы скоро покинете меня?
- Зачем торопить время. Разве я вам не нравлюсь?
- Нравитесь, но вы же подруга генерала.
- Испугались?
- Конечно. Ведь я по рангу капитан, а не генерал.
Стаси улыбается.
- Я вас действительно брошу, но... не скоро...
- Всегда так... Только я с кем-нибудь из здешних красавиц познакомлюсь, так сразу она начинает искать повод, чтобы улизнуть. Неужели я так уродлив, что они покидают меня?
- Вы не уродливы. А с кем это вы еще знакомы, скажите, если не секрет?
- Честно говоря, я вас ввел в заблуждение. Я ведь здесь недавно, всего второй день и познакомился только с одной девушкой, а не с несколькими, как похвастался.
- Эта девушка - симпатичная, красивее, чем я?
- Она так же привлекательна...
- Кто же это, мне так не терпится узнать.
- Есть такая девушка, Дези, дочь генерала Корадо.
Наступила тишина. Стаси сразу насупилась
- Такая действительно улизнет..., - шипит она.
- Вы ее знаете?
- Сука она. Вы мне испортили хорошее настроение, капитан. Я действительно Вас покину. Как поедите, выбросьте тарелки за дверь, матрац и подушка свернуты в том углу, там и ложитесь спать. Я вам советую из палатки не выходить.
- Что ж, видно даже в этом моя судьба.
Стаси не улыбнулась, она гордо покинула меня.
Меня толкают в плечо. Я открываю глаза и вижу часть освещенной фонарем с улицы стенки палатки. Рядом фигура с нелепо обмотанным лицом.
- Вы кто?
- Тсс.. - шипит нежный голосок.
- Стаси?
- Нет. Я не Стаси.
- Кто вы?
- Это неважно. Вы - летчик?
- Да.
- Значит вы мне и нужны. Это правда, что вы знакомы с дочкой генерала Корадо?
- Да, но откуда вы это узнали?
- Госпожа Стаси при имени дочки генерала сходит с ума. Она сегодня расколотила посуду и избила всех служанок. Похоже, ночью генералу Иессу придется нелегко...
- Но, простите, я-то зачем вам нужен?
- У меня огромная просьба, передайте письмо Дези. Вот оно.
Мне в руку втискивают пакет.
- А от кого письмо?
- Она знает. Прощайте, летчик. Никому о нашей встрече не говорите.
Тень бесшумно исчезла. Я запихнул письмо в карман и задумался. Она говорила про госпожу Стаси, значит это одна из ее служанок.
Утром генерал летит со мной обратно. Полковника Чока мы оставили у генерала Иесса. Через переговорное устройство слышу голос Корадо.
- Капитан, зачем вы сказали этой дуре - Стаси, что знакомы с моей дочерью?
- Разве я сделал что-то не так?
- Конечно, трепать языком об этом не стоит. Впрочем, я вас наказывать за это не буду, так как все это пошло мне на пользу. Лучше скажите, когда к вам в постель успела залезть эта идиотка? Вроде я весь день слышал ее противный голос в приемной генерала Иесса.
- Она не была у меня в постели, она принесла мне поесть и жаждала немного пофлиртовать...
- Ха... И вы не трахнули такую красивую женщину, это - позор для мужчины.
- У меня - свои принципы.
- Может вы и правы, эти принципы спасают головы отдельным лицам. Прежде чем я отключу связь, хочу предупредить, никогда не упоминайте о моей дочке нигде и, если, случайно, подчеркиваю... случайно, встретите мою дочь, то ни слова ей, о том, что видели у генерала Иесса.
Связь прервалась. Вот сволочь.
На базе - обычная жизнь. Где-то опробывают двигатели старых МиГов, носятся машины с охраной, топливом и еще черт знает с чем. Как только мы прилетели на базу, генерал Корадо неизвестно куда укатил под охраной, а меня капитан Мамонтов повел в дежурку. В большой комнате четыре дивана и два стола по центру. На двух диванах и за столом сидят несколько человек, это четверо белых и трое черных. Все - негры в военной форме. Среди белых только одно знакомое лицо, это румын Минеску, техник моего вертолета.
- Знакомьтесь, - представляет меня Мамонтов, - Капитан Петров, мой командир. А это, майор Сабуров, командир второго вертолета, его оператор старший лейтенант, Семенов, - я поочередно жму руки встающих людей, механик - лейтенант Парсон, он из Франции. Вот эти три офицера, летчики МиГов лейтенант Парис, старший лейтенант Чуни и капитан Сели.
Черные офицеры сидят далеко от меня и поэтому они только кивают головами, когда слышат свои фамилии.
- Я рад, что вы влились в нашу дружную семью, - говорит Сабуров по-русски.
Я заметил как негры и француз зашевелились, пытаясь понять непонятную речь.
- Я тоже рад.
- Ходят слухи, что, только прибыв, вы уже вляпались в историю в баре?
- Да нет, вроде, - я морщусь, мне неприятен этот разговор.
- Ну...
- Как леталось в провинцию Ванин? - попытался перейти на другую тему Мамонтов.
- С этими картами... не мог найти реку Майрес.
- Так было со мной тоже, - посерьезнел Сабуров, - Река Майрес и Кофа сначала идут почти параллельно друг другу, потом Кофа поворачивает на северо-запад к границе, а Майрос - на восток, как раз к провинции Ванин. Попался тогда я здорово, полетел над Кофа, подумав, что это другая река, когда понял, что ошибся, было поздно... в меня влепили из крупнокалиберного пулемета...
- Ну и как?
- Чинился. Я еще хорошо отделался, капитан. Как узнал позже, там, у границы база повстанцев и до черта зенитных пулеметов
- Так разнесли бы ее.
- Здесь - все сложно. Хитрые африканцы прикрылись мирным населением там лагерь беженцев...
- А вообще-то как здесь обстановочка?
- Дрянь. Нас потихонечку выжимают на юг. Повстанцы приобрели три неплохих американских вертолета АН-1W "Хью Кобра", которые вооружены тоже прекрасно, восемь управляемых ракет "Сайдуиндер", пушки, пулеметы и прочая дрянь. Теперь они начали делать набеги на правительственные войска.
- Вы встречались с ними?
- Еще нет.
- Есть сведения, кто управляет машинами?
- Только одной, это знаменитый американский полковник Франк Адамс, участник войны в Анголе на стороне ЮАР. Антиправительственная пропаганда даже не скрывает имени этого летчика и все время хвастает им.
- Что известно об остальных?
- Ничего. Судя по всему, они нечем не выделяются.
- Какая наша работа здесь?
- Обычная. Перевозить военных, почту, участвовать в боевых и разведывательных операциях.
- А эти? - я киваю на негров- офицеров.
- Из этих, хороший летчик только капитан, остальные больше предпочитают сидеть на базе или по барам. Учились они в Индии и, судя по всему, плохо. Тактику боя совсем не знают, умеют только взлететь, выпустить ракеты куда попало и с трудом сесть на землю.
В это время загремели колокола тревоги. Все заметались. Экипажи вертолетов помчались к своим машинам, летчики МИГов стали возиться с экипировкой.
- Что-то мне не нравится эта тревога, - кричит на ходу Сабуров, такого здесь еще не было. Будь осторожен при взлете, сразу бери ориентир на сельву слева, там легче скрыться.
Мы разбегаемся по вертолетам.
