Единого командования армиями правительство не создало. В условиях разбросанности сил это сильно затрудняло взаимодействие армий.
Строительство оборонительных сооружений было развернуто недостаточно. В приграничных районах начался ремонт и усиление крепостей. Было преступлено к постройке ряда новых крепостей и предмостных укреплений. Однако все эти работы велись крайне медленно и к началу военных действий не были окончены. Организация материального обеспечения войск оставляла желать лучшего. Правда, в Прибалтике, Белоруссии, на Украине, особенно вдоль рек Западной Двины, Березины и Днепра, создавались продовольственные склады.
Таким образом, к моменту вторжения полчищ Наполеона обстановка для России и ее вооруженных сил была тяжелой. Противник обладал подавляющим численным превосходством. Русские армии были развернуты неудачно, не имели единого главнокомандующего и реального плана ведения войны.
Наполеон, располагая огромными силами и средствами, намеревался уничтожить русскую армию в приграничной полосе, а затем быстрым выдвижением своих войск овладеть Москвой и продиктовать России условия мирного договора. Стратегическое значение Москвы Наполеон выразил следующими словами: "Если я займу Киев, я возьму Россию за ноги; если я овладею Петербургом, я возьму ее за голову; заняв Москву, я поражу ее в сердце".
В соответствии с этим замыслом в начале июня 1812 г. Наполеон развернул свою армию за р. Вислой на линии Варшава-Кенигсберг тремя группами корпусов: левое крыло, центр, правое крыло.
Левое крыло в составе 1, 2 и 3-го пехотных, 1-го и 2-го кавалерийских корпусов и французской гвардии общей численностью в 220 тыс. человек с 527 орудиями находилось под личным командованием Наполеона.
Центральная группа под командованием вице-короля Италии принца Евгения Богарне состояла из 4-го и 6-го пехотных, 3-го кавалерийского корпусов и итальянской гвардии общей численностью в 85 тыс. человек с 208 орудиями.
Правое крыло в составе 5, 7 и 8-го пехотных, 4-го кавалерийского корпусов общей численностью в 75 тыс. человек с 166 орудиями находилось под командованием брата Наполеона - Жерома (Иеронима) Бонапарта.
Левый фланг армии Наполеона обеспечивался 30-тысячным прусским корпусом маршала Макдональда, а правый - 35-тысячным австрийским корпусом генерала Шварценберга.
Кроме того. Наполеон имел крупные резервы общей численностью в 160 тыс. человек, которые располагались в Пруссии.
Главный удар должна была наносить левофланговая группа корпусов с задачей, переправившись на правый берег Немала, разгромить 1-ю Западную армию русских и овладеть Вильно.
Центральной группе корпусов надлежало содействовать левофланговой группе корпусов в выполнении поставленной перед ней задачи.
Задача правофланговой группы корпусов заключалась в том, чтобы демонстративными действиями сковать войска 2-й Западной армии, воспрепятствовать их движению к северу на соединение с 1-й Западной армией и тем самым дать возможность левофланговой и центральной группам корпусов разгромить 1-ю Западную армию и овладеть Вильно.
В дальнейшем войска правого крыла наполеоновской армии предполагалось использовать совместно с остальными силами в решительных действиях против 2-й Западной армии.
В ночь на 12 (24) июня 1812 г. войска левого крыла наполеоновской армии приступили к переправе через Неман у Ковко (ныне Каунас). Началась война.
После оставления поста главнокомандующего Молдавской армией П. И. Багратион некоторое время находился не у дел. Лишь 7 (19) августа 1811 г. последовал императорский указ о назначении его главнокомандующим Подольской армией, которая располагалась на Украине в Киевской, Волынской и Подольской губерниях.
В начале сентября 1811 г. Багратион вступил в командование Подольской армией, а весной 1812 г. был утвержден в должности главнокомандующего 2-й Западной армией, сформированной на базе Подольской армии. Новая армия сначала располагалась в районе Лупка, а затем была передислоцирована в район Волковыска.
Таким образом, в период, когда надвигались грозные события Отечественной войны 1812 г., Багратион занимал в русской армии крупную по тому времени должность. Возглавляемая им армия прикрывала важнейшее западное стратегическое направление. Это возлагало на Багратиона ответственные задачи по обороне границ России.
Перед лицом обширных военных приготовлений со стороны наполеоновской Франции Багратион проявлял большую озабоченность за судьбу своей родины и принимал конкретные меры в интересах обеспечения безопасности страны. Одним из шагов в этом направлении явилась разработка им плана кампании 1812 г., который был изложен в специальном представлении Александру.
Характеризуя положение, сложившееся в Европе, Багратион отмечал, что в своем неограниченном стремлении к завоеванию мирового господства Наполеон покорил многие европейские народы и что над Россией нависла реальная угроза подвергнуться такой же участи. "Он выжидает только той минуты, - писал Багратион Александру о намерениях Наполеона, - когда с вящею для него пользою возможет водрузить пламенное знамя на пределах империи вашей?"
Считая войну неизбежной, Багратион рекомендовал Александру принять неотложные меры по обеспечению безопасности России с тем, чтобы оградить страну от внезапного нападения врага. В этих целях он предлагал немедленно направить французскому правительству ноту, в которой, с одной стороны, изложить о средствах, принятых русским правительством для поддержания мира между Россией и Францией, и с другой стороны, указать на все действия Наполеона, направленные против миролюбивых намерений России. Подтвердив готовность русского правительства и впредь стремиться к сохранению и укреплению дружественных отношений между обоими государствами, нота должна была сделать французскому правительству предложение об установлении демаркационной линии по реке Одер или какому-либо другому рубежу. Через этот рубеж наполеоновские войска не должны были переходить. Переход этого рубежа войсками, хотя бы одним батальоном, должен был рассматриваться Россией как объявление ей войны. По мнению Багратиона, установление такой демаркационной линии могло бы служить достаточной гарантией, обеспечивающей Россию от внезапного нападения врага. Одновременно с отправлением ноты Багратион советовал провести следующие мероприятия по подготовке русской армии к защите страны:
1) усилить расположенные на западной границе войска, развернув их в двух группах: одну в районе Белостока численностью в 100 тыс. человек с достаточным количеством артиллерии, а другую в Прибалтике в составе не менее пяти дивизий, снабдив ее не только полевой, но и, насколько возможно, сильнейшей осадной артиллерией, полностью обеспеченной боеприпасами;
2) во второй линии, на удалении 100-150 верст от этих войск, составляющих главную армию, расположить запасные войска численностью в 50 тыс. человек, которые необходимо использовать в зависимости от обстановки;
3) для бесперебойного обеспечения войск продовольствием заблаговременно учредить магазины, которые содержали бы не менее чем годовой запас продовольствия и фуража на 250-тысячную армию, а также подготовить транспортные средства для перевозки месячного запаса продовольствия и фуража на 150-тысячную армию;
4) привести в боевую готовность Балтийский флот. Багратион считал наиболее вероятным, что Наполеон в интересах выигрыша необходимого времени для развертывания своей армии будет медлить с ответом на указанную ноту и "не взирая ни на что" перебрасывать войска через предложенную ему демаркационную линию. В этом случае Багратион предлагал расположенные у Белостока войска в мае 1812 г. не более как в два дня выдвинуть на Вислу и занять ими Варшаву. Войска, расположенные в Прибалтике на границе с Восточной Пруссией, должны были в один и тот же день и с такой же быстротой выдвинуться к Грауденцу, перейти Вислу и при содействии Балтийского флота овладеть Гданьском. Вслед за войсками первой линии надлежало передвинуть также войска второй линии. Дальнейшие планы военных действий предусматривалось определить в зависимости от действий противника.
"...Главная... польза от такого внезапного и скорого движения, мною предполагаемая,- писал Багратион,- состоит в том, что театр войны удалится от пределов империи и что мы в состоянии будем занять на р. Висле такую позицию, которая бы преподавала нам возможность с большею твердостию и решительностию действовать противу неприятеля"
Кроме того, указанные действия, по мнению Багратиона, высоко подняли бы моральный дух русской армии, укрепили международное положение России и способствовали развитию освободительного движения в странах, порабощенных наполеоновской Францией.
Багратион хорошо понимал, что предстоявшая война с обеих сторон производима будет с самым большим напряжением, и поэтому рекомендовал заблаговременно создать надежные резервы для восполнения потерь действующей армии. Он предлагал рекрутов, обучавшихся в рекрутских депо, расположить в третьей линии, на удалении 100-150 верст от запасных войск, и, кроме того, объявить новый рекрутский набор.
