У всех полегчало на душе, когда черная дверь лавки, с наклеенными на ней красными бумажками, захлопнулась за Одакой. Между тем в фанзу Кальдуки стали собираться соседи, и хозяин, поставив на кане столик, принялся вместе с гостями за пшенную кашу.
- Какой амба изводит меня? - жаловался Кальдука. - Сегодня ночью я видел во сне, будто ловлю рыбу на косе, на Ондинском острове, и у меня запутался невод.
Старики, уплетая кашу, качали головами и смотрели на Маленького с сожалением: увидеть во сне запутанный невод означало беду.
- Однако, если беда на девок, то виновата Лаптрюка*, - заговорил горбатый Бата. - За шаманом ехать придется - гонять Лаптрюку.
_______________
* Л а п т р ю к а - дух, одни из многих.
- Шаман сам узнает, какой амба. Может, Лаптрюка тут не виновата, возразил Пагода. - Шаман молиться станет - узнает... Это, кажется, крутит тебя не Лаптрюка, а оборотень Нгывы-Амбани. Чтобы отогнать его, можно не звать шамана, а камлать самим. Надо нарубить ветвей тополя и положить их на каны, когда ляжешь спать. Перед сном надо помахать вокруг себя и проговорить: "Не играй, не мешай!"
Вернулся Удога. Он слушал разговоры про злых духов и молчал угрюмо. Много раз пытался он убеждать сородичей, что все это чушь, сказки!.. С годами даже родной его брат, когда-то бывший бесстрашным проводником капитана Невельского и его офицеров и сам ни во что не веривший, кроме как в бога, и тот стал снова, как в детстве, поминать иногда всякую чертовщину.
В это время до слуха сидевших в фанзе донеслись визгливые выкрики торговца и вопль женщины.
Все кинулись наружу.
По тропинке, протоптанной в кустарниках к лавке, Гао Да-пу гнался за толстой Одакой, пиная ее ниже спины и выкрикивая грязные бранные слова.
- Хитрый Кальдука хотел отдать мне лишний рот, - нарочито громко, чтобы всем было слышно, кричал он. - Беги, беги, вонючка, мне тебя не надо!
Торговец остановился на полдороге между лавкой и фанзой Кальдуки и, глядя, как взлохмаченная Одака улепетывает к толпе гольдов, прокричал:
- Хитрые, хитрые лисы! Когда надо справлять праздник, просят: "Хозяин, дай водки!" - изогнувшись, представил он просящего гольда. Когда голодные: "Хозяин, дай чашку пшена!" А отдавать не хотите, надеетесь на рогатую лягушку?* Посылаете ко мне голодную девку? Нет-нет, подпрыгивая, взвизгнул лавочник, - отдай молоденькую дочку, а вонючку возьми себе. Сам хочешь получить за дочку торо, а торговец вешайся от убытков. Видано ли, чтобы долги не были отданы ни к Новому году, ни к концу охоты? - И Гао Да-пу, громко бранясь, поплелся в лавку. - Вечером отдавай долг или приводи девчонку, старый лисовин, а то сам приду за ней и отберу ее у тебя! - крикнул он из кустарников, оборачиваясь к Кальдуке.
_______________
* Есть поверье, что если охотник найдет рогатую лягушку, то он
будет счастлив, станет богат.
Весь день гольды курили на канах длинные трубки, рассказывали разные истории об охотниках, о чертях и спорили, какой именно амба виноват в несчастьях Маленького и чем бы отвратить от него беду.
- Никакой черт не виноват в том, что Гао отбирает у нас девушек, возразил старик Удога. - Помнишь, когда поплыли первые баркасы, шаман Бичинга говорил, что русские - это черти. Если бы они были черти, от них было бы много бед, а оказалось наоборот. Боясь русских, китайские торгаши перестали отбирать у нас девок, теперь они снова хотят приняться за старое.
Все же и Удога не сказал, что надо сделать, чтобы Гао не отобрал Дельдику. Когда-то он храбро ссорился с торгашами и не уступал им ни в чем. Осмелел он после того, как его наградили русские. Он служил у них лоцманом на сплавах, отличился отвагой и знанием реки. Сам губернатор Муравьев не раз хвалил его за усердие. Позже в Бельго поселился Бердышов, он не давал спуску торговцам. Но после того, как Иван и дочь Анга уехали на Додьгу, постаревший Удога снова стал побаиваться лавочника. Взрослых сыновей у него не было, сам он охотился все хуже, Савоська тоже сдавал, и у братьев уже не стало прежней уверенности в себе. Хотя они сами не были должниками, у них не хватало храбрости заступиться за Кальдуку.
Вечером, когда тайга побагровела от заката, ветер донес до слуха стариков голоса. К фанзе подошли Гао-младший и Гао-старший с работником Шином. Они стучали палками в стену так, что сыпалась глина и появлялись дыры, в которые валил мороз. Торговцы требовали, чтобы им вывели девочку.
Женщины заголосили. Кальдука Маленький выскочил наружу и заспорил с торговцами. Тогда Шин, рослый и сильный маньчжур, растолкав гольдов, ворвался в фанзу. Он оттолкнул Удогу, а бойкий Гао Да-лян крикнул гольду:
- Не смей мешать нам, тебя теперь никто не боится!..
И Удога с болью в сердце отступил, сознавая, что он теперь им действительно не страшен. Вряд ли кто из новых русских помнит о былых его заслугах. Все начальники здесь новые, никто не заступится за него. Надежда была лишь на Ивана, но тот редко наезжал в Бельго, и старых знакомцев, боевых морских офицеров, водивших сплавы, не осталось, все они по какой-то причине уехали.
Много потрудился в свое время Удога, и вот теперь его опять никто не знает. Лавочники скорей всех сообразили, что Удога теперь бессилен. Самый младший из них первый сказал ему об этом.
"Да, теперь меня никто не боится", - с горечью думал старый гольд. Рассказы о его подвигах стали лишь преданиями, сказками. Наконец прорвалась злость торговцев, которую они копили на Удогу много лет. Пока что это была лишь дерзость, но как знать, на что решатся они дальше.
В фанзе поднялся ужасный гам. Женщины пытались отбить Дельдику у китайцев.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Бабка Дарья, коренастая, моложавая, с широким лицом и зоркими глазами, сидела за столом и слушала разговор мужиков про охоту.
- Видно, мужики у нас сами лису не поймают.
Придерживая левой рукой фартук, она приподнялась и пошарила правой по черепкам на полке, достала какой-то травы, намяла ее с тестом.
- Кинь на острове, у норы, - сказала она сыну.
Через два дня Егор пришел с мешком и, сняв его с плеча, стукнул об пол чем-то тяжелым. В мешке была лиса-сиводушка. А на третий день попалась чернобурка.
- Целый месяц мы за ней ходили. Кабы не ты, старуха, не поймали бы, признался дед.
- Лис да лиса, не пробеги мимо, - напевала старуха какой-то заговор, переставляя черепки со своими снадобьями.
В пятницу на первой неделе великого поста к Кузнецовым приехал Писотька с женой. Старик, увидя бабку Дарью, прослезился от умиления, его плоское лицо просветлело, а колючие, подозрительные глаза смягчились. Он поклонился ей в ноги и выложил на лавку соболя и великолепную чернобурку.
- Спасибо, бауска, сибко спасибо, моя сынка вылецил, - мягко и певуче говорил Писотька, обращаясь с непривычными чужими словами, как с дорогими безделушками. - Моя лиса ловил, народ в тайгу гонял, сам бегал, чтобы тебе гостинца таскать. Баба моя тоже гостинца привез.
Гольдка отблагодарила старуху меховыми сапогами. Стоя на коленях, она вынула подарки из кожаного мешка.
- Ну-ка, бауска, говори такое слово, чтобы никогда мальсиска не хворал. Наса тоже саман есть, да он плохо лецил, все моя мальсиска помирал, а твоя, бауска, сибко хороса...
- Мыть ребят надо, купать в воде хорошенько, с мылом, - втолковывала бабка гостям, рассевшимся на высокой земляной лавке. - Анка Бердышова дала твоей бабе мыла, - обращалась она к Писотьке, кивавшему головой на всякое ее слово, - она теперь сама знает, что с мылом делать. Корыто надо, воду нагревать да купать его, купать, - старуха делала руками такие движения, словно окунала ребенка в воду. - Его здоровый, шибко здоровый будет.
- Они так-то не поймут, им, поди, показать корыто надо, - с сожалением глядя на гольдов, вставила Наталья.
- Ну как не поймут! - возразила старуха. - Они понятливые.
- Конечно, понимай, как не понимай, - подхватил старик. - Корыто долбить надо, потом вода наливай, купай мальсиска-то. Наса тозе летом купаться ходит, только зимой не могу, сибко холодно...
Пришли Кондрат, Егор и Федюшка. Благодаря заботам Анги, подкармливавшей Кузнецовых соленой черемшой, мороженой клюквой и толченой черемухой, дед понемногу поправлялся. Чувствовал он себя все еще слабым, но все же, стараясь не быть обузой детям, ходил на релку и работал там, потихоньку раскряжевывая срубленные деревья.
Писотька быстро разговорился с мужиками, проявив особенное любопытство к Кондрату. Оба старика, усевшись рядом, поглядывали друг на друга с некоторым удивлением. Более всего Писотьку занимала седая широкая борода деда, а Кондрата - серебряные кольца в ушах и в носу гольда.
Писотька глядел долго на Кондрата и, наконец, попросил у него позволения потрогать бороду.
- Ну, трогай, - сказал дед, подняв подбородок и согласившись только из-за того, что гольд привез чернобурку.
- Ай нари!* - умиленно восклицал Писотька. - Серт не знай, какой мяконький твоя борода!
