Потом Франц распрямился, отряхнулся и, обойдя Торвика, валявшегося среди битых кувшинов и стаканчиков, подошел прямо к сержанту.
- Правосудие свершилось, сеньор сержант, - сказал он сочувственно. Нечестивец, который хулил святое имя Бога, повержен. Он хотел меня задушить, обокрав. Обыщите его карманы, и вы обязательно найдете там зеленый шелковый кошелек с двадцатью четырьмя пистолями, которые у меня только что были и которых у меня больше нет!
Сержант подозвал двух солдат и велел им схватить Торвика. Его обшарили и нашли шелковый зеленый кошелек с двадцатью четырьмя пистолями.
На весь зал сержант крикнул:
- Уведите этого негодяя!
- Вы простите его, поскольку я его прощаю, - попросил тут же Франц.
Вокруг стали собираться любопытные, и Франц неторопливо вышел.
Жан де Верт последовал за ним. На повороте улицы он догнал Франца и слегка хлопнул его по плечу.
- Друг, меня зовут Жан де Верт. Не будет ли вам угодно пойти ко мне в гостиницу?
- Ведите, сударь.
Они вошли в дальнюю комнату гостиницы. Жан де Верт сел.
- Я только что видел вас в деле, мэтр Франц, - сказал он. - Вас зовут именно так? Я не ошибся?
- Франц Крес к вашим услугам.
- По правде говоря, я восхищался, с каким искусством вы, обобрав противника, бросили его в тюрьму.
Франц скромно потупился.
- Когда судьба вас забрасывает в страну гугенотов, это доставляет несказанную радость душе католика - помыкать таким вот нечестивцем, наказывать его и обрекать на вечные страдания, которые уготованы ему, как в аду.
- Вот речь, по которой я могу судить о вашей добропорядочности, досточтимый Франц, и я полагаю, мы с вами завяжем кое-какие отношения, полезные нам обоим.
- И я очень хочу этого.
- Не отказались бы вы взять в руку праведный меч против одного их этих нечестивцев, объявивших войну святой церкви?
- Конечно нет, сударь. Но у каждого есть какие-то свои дела, которые невозможно сразу забросить...
Жан де Верт открыл ларец и зачерпнул из него горсть золотых.
- Я сразу даю задаток, а расчет потом, - предложил он. - Я хочу, чтобы один человек, который не верит в достоинства святых, быстро исчез. Умрет он или исчезнет - значения для меня не имеет, но рука, которая сделает это, получит тысячу пистолей.
На что Франц с поклоном ответил:
- Приказывайте мне, сеньор, я готов услужить вам.
Жан де Верт в тотчас ввел его в курс дела, которое задумал. Он рассказал ему о гугеноте, чудом вырвавшемся из осажденного Ла-Рошеля, враге святой церкви, который приезжает в Швецию и несомненно появится в Готембурге; хорошо бы, чтобы видели его там недолго.
- Есть ли у вас какие-либо указания о выборе средств? - спросил Франц, не упустив ни слова из долгих объяснений Жана де Верта.
- Никаких. Я не хочу ни в чем стеснять начинания человека обязательного и набожного, который окажет мне помощь своим опытом и усердием.
Франц блаженно улыбнулся:
- Кстати сказать, этот господин де ла Герш, который приедет сюда, чтобы добавить французской отравы к шведскому яду, всего лишь повеса, мало искушенный в науке фехтования, и к тому же ветреник без средств и безродный, - небрежно добавил Жан де Верт.
- Жаль, жаль, сеньор! Мне бы хотелось доказать прославленному Жану де Верту, что сколь бы ни был робок его покорный слуга, он не станет отступать перед опасностью, чтобы защитить святое дело.
Жан де Верт встал и, фамильярно хлопнув Франца Креса по плечу, сказал:
- Не впутывайтесь в скверные дела. Ловкий человек вроде вас должен понимать, что вовсе нет необходимости убивать людей, чтобы заставить их исчезнуть. Достаточно бросить их в какую-нибудь авантюру, где бы они могли навлечь на себя гнев: среди католиков - любовницы или духовника короля, а среди протестантов - законов или общественного мнения. Если теперь суровая необходимость требует, чтобы этих людей вынудили покинуть ту юдоль страданий, где мы томимся, надо делать это осторожно, без шума и огласки.
- Пусть наша святая мать Церковь покровительствует мне - и вы будете довольны мной, сеньор! - сказал почтенный Франц Крес.
Сунув в длинный пояс из зеленого шелка пистоли, которые отсчитал ему Жан де Верт, он вышел неторопливым и размеренным шагом.
23.
Королевские сады
Разговор этот между Жаном де Вертом и Францем Кресом происходил ещё в то время, когда г-н де ла Герш, прыгнув в волну, прибился к западному побережью Швеции.
Франц Крес, желая заслужить уважения Жана де Верта, немедленно отправился на поиски гугенота, разослав своих агентов к главным портам королевства. Один из них увидел г-на де ла Герш в момент, когда тот появился в Готембурге неподалеку от белого домика и узнал его по описанию примет, данных Жаном де Вертом. Результатом этой встречи был пистолетный выстрел, который чуть не уложил Армана-Луи, направлявшегося к Маргарите.
Неудачная первая попытка совсем не обескуражила Франца Креса. Предупрежденный своим гонцом об отъезде г-на де ла Герш вместе с Авраамом Каблио, он решается с помощью шпаги добиться результата, который не позволила получить неловкость наемного агента. Франц был добросовестным человеком, желавшим заработать свои деньги.
Опытный глаз барона Жана де Верта узнал Армана-Луи ещё издали, когда тот появился у королевского замка в сопровождении Магнуса. Неожиданная идея пришла ему в голову, и он сразу же повернулся к Францу Кресу, который ни на шаг не отходил теперь от него, и, не упускал из виду г-на де ла Герш, ищущего, как пройти к м-ль де Сувини, сказал ему:
- Не забывайте о том, что вы здесь в королевском саду и что всякого, кто обнажает шпагу вблизи резиденции короля, предают смерти. Этот указ продиктован мудростью короля Густава-Адольфа, для того чтобы обуздать неистовство дуэлянтов. Если, однако, случай спровоцирует вас к тому, представьтесь дворянином, а я, Жан де Верт, прикрою вас своим правом полномочного представителя министра Его величества императора Фердинанда.
И потом обронил - просто, как бы между прочим:
- Или это вовсе не господин де ла Герш, которого я там вижу? И неужели Богу угодно, чтобы он не натворил глупостей в королевских садах?
Франц Крес понимающе улыбнулся, поглаживая усы:
- Не волнуйтесь, - сказал он. - Я понял, что надо делать... Волк попадет в западню!
И Франц быстро скрылся во мраке грабовой аллеи.
Наступила ночь. Жан де Верт выбрался на темную аллею и углубился в лабиринт сада; за ним следовала мечтательная и грустная м-ль де Сувини, не подозревая о том, что г-н де ла Герш совсем недалеко от нее.
Арман-Луи, опасаясь потерять её из виду, устремился в том же направлении. Какой-то человек неожиданно появился перед ним на повороте аллеи. Г-н де ла Герш наткнулся на него и нечаянно сбил с него шляпу.
- К черту! Что за неловкость! - закричал человек.
- Ко всем чертям! Кто-то там наткнулся на кого-то? - попытался отшутиться г-н де ла Герш, ища свою шляпу, тем же ударом сбитую на землю.
- Что это ещё за песенка? Кто делает глупости, должен платить за них.., - с вызовом сказал Франц Крес.
И он пальцем указал на шляпу, лежащую недалеко от шляпы г-на де ла Герш.
Какой бы короткой ни была их стычка, Жан де Верт успел за это время увлечь г-на де Парделана и его компанию в другом направлении.
Арман-Луи совсем потерял м-ль де Сувини из виду и в отчаянии топнул ногой:
- Но стоила ли того эта ссора? - с досадой проговорил он.
И он положил руку на гарду шпаги, как человек, который хочет выместить на ком-нибудь свой гнев.
Франц Крес, полагавшийся на обещания Жана де Верта, обнажил с уверенностью свою:
"Вот он уже почти и мертвый, бедный мальчик!" - подумал он.
В это время Магнус, весь запыхавшийся, прибежал с другого конца подъездной дороги.
- Не прикасайтесь к оружию! - крикнул он им, едва переводя дух.
Но шпаги были уже обнажены.
- Ты увидишь, как я накажу сейчас глупца, который дерзит! - вскричал Арман-Луи, стремительно атакуя противника.
Франц, разумеется, предпочел бы повиноваться предостережению Магнуса, тем более, что он понял, но слишком поздно, что человек, якобы мало искушенный в науке фехтования, владел шпагой как мэтр. К тому же Арман-Луи, черт бы его побрал, не давал Францу передохнуть.
Разорванный плащ, искромсанный камзол, - Франц хотел бежать: укус стали рассек ему руку.
- На помощь! - крикнул несчастный Франц.
Он запнулся о пень и упал на землю.
Г-н де ла Герш схватил его за ворот:
- Признайся, что ты негодяй и мерзавец! - тряс он Франца.
Его привела в ярость мысль о том, что потерян след Адриен.
В это время за густыми деревьями послышался топот многочисленных бегущих ног.
- Ах, господин граф! Вы погибли! - прошептал Магнус, добежав до поляны, где схватились противники.
Прибежав в сопровождении отряда солдат, офицер королевской стражи застал Франца Креса полузадушенным, хрипящим в тисках рук г-на де ла Герш.
