Украинские песни, дивный голос и обаяние простого и искреннего человека, который так и не смог превратиться в напыщенного вельможу и своенравного фаворита, расположили Елизавету к Малороссии. В 1744 году она совершила поездку по Украине и с большим энтузиазмом была встречена ликующим народом в Киеве. Императрица посетила Козелец, где гостила у многочисленной родни Розумов. Тогда же украинская старшина обратилась к императрице с просьбой назначить нового гетмана. Елизавета, признаваясь в своей любви к замечательному и добродушному малороссийскому народу, согласилась, имея ввиду брата фаворита, 16-летнего Кирилла Разумовского. Однако, назначение было отложено в связи с отъездом юноши за границу на учение. В то же время российские войска были выведены за пределы Гетманщины, а «Правление гетманского правительства» распущено.
После окончания учебы в 1745 году Кирилл Разумовский вернулся в Петербург, и указом Елизаветы в возрасте 18 лет был назначен президентом Императорской Академии наук. Тогда же Разумовский женился на фрейлине Нарышкиной, представительнице старинного знатного рода. Через два года последовал новый указ о разрешении избрать на казацкой раде гетмана Малороссии. Но только в 1750 году в торжественной обстановке и с большим размахом в Глухове на казацкой раде произошло избрание гетмана. Уполномоченным в столь важном деле императрица назначила графа Гендрикова. На площади возле церкви св. Николая был установлен высокий помост, покрытый красной материей. Вокруг, как было принято исстари, стояло казацкое войско. На помосте расположилось казацкая старшина и высшее украинское духовенство во главе с Киевским митрополитом Тихоном Щербацким. В 10 часов утра раздался пушечный выстрел, и представители казацкой старшины внесли гетманские знаки отличий – клейноды. Затем граф Гендриков, приехавший на шестерке лошадей, огласил императорский указ о назначении гетмана. Митрополит Щербацкий в ответном слове поблагодарил царицу за оказанную милость и, повернувшись к собравшимся, громко спросил, кого народ хочет гетманом? Казаки закричали в ответ: «Кирилу Розумовського! Нехай Розумовський гетьманує!» Царский посланник поздравил народ с избранием гетмана, и началась праздничная пальба из 101 пушки.
24 апреля императрица приветствовала гетманских послов, утвердила нового гетмана и подарила ему новые земли и поместья. Гетманской столицей вновь был назначен разрушенный Меншиковым в 1708 году Батурин. Одновременно ликвидировались всевозможные комиссии, и Украину покинули правительственные чиновники. Но сам гетман Кирилл Разумовский въехал в Глухов только через год.
Изменение в управлении.
Избрание нового гетмана сопровождалось серьезными изменениями в управлении. В частности, Гетманщина была разделена на 20 повитов, была реорганизована судебная система. В Генеральном суде кроме двух генеральных судей было по одному выборному от каждого полка. В самих полках кроме полковых судов были введены еще и повитовые, в казацких сотнях были сотенные суды, занимавшиеся разбирательством мелких дел. Под начало гетмана передавалось Запорожье и сам Киев, ранее никогда не бывавшие под гетманской властью. Гетман Разумовский начал реформы и в казачьем войске, введя систематическую военную подготовку, единую форму и усовершенствовал артиллерию. Резиденции гетмана в Батурине и Глухове были отстроены в европейском стиле. Однако, сам гетман чаще жил в Петербурге, оставляя в качестве наместника своего наставника графа Теплова. Фактически делами в Малороссии заправляли старшины, почему и был назван этот период «золотая осень Гетманщины». Именно в этот период казацкая старшина добилась своего и стала называть себя дворянством. Но послабления имели и свои пределы: когда Разумовский попросил разрешения самостоятельно устанавливать дипломатические отношения со странами Европы, ему было отказано. Попытка добиться освобождения украинского войска от участи в войнах, где не затрагивались интересы Малороссии, не увенчалась успехом. Одновременно, несмотря на благожелательное отношение к Украине, жесткая линия на централизацию власти продолжалась. Начиная с 1754 года бюджет Гетманщины был поставлен под российский контроль, гетману не разрешалось самостоятельно раздавать земли по его усмотрению.
Вновь Малороссийская коллегия.
В конце 1761 года гетман был внезапно вызван в Петербург, где скончалась императрица Елизавета, и корона перешла к ее наследнику – племяннику Петру III. Существуют две точки зрения на деятельность этого императора: по одной – традиционной – это был недалекий, безнравственный человек, фанатически преданный немецкому императору Фридриху и вызывавший всеобщую ненависть в русском обществе. По другой – это был единственный в том веке самодержец, который ставил перед собой задачу повернуть Россию на путь цивилизованного развития, прежде всего за счет создания третьего сословия. Что касается отношения Петра III к Малороссии, то оно не имело времени сложиться более или менее определенно. Известно лишь, что Петр III пригласил украинских парубков вступать в голштинское войско. Многие из них дали согласие и с охотой отправились в столицу, но вскоре вернулись без всякой славы, поскольку к тому времени Петр III был низвержен, и на престол взошла его жена – Екатерина ІІ.
В очередном дворцовом перевороте огромную роль сыграл и гетман Кирилл Разумовский, будучи еще и полковником Измайловского полка, гвардейцы которого сразу же перешли на сторону Екатерины. На коронацию императрицы прибыли запорожские казаки во главе с кошевым атаманом Петром Калнишевским. Но Калнишевский не понравился императрице, и она повелела переизбрать его. Правда, запорожцы фактически игнорировали ее желание, и до 1765 года должность кошевого была вакантной. После этих событий гетман Разумовский возвратился в Глухов, где на следующий год собрал раду старшин. Воодушевленная значимостью гетмана старшина в 1763 году сделала попытку обращения к императрице с просьбой вернуть утраченные вольности. Речь шла о полной автономии даже в большей степени, чем это виделось предыдущим гетманам. Но эта попытка оказалась безрезультатной. Одновременно с петицией старшины Кирилл Разумовский подал императрице записку с предложением сделать гетманскую должность наследственной. Но, как это часто бывает, те, кто еще вчера были так нужны, сегодня становятся нежелательными свидетелями того «как это было». Так случилось и с Кириллом Разумовским. Екатерина решительно отказалась удовлетворить желания, как гетмана, так и малороссийской старшины. Кирилл Разумовский был вызван в Петербург, где после неоднократных попыток достигнуть компромисса с императрицей был вынужден подать в отставку. Своим прошением о наследственности гетманского титула Разумовский сильно напугал императрицу, поскольку законность ее царствования вызывала сомнение, тем более учитывая родство Кирилла с тайным мужем законной императрицы. Екатерина II на протяжении всей своей жизни не только боролась с возможными кандидатами на российский престол, но и была категорической противницей даже намеков на всякого рода национально-территориальных автономии. Свое отношение к гетманской власти в Украине императрица очень ясно выразила в одном письме: « …чтобы даже само название «гетманство» исчезло, а не то, чтобы какую-то особу выбрали на это правление».
Именно это было причиной того, что Екатерина в ноябре 1764 года своим указом ликвидировала гетманство в Украине и вновь ввела «Малороссийскую коллегию», которая состояла из четырех украинских и четырех русских представителей. Возглавил Коллегию граф Петр Румянцев. Кирилл Разумовский получил от императрицы отступного: большую пенсию и огромные поместья в Украине, где и прожил еще 40 лет, окончательно отстранясь от государственной деятельности.
Екатерина II, посылая главу Малороссийской Коллегии генерал-губернатора Петра Румянцева, сопроводила его тайной инструкцией, в которой излагала свои взгляды на будущее Украины. В ней она писала, что Малороссия – очень богатый край, но в силу наличия в ней автономных порядков никакой пользы от нее Российская империя не имела. Далее императрица подчеркивала, что между украинцами и россиянами существуют неприязненные отношения, особенно это заметно в среде украинской старшины, которая думает о свободе и своих привилегиях и поддерживает в украинском народе недоверие к России. Поэтому главной задачей нового правительства является ликвидация всех отличий в гражданском правлении Малороссии и превращение ее в обычную российскую провинцию. Лучший способ решения этой задачи, по мнению императрицы, – сделать так, чтобы все видели, что российская администрация и суд лучше, чем это было при правлении украинских гетманов и казацкой старшины. Екатерина II утверждала, что когда народ увидит, что его освободили от власти маленьких тиранов, то будет благодарен и примирится с новыми порядками.
