В справке ротмистра фон Рихтхофена особо указывалось на неприятие калмыками сталинского режима или даже на враждебное отношение к нему. Хорошая работа начальника разведки штаба 16-й пехотной (моторизованной) дивизии обер-лейтенанта резерва Хольтермана, а также отношения на основе взаимопонимания со стороны всего личного состава дивизии способствовали тому, что калмыки все больше и больше переходили на сторону немцев. Это выразилось также в формировании добровольных калмыцких эскадронов, с которыми немецкие штабы наладили хорошее взаимодействие. Постоянно предпринимавшиеся НКВД и партийной школой Астрахани попытки ведения разведывательно-диверсионной деятельности пресекались в основном именно калмыцкими частями. Немцы проводили для калмыков приемные дни, во время которых население могло получить совет и помощь. Наконец, издавалась калмыцкая газета «Свободная Земля», содержавшая пропагандистские материалы немецкого командования.
Двадцать восьмого августа боевая группа 16-й пехотной (моторизованной) дивизии овладела важнейшим дорожным узлом Яшкуль. Углубившиеся в степь батальоны 60-го мотопехотного полка прямо с марша были направлены обеспечивать охранение по широкому поясу вокруг Элисты. Линия охранения была редкой, созданной из опорных пунктов, занятых усиленными ротами. Десятая рота 60-го полка заняла Чилгир (в 80 километрах севернее Элисты). Связь со штабом полка в Элисте осуществлялась по сохранившейся телефонной линии Элиста — Сталинград, которую использовали и русские, применяя коды.
Двадцать девятого августа боевая группа Ларохе продвинулась по дюнам до колодца Утта и приготовилась к атаке, но в следующую ночь русские оставили Утту и отступили. Утта была взята без боя 30 августа. Об Утте в журнале боевых действий 165-го мотоциклетного батальона содержится запись, полная разочарования: «... в Утте 15 саманных хижин, 2 колодца, и больше — ничего». А за 30 августа содержится запись о результатах дальней разведки: «...много оборонительных позиций по дороге Утта — Астрахань. В 45 километрах западнее Астрахани — противотанковый ров. По показаниям пленных, в Астрахани сильная оборона. Настроение плохое. Движение транспорта...»
Тем временем удалось полностью заправить машины 60-го мотопехотного полка. Через Утту он направился в район Хулхуты. Усиленный 60-й мотопехотный полк атаковал оборонительные позиции советских войск в пустынном районе у Хулхуты. После тяжелого боя противника удалось выбить с занимаемых рубежей, он отошел и снова занял оборону на высотах в 5 километрах восточнее Хулхуты.
Началась борьба за важные источники воды. Здесь простой ефрейтор увлекал за собой своих товарищей в решающую атаку на последний участок барханов. Глотки солдат пересохли. Иссушающее солнце застыло над песками. Обер-ефрейтор Кулот пошел в атаку впереди товарищей, и его пример подействовал. В результате атаки через гряду барханов противник был отброшен и захвачен источник воды. С этого момента колодец стал называться «Колодец Кулота», а обер-ефрейтор Кулот был награжден Рыцарским крестом. Именно этот бой ярко характеризует войну в пустыне, когда колодцы становятся жизненно необходимыми, решающими факторами. Если бы колодец под Хулхутой не захватили, то боевая группа была бы вынуждена отступить к Утте.
Хулхута, которую солдаты прозвали Калькуттой, через несколько дней была переоборудована в прочный лагерь. Эта позиция была самой восточной полевой позицией германских вооруженных сил. Во время строительных работ неоднократно следовали безуспешные атаки советских войск. Шестидесятый мотопехотный полк прочно закрепился на захваченных рубежах.
В то же время 156-й мотопехотный полк прибыл в Элисту и сразу же получил многочисленные задачи. Под Водином западнее Дербеты был установлен контакт с румынами. Задачу пробиться вдоль дороги Ханата — Сурган выполнить не удалось, так как она была перекрыта превосходящими силами противника. В результате задача на наступление была изменена на задачу по обеспечению охранения на этом направлении. Прикрывавшие северный фланг 7-я рота 156-го полка под Баханой и 5-я рота того же полка под Сертином 30 августа были атакованы превосходящими силами противника. При поддержке артиллерии обе роты охранения отбили все вражеские атаки. Артиллерии трудно было находить на этой равнинной открытой местности подходящие огневые позиции. Раненых эвакуировали под прикрытием бронетранспортеров в Элисту. При этом можно было ориентироваться только по компасу. Несмотря на постоянные атаки противника, оборона 156-го мотопехотного полка стабилизировалась на рубеже Шарнут, Мошеен, вост. Жарков. Кроме того, его 2-я рота стояла в Чилгире, а 11-я — в Омн Керюлчи. Полку был придан вновь сформированный калмыцкий эскадрон.
Третьего сентября впервые для обеспечения дальней базы снабжения в Элисте и для эвакуации раненых был применен транспортный самолет Ju-52.
Седьмого сентября крупные силы противника атаковали укрепленный лагерь в Хулхуте. Атака была отбита при поддержке артиллерии и танков.
К этому времени части 4-й румынской армии приняли часть северного участка позиций охранения 16-й пехотной (моторизованной) дивизии. 156-й мотопехотный полк сменил 60-й полк на позициях в Хулхуте.
Снова генерал-лейтенант Хенрици планировал продвинуть свою дивизию на восток до двух-трех находящихся на одной линии опорных пунктов и оттуда вести разведку обширной области с помощью разведывательных дозоров, но вскоре оказалось, что южный район до восточного Маныча не представляет серьезной опасности. К тому же там действовал корпус Фельми. Большую угрозу представлял северный фланг и район Астрахани. 16-я пехотная (моторизованная) дивизия в степи была полностью предоставлена себе самой. На севере и на юге зияли 150—200-километровые разрывы в линии фронта. Постоянно существовала опасность, что крупные группы противника, продвигаясь от одного опорного пункта к другому, проникнут в тыл и перережут пути снабжения.
Лишь однажды в ночь на 18 сентября тактически хорошо подготовленному и решительному подразделению Астраханского военного училища удалось напасть на опорный пункт 2-й роты 60-го мотопехотного полка в деревне Омн Керюлчи. Рассказы, что русские в немецкой форме и на немецких грузовиках приехали на опорный пункт, не подтверждаются, но установлено точно, что за день до этого был обнаружен разведывательный дозор русских, переодетых в немецкую форму и ехавших на немецких грузовиках. О нападении стало известно лишь через 12 часов от связного, прибывшего в штаб 60-го мотопехотного полка. Поэтому сразу же организованное преследование успеха не имело. Противник отошел к Астрахани. Вторая рота 60-го полка была полностью потеряна. На позициях удалось выяснить, что гарнизон опорного пункта ожесточенно оборонялся. Усиленный 2-й батальон 156-го полка с саперной ротой прошел до Жаска и обнаружил часть группы противника. В бою с ней было отбито четыре грузовика, два из которых принадлежали 60-му мотопехотному полку, захвачено четыре противотанковые пушки и одно орудие уничтожено. На обратном пути 2-й батальон 156-го полка был остановлен в Улан-Эрге и направлен в Утту, так как в ночь на 20 сентября ожидалось нападение на укрепленный лагерь в Хулхуте.
В ночь на 20 сентября 156-й мотопехотный полк в Хулхуте атаковали крупные силы противника, которые, однако, по-видимому, недооценили немецкую оборону. Хотя противнику удалось глубоко вклиниться в оборонительный район, он был отбит при поддержке 2-й танковой роты. Двадцатого сентября в Хулхуту подошли подкрепления, так как ожидались повторные атаки противника. Но советские войска отошли из своего района сосредоточения. Их преследование силами 16-й дивизии вскоре было прекращено.
Исходя из этих боев и учитывая опыт последних недель, генерал-лейтенант Хенрици разместил свою дивизию в двух укрепленных лагерях: один усиленный полк в Хулхуте и один усиленный полк в лагере Утта. Населенные пункты в тылу охранялись мелкими подразделениями.
Такое построение обеспечивало 16-й пехотной (моторизованной) дивизии успешное выполнение поставленных перед ней задач. С помощью населения и калмыцких частей была создана оборонительная сеть, через которую не могли просочиться ни подразделения противника, ни группы партизан. Батальон связи дивизии под командованием капитана Херцера, используя многочисленные неповрежденные телефонные линии русских, создал разветвленную телефонную сеть и поддерживал ее бесперебойную работу. При этом необходимо упомянуть о двух узлах связи, оказавших дивизии неоценимые услуги. К румынам, находящимся в 100 километрах к северу, был направлен унтер-офицер связи. Благодаря его тактичному поведению по отношению к союзникам он мог составлять точные донесения, обеспечивавшие командование дивизии полной информацией о положении дел у северного соседа. На юге действовала телефонная станция в Адыке (в 100 километрах южнее Яшкуля). Там имелась связь с южным соседом, и, кроме того, она предоставляла информацию, полученную от калмыков.
