А вот Беннигсен замыслил одолеть Наполеона. План был решительным, но как он выполнялся? 4 января 1807 года русская армия выступила в западном направлении, а уже 8-го создались все условия для полного разгрома корпуса Нея, оказавшегося в отрыве от главных сил. Один переход, удар и победа! Вспомним, какие быстрые переходы делал Суворов, когда речь шла о возможности упредить неприятеля. Но увы, Беннигсен вместо решительного броска вперед приказал замедлить движение, пояснив, что делает это якобы для того, чтобы разобраться в обстановке и определить, что предпримут французы в ответ на его наступление.
Данная им Нею передышка спасла французский корпус от неминуемого поражения. Ней отвел его на безопасное от русских удаление и успел предупредить о надвигающейся опасности Бернадота. И когда Беннигсен, упустив Нея, двинул войска против Бернадота, тот уже был готов к встрече с русскими. Впрочем, встреча эта откладывалась, ибо 14 января Беннигсен остановил армию, получив якобы слухи о предпринятом Наполеоном охвате русских войск и желая получше оценить сложившуюся обстановку. Бернадот вывел корпус из-под угрожаемого удара.
Эти странные остановки и передышки свидетельствовали либо о нерешительности Беннигсена и его трусости, либо о действиях во имя какой-то скрытой цели.
За 9 дней бесполезного маневрирования русские войска, совершавшие марши в тяжелейших условиях, сквозь леса, узкие дефиле, заснеженные поля прошли 120 верст, вымотались и оказались оторванными от своих магазинов. И все это совершенно напрасно. Беннигсену необходимо было оправдать дальнейшие переходы, и он объявил, что «поставил себе целью прикрытие Кенигсберга и доступов к русской границе». Для этого он повернул армию на юг.
А между тем Наполеон решил воспользоваться растянутым положением русских войск и незащищенностью их левого фланга. Он отдал распоряжение маршалам спешить к Алленштейну, чтобы сосредоточиться там, а затем внезапно ударить во фланг русским, расчленить русскую армию, прижать ее к Висле и уничтожить. Вольно или невольно Беннигсен сделал все, чтобы этот план удался. Но замысел Наполеона сломал авангард русский, предводимый генералом по образу и подобию Суворова — князем Петром Ивановичем Багратионом.
Разъезд Елизаветградского гусарского полка перехватил депешу, направленную маршалом Бертье маршалу Бернадоту. Бертье был начальником главного штаба французской армии. Этот талантливый полководец был по существу автором всех побед, приписываемых французскому императору.
В депеше излагался план разгрома русской армии. Ознакомившись с ним, но опасаясь дезинформации, Багратион приказал начальнику казачьих войск авангарда генерал-майору Ивану Дмитриевичу Иловайскому блокировать Лёбау, где находился Бернадот, и перехватывать всех курьеров, следовавших в местечко и из него. Вскоре начальнику авангарда доставили вторую депешу, в которой уточнялся план действий. Бертье торопил Бернадота с выступлением, обращал особое внимание на скрытность, предлагал даже оставить часть сил для имитации отступления в направлении Торна. О планах неприятеля Багратион немедля сообщил Беннигсену, а сам, оставив Елизаветградский гусарский полк для введения заблуждения противника, тайно увел авангард на соединение с основными силами армии.
Утром гусары атаковали противника. Бернадот, решив, что русские продолжают наступательное движение, стал отходить к Торну, прикрывать который ему было поручено по прежнему плану, уже теперь отмененному. Не получив ни первой, ни второй депеши, Бернадот об изменении замысла не ведал.
Русская армия быстро сосредоточилась под Янковом и подготовилась к встрече противника.
22 января Наполеон провел несколько атак против русских и был крайне удивлен тем, что не добился успеха. Он не ожидал встретить здесь всю армию на боевых позициях. Дождавшись подхода корпусов Нея и Ожеро, он 23 января решил нанести решительный удар по русским, однако утром не нашел армии на прежнем месте — Беннигсен увел ее в направлении Прейсиш-Эйлау.
Удивило императора Франции и то, что так и не прибыл к месту предполагаемого сражения корпус маршала Бернадота. Наполеон не ведал, что тот ускоренным маршем движется к Торну. Бернадот опоздал не только к Алленштайну, но и к Прейсиш-Эйлау, и все благодаря умелой дезинформации, осуществленной Багратионом.
Итак, никчемное наступление, затеянное остзейским бароном Беннигсеном, волею судьбы оказавшимся во главе русской армии, завершилось поспешным отходом, во время которого нелегкие испытания легли на плечи арьергардов, возглавляемых генерал-лейтенантом Петром Ивановичем Багратионом и генерал-майором Михаилом Богдановичем Барклаем-де-Толли.
Генеральное сражение Беннигсен решился дать под Прейсиш-Эйлау. И опять в связи с этим возникает множество вопросов. Во-первых, чего добивался главнокомандующий русской армией? Победы? Но достаточно взглянуть на избранный им боевой порядок, чтобы убедиться — он никак не способствовал победе. В «Истории русской армии и флота» отмечается: «Грузный боевой порядок русской армии напоминал боевые порядки XVIII столетия; построение густое, дававшее обильную жатву артиллерийскому огню и, в то же время, — мало глубокое, обрекавшее войска лишь на пассивное отбитие ударов и мало способствующее нанесению таковых при помощи маневра, ибо допускало в сущности единственное движение — вперед; частями, способными к маневрированию более или менее мечтали быть: отряд Багговута, вся конница числом до 150 эскадрон, случайно, в силу обстоятельств — корпус Лестока и, с мешкотным выходом из-за фланга, — 6 полков гр. Каменского».
Во-вторых, удивительно, просто чудовищно то, что Беннигсен не имел никакого замысла. Он даже задач генералам не поставил, и те вынуждены были каждый определять себе, что и как делать, исходя из расположения своих войск. Это подтверждают историки: «План действий Беннигсена не отличался определенностью, — говорится в «Истории русской армии и флота», — судя по расположению войск, трудно сказать, которому из путей отступления, т. е. на Домнау и Кенигсбергу или на Фридланд в Россию, он придавал значение…»
Чудовищно для русской армии и то, что ее главнокомандующий не размышлял над способами и направлениями наступления и преследования противника, а думал лишь о том, по какому пути отступить, заранее предопределяя исход сражения, цель которого в связи с тем совершенно непонятна. Ради чего же нужно класть тысячи русских солдат? Ради отступления? А ведь армии были примерно равны числом и каждая, по данным, приведенным в «Истории русской армии и флота», имела около 70 тысяч человек. Разве Румянцев, Потемкин, Суворов, Кутузов помышляли бы в этом случае об отходе? Они и при превосходстве врага всегда думали лишь об одном — о победе, полной, приводящей к преследованию и максимальному истреблению противника.
Так что же случилось? Или иной стала армия? Нет, она осталась прежней, закаленной в суворовских походах, обогащенной победами при Фокшанах, Рымнике, штурме Измаила, Мачине, Праге, в Италии и Швейцарии, в Финляндии и на Дунае. Единственная неудача за последние десятилетия — неудача при Аустерлице, не могла сломить дух победителей. Впрочем, и насчет Аустрелица весьма неосторожно заявлять, что сражение проиграно по всем пунктам. К примеру, колонна генерала Дохтурова имела крупный успех, разгромила противостоящего неприятеля и преследовала его до тех пор, пока не стало ясно, что пора возвращаться и прорываться сквозь замкнувшееся кольцо врага. Да и не было, по существу, разгрома, ибо русская армия осталась боевой единицей, достаточно сильной, хоть и понесшей немалые потери.
Под Прейсиш-Эйлау русскими командовали многие генералы, не раз прежде доказавшие способность бить врага не числом, а умением. Это генерал-лейтенанты Николай Алексеевич Тучков, Дмитрий Сергеевич Дохтуров, Александр Иванович Остерман-Толстой, генерал-майор Дмитрий Петрович Резвой и многие другие.
Значительную роль в сражении призвана была сыграть артиллерия, важность которой особенно возросла в начале XIX века. Командовал артиллерией участник многих суворовских походов генерал Дмитрий Петрович Резвой.
Не получив от главнокомандующего абсолютно никаких распоряжений, Резвой решил действовать по собственному замыслу. Он изучил местность, учел тактику действий противника в предыдущих сражениях. Дорога на Фридланд, а через него в Россию как бы разрезала боевой порядок русской армии. Стоило французам, ударив вдоль нее, добиться успеха, и русские оказались бы в тяжелом положении — армии предстояло тогда сражаться рассеченной на две части, каждая из которых оттеснена от пути отхода. Резвой решил укрепить центр значительными силами артиллерии. Он исходил из шаблонной тактики Наполеона. Обычно французы наносили сильный удар по одному из флангов противника, чаще всего своим правым флангом по левому противостоящей стороны. Наращивали удар до тех пор, пока оборонявшиеся не начинали усиливать атакованный участок, стягивая к нему войска из центра. Вот тут-то и бросал Наполеон все силы в центр, разрубал неприятельскую армию пополам и завершал поражение, громя ее по частям.
