Одним из таких мамлюков был Али-бей, двадцать лет занимавший главное место в истории Египта. Считается, что он родился в 1728 г. в Абхазии, в семье христианского священника. В юности он попал в руки разбойников и позднее был подарен предводителю египетских янычар Ибрагиму. Благодаря личной храбрости раб позднее занял место своего хозяина. Став преемником Ибрагима — новым беем мамлюков, — он был признан равным среди египетской знати. В 1769 г. он изгнал из страны пашу и объявил себя независимым от Порты султаном Египта. Обстоятельства ему благоприятствовали, так как Порта, вступив в войну с Россией, была вынуждена отложить борьбу против мятежного бея. Намереваясь восстановить господство египетских султанов, Али-бей в 1771 г. предпринял военную кампанию против Хиджаза и Сирии. Египетская армия под предводительством его зятя, в прошлом принадлежавшего ему невольника, оккупировала Мекку, захватила Дамаск и завоевала почти всю Сирию. Увы, на самом пике своего могущества Али-бей был предан собственным полководцем и зятем, который предпринял попытку свергнуть его с трона. В апреле 1773 г. произошло сражение при Салагии, в результате которого Али-бей был взят в плен и умер через несколько дней от ран или от яда. Яркая судьба Али-бея и достигнутые им успехи позволяют нам понять, насколько хрупкой и уязвимой была власть Османской империи в отдаленных арабских провинциях. Другие мамлюки были в равной степени алчными. И турецких наместников, и местных беев абсолютно не интересовала жизнь египтян. Бремя нищеты простого народа становилось все тяжелее и тяжелее.
* * *
Наполеон Бонапарт, по всей видимости, хорошо прочувствовал политическую обстановку, когда через двадцать лет после смерти Али-бея без всякого предупреждения вторгся в Египет. Высадившись в Александрии, он заявил, что прибыл освободить Египет от владычества мамлюков. Однако его настоящей целью было перерезать жизненно важную артерию, связывавшую Англию с ее владениями на Востоке. Кроме того, Наполеон вынашивал план возвращения во Францию через Стамбул и Балканы. В любом случае он мечтал завладеть Ближним Востоком, надеясь таким образом добиться господства над остальным миром. После захвата Александрии и битвы у пирамид близ Каира Бонапарт потребовал у шейха аль-Азхара клятву, в которой тот безоговорочно признал бы подчинение французскому владычеству. Шейх, в свою очередь, попросил Наполеона принять ислам, на что захватчик выдвинул два возражения: он не был обрезан и имел пристрастие к вину. После Египта Наполеон двинулся в Палестину, однако под Акрой он потерпел нечто вроде первого Ватерлоо в сражении с местным правителем аль-Джаззаром. В это же время англичане нанесли удар по французской флотилии при Абукире в Египте и перерезали линии снабжения наполеоновских войск. Бонапарт был вынужден вернуться во Францию, оставив в Египте войска, которые пробыли там до 1801 г.
Так закончилась вторая после похода крестоносцев попытка французов подчинить себе Ближний Восток. Значение египетского похода наполеоновской армии блекнет по сравнению с политической и интеллектуальной реакцией на приход в Египет европейцев. 1798 г. считается решающим. Именно в это время начались соперничество европейских держав за господство и влияние в арабском мире и слом барьеров под натиском экспансии западной культуры. Наполеоновское вторжение наложило неизгладимый отпечаток на жизнь Египта на последующие две сотни лет.
В османской армии, так напугавшей войска Наполеона Бонапарта на берегах Нила, служил воин Мухаммед Али, албанец по происхождению, которому было суждено играть ключевую роль на египетской сцене на протяжении полувека. Через четыре года после изгнания французов молодого честолюбивого офицера назначили пашой и хедивом (наместником, вице-королем) Египта. Новый паша сумел добиться относительной независимости страны. Подчинение Стамбулу в основном выражалось в выплате обычных налогов. В 1941 г. должности паши и хедива были сделаны наследными в династии Алидов, последний представитель которой, король Фарук, был смещен с престола в 1953 г.
Нововведения, ряд которых, несомненно, носил характер реформ, принятые пашой Мухаммедом Али в годы его долгого правления, позволяют назвать его выдающимся государственным деятелем, с которым не мог сравниться никто из его современников-мусульман. Он по праву заслужил почетное звание отца современного Египта. В 1811 г. новый паша пришел к заключению, что его власти угрожает присутствие на земле Египта мамлюков. Тогда он пригласил вождей мамлюков на пир к себе в крепость, построенную еще Саладином, и коварно умертвил их одного за другим. Лишь нескольким из них удалось бежать и скрыться в землях Верхнего Египта. Так почти шестисотлетнему периоду господства мамлюков был положен конец.
Теперь власти Мухаммеда Али ничто не угрожало. Прибирая к рукам земли и имущество с незаконными правами, он постепенно сделался владельцем всей страны. Присвоив монополию на экспорт зерна, сахара и прочего, он стал единоличным производителем этих товаров. Не останавливаясь на этом, Мухаммед Али улучшал методы ведения сельского хозяйства и изготовления промышленной продукции, строил текстильные фабрики, сахароочистительные заводы, ирригационные сооружения, внедрил новые сельскохозяйственные культуры, такие как рис, конопля и хлопок. Хлопок и по сей день остается для Египта главным источником национального дохода. Сам оставаясь неграмотным, повелитель Египта учредил министерство образования, основал первые в арабских странах инженерное и медицинское училища и первым среди мусульманских монархов начал выпускать газету. Это издание, первый номер которого вышел в 1822 г., получило название «Булак» и известно во всем читающем арабском мире. Медицинское училище (Каср аль-Айни), в которое он сначала пригласил лишь одного французского врача, сегодня является крупнейшим медицинским центром на всем Ближнем Востоке. Феноменальные успехи французской армии открыли глаза египтянам на несомненное превосходство Запада в военном деле. В Египет стали приглашать профессоров из европейских стран, а египетских студентов — отправлять в университеты Франции, Италии и Австрии. С 1813 по 1848 г. за границу за государственный счет было послано 311 студентов.
Не обошли вниманием и обороноспособность страны. Был построен мощный военный флот, а армия модернизирована при помощи французских военных советников. В 1811 г. по просьбе Блистательной Порты египетские войска начали войну против аравийских ваххабитов. Семилетняя война началась с захвата Мекки и Медины и закончилась оккупацией Хиджаза и Неджда на побережье Персидского залива. Египетская армия оставалась здесь до 1840 г. Вторым серьезным испытанием для армии Мухаммеда Али была война в Судане (1820—1822) — стране, где берет свое начало Нил и которая исстари славилась золотом и рабами. Нубия и другие части Судана были оккупированы и оставались частично под контролем Египта до середины XX в.
Более серьезный характер имели морские и наземные войны против Греции (1825—1828), в очередной раз предпринятые по инициативе суверена Мухаммеда Али, султана Махмуда II. Они велись под предводительством сына вице-короля Египта Ибрагима-паши, победителя аравийских ваххабитов и будущего покорителя Сирии. Однако в 1827 г. объединенный турецко-египетский флот потерпел поражение в сражении под Наварином, где он был уничтожен англо-русско-французским флотом. Война закончилась освобождением Греции.
За участие Египта в войнах с Грецией Мухаммед Али потребовал от Порты Сирию, но, когда в 1831 г. ему было в этом отказано, он приказал своему сыну Ибрагиму завоевать сирийские земли. Еще до окончания 1832 г. Ибрагим захватил Сирию и, двинувшись в сторону Турции, остановился всего в 250 километрах от Стамбула. Его войска были готовы разгромить Османскую империю. Однако такой ход событий не устраивал Британию и Францию. Они предпочитали иметь с одряхлевшей Портой, где они могли получить сферы влияния, а не с молодой энергичной державой. Интервенция европейских держав лишила Египет плодов его победы. С земель Турции армии Ибрагима пришлось уйти, однако Сирия, где он нашел себе могущественного союзника в лице властителя Ливана Башира аль-Шихаби II, оставалась провинцией Египта до 1840 г. Мечтам о создании арабской империи, первой в период новейшей истории, не было суждено сбыться. Сознание нации еще не созрело для этого.
Эту мечту лелеяли и отец и сын. Оба мечтали о создании нового Египта. Увы, сын ушел из жизни в 1847 г., за два года до смерти отца, и трон верховного правителя Египта наследовал внук Мухаммеда Али Аббас I (1849—1858). Однако вместо того, чтобы продолжить дело отца и деда, он, образно выражаясь, повернул стрелки часов истории в обратном направлении. Он закрыл созданные по западному образцу школы, препятствовал проникновению в страну новых идей, упразднил торговые монополии и наполовину сократил численность армии. В этих устремлениях его активно поддерживали реакционные круги египетского духовенства. Преемник Аббаса Сайд (1854—1863) попытался толкнуть маятник обратно в направлении прогресса. Саид-паша даровал своим подданным право владеть землей и свободно продавать свои земельные владения. Он также выдал концессии на строительство телеграфных линий, привлекал в экономику Египта иностранные инвестиции. Главным его достижением стало предоставление французскому инженеру Фердинанду де Лессепсу концессии на строительство Суэцкого канала. Срок ее действия составлял 99 лет после открытия канала. Роялти включали в себя привилегированные акции, приносившие 15 процентов чистого дохода. Египет обязался выделить для строительства четыре пятых требуемой рабочей силы, что и было сделано в форме принудительного набора. Имя Саида-паши было увековечено в Порт-Саиде на северном входе в канал.
