- Врать, что ли, стану? Говорят тебе, все караваны обошел,- отвечал Морковников.
Не ответил ни слова Меркулов и о чем-то постороннем спросил Веденеева. Маленько обождав, молвил Василий Петрович:
- По вечорошнему уговору, надо, значит, с меня по два рубля по шестнадцати копеек получать. Бери задаток!.. Останные тотчас, как только у маклера покончим...
- Зачем торопиться, Василий Петрович?.. Баржи мои еще дня через два либо через три прибегут. Успеем,- сказал Меркулов.
- Теперь бы лучше решить. По рукам бы и шабаш,- заметил Морковников.
- Нет уж, лучше подождем денька-то три,- молвил Никита Федорыч.- Дело ведь не убежит, а я меж тем на Гребновской и сам побываю.
- Напрасно,- с недовольным видом сказал Морковников.- Право, напрасно. Лучше бы теперь покончить. Я бы, пожалуй, все деньги сейчас же на стол положил.
- Дня через три все покончим. Потерпите немножко,- стоял на своем Никита Федорыч.
А это как же у нас будет? - спросил Морковников.- Вечор уговорились мы по той цене продать, какая будет сегодня стоять... Так али нет?
- Так,- подтвердил Меркулов. А ежели через три-то дня цены поднимутся? спросил Морковников.
- Не отрекусь от слова, по уговору отдам, по той цене, что сегодня будет,ответил Меркулов.- Мы вот как сделаем, Василий Петрович. Ужо часа в три будьте дома, я зайду за вами и вместе поедем на биржу. Там узнаем настоящую цену, там, пожалуй, и условие напишем.
- Напрасно,-- вздохнувши, молвил Морковников.- Теперь бы не в пример лучше было покончить... Ей-богу!.. Ну, а ежели к трем-то часам цены поднимутся?..
- По биржевой цене решим - так везде водится, сказал Меркулов.
- Это уж будет маленько обидно... Вы уж сделайте такую милость, из двух рублей из сорока копеек расчетец со мной учините.
- Послушайте, Василий Петрович, вы ведь знаете, что цена на тюленя каждый день поднимается? - сказал Меркулов.
- Потому и прошу,- ответил Морковников.- А тебе еще на три дня вздумалось откладывать. Ну как в три-то дня до трех рублей добежит?.. Тогда уж мне больно накладно будет, Никита Федорыч. Я был в надежде на твое слово... Больше всякого векселя верю ему. Так уж и ты не обидь меня. Всего бы лучше сейчас же по рукам из двух рублей сорока... Условийцо бы написали, маклерская отсель недалече, и было б у нас с тобой дело в шляпе...
- Нет, мы вот как сделаем,- с места вставая, решительно молвил Меркулов.На бирже по вчерашней цене расчет сделаем. Согласны?
Делать было нечего. Извернуться Морковникову уж никак нельзя. Замолчал он и в досаде, глухо, сквозь зубы промолвил:
- Ладно.
- Так я в исходе третьего буду вас ждать,- сказал Никита Федорыч.
-Ладно... Будем,- отвечал Морковников и, сумрачный, тихо пошел вон из номера.
- Ловчак же у тебя этот Василий Петрович!.. Провор! (Ловчак и провор ловкий, расторопный, а также и плут. ) - молвил Веденеев по уходе Морковникова.- Где это ты этакого выкопал?
- От Василя на пароходе вместе бежали,- ответил Меркулов...- От скуки разговорились; он мыловарню заводит, ну и стал у меня тюленя торговать...
- А ты сейчас и расщедрился. Не говоря худого слова, тотчас ему десять процентов и спустил! - с усмешкой молвил Дмитрий Петрович.
- Побыть бы тебе в моей шкуре, так не стал бы подшучивать,- сказал на то Меркулов.- Пишут: нет никаких цен, весь товар хоть в воду кидай... Посоветоваться не с кем... Тут не то что гривну, полтину с рубля спустишь, только хоть бы малость какую выручить... Однако ж мне пора... Где сегодня свидимся?
- Право, не знаю - отвечал Дмитрий Петрович.- Я бы и сам к Зиновью Алексеичу поехал, да теперь как-то неловко.
-Что ж тут неловкого-то? - спросил Меркулов.
- Как же?.. Ты приедешь... встреча... тут не до сторонних... Стеснишь... Совестно как-то...
- Э, полно! Там ведь знают, что мы с тобою приятели...
- Знать-то знают. Только мне уж лучше в иное время у них побывать... А сегодня бы мне поговорить с тобой надо.
- Говори, покамест одеваюсь,- сказал Меркулов.
- Нет, так нельзя... После...- немножко заминаясь в речах, говорил Дмитрий Петрович.- Ужо как-нибудь... Вечерком, что ли, когда от невесты воротишься... Ты ведь к ней на весь день?..
- А на биржу-то с Морковниковым? - молвил Меркулов.
- А потом?
- Потом... Потом опять к ним...
- То-то же. Нет уж лучше вечером об моем деле потолкуем,- сказал Веденеев и пошел от Меркулова.
"Что бы это значило? - мелькнуло в уме Никиты Федорыча.- Что за дело такое?.. Отчего это он такой?.."
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Спешно Меркулов катит на свиданье. Сверкая копытами, резво вдоль по мосту несется запряженная в щегольские легкие дрожки казанка (Казанка, иначе татарка,- лошадь казанской породы, малорослая, плотная, долгогривая, саврасой или бурой масти; часто из казанок бывают иноходцы. ). Горя нетерпеньем увидеть невесту, чуть не на каждом шагу Меркулов сердито кричит лихачу, ехал бы шибче, мчался бы вскачь, во весь опор... То бранится, то щедро на водку сулит, но ухарский лихач, сколько ему ни усердствует, разгонять иноходца больше не может - не ломать же воза, не давить же народ - недаром, нагайки подняв, шажком разъезжают по мосту взад и вперед казаки. Досада берет жениха, что мешкотно едет извозчик, так бы взял и махнул за Оку да как лист пред травой стал бы перед милой невестой.
"Как обрадуется! - думает он, представляя любящее, правдой и девственной чистотой сияющее личико Лизы...- Кинется навстречу, крепко обнимет!.. Какой поцелуй после долгой разлуки!.. Тоскует, ждет не дождется, говорил вчера Веденеев... Ах, милая, милая!.. А может быть, он только так сказал, выдумал!.. Не такая она, чтобы сторонним открывать свои думы и чувства. Матери и сестре не скажет, а не то что Митеньке - такой уж скрытный, таимный (Таимный скрытый, неоткровенный. ) нрав у нее. Это он из дружбы ко мне говорил, порадовать хотел... Слово зря сорвалось у него...
Целых пять месяцев не виделись мы... Сколько в эти месяцы она передумала, сколько перевидала людей... Может, стала уж не та, как прежде была?.. Может, узнала кого-нибудь лучше меня, и умнее, и красивее..."
И от одной мысли об этом сердце скорбной грустью у него заныло и на душу пала тревога.
"А ежели разлюбила?.. Прямо спрошу у нее, как только увижусь... не по ответу - а по лицу правду узнаю. На словах она не признается - такой уж нрав... Из гордости слова не вымолвит, побоится, не сочли б ее легкоумной, не назвали бы ветреницей... Смолчит, все на душе затаит... Сторонние про сватовство знают. Если Митеньке сказано, отчего и другим было не сказать?..
Хоть бы этому Смолокурову?.. Давний приятель Зиновью Алексеичу... Нет ли сына у него?.."
Колеблемый невесть отколе налетевшим сомненьем, смущаясь перед им же самим созданными страхами, тихо поднимался Меркулов по ступеням лестницы в гостинице Бубнова... "Как-то встретит, каково-то приветит?" - вертится у него на уме.
Шуршит тяжелое, плотное шелковое платье. Поднял Никита Федорыч голову... Вся в черном, стройная станом величавой, осанистой походкой медленно навстречу ему сходит с лестницы Марья Ивановна... Поверставшись, окинула его быстрым, пристальным взором... Что-то таинственное, что-то чарующее было в том взоре... Узнала, должно быть, пароходного спутника,- улыбнулась строгой, холодной улыбкой... И затем медленно мимо прошла.
"Фармазонка!.. Перед добром ли?" - подумалось Меркулову, и томительным чувством сжалось его сердце.
Подошел к номеру Зиновья Алексеича. "Господи помилуй!" - прошептал он, робкой рукой растворяя входную дверь...
Вся в белом Лиза стоит у окна, склонясь над связкой поставленных в воду ярких цветов. Заслышав шаги, быстро она обернулась:
- Как это ты?.. Как же вы?.. Так скоро! Мы вас ждали к воскресенью!..
Смутилась и смолкла. Стыдливым румянцем подернулось оживленное радостью личико, восторгом вспыхнули очи, но вдруг застенчиво поникли... Пять месяцев назад, чуть не накануне отъезда Меркулова из Москвы, она дала ему слово. Не успели еще тогда жених с невестой договориться до сердечного "ты". Под впечатленьем нежданной встречи, полная любовью и счастьем, забыв заведенные обычаи, Лиза "ты" сказала желанному гостю. Так привыкла она его называть в своих думах...
Но только что успела выронить задушевное слово, стало ей совестно и стыдно... И потупила она заблиставшие счастьем глаза... Меркулов понял иначе... Захолонуло у него сердце, омрачилось, побледнело лицо. Подошел он к Лизе, чинно протянул руку и холодно молвил:
- Здравствуйте, Лизавета Зиновьевна! Сбежал румянец с ее лица. Широко раскрыв испуганные глаза, в изумленье глядит она на своего Никитушку... Чинно поцеловал он протянутую руку, и вздрогнула Лиза от его холодного поцелуя... Чуть сдерживая слезы, усиленно подавляя вздохи, отступила она шага на два...
Влажные глаза и легкое вздрагиванье всего тела ясно выражали, каково ей было. "Разлюбил... Раздумал!" - сверкнуло в мыслях, и будто стальными тисками кто-то сдавил ей голову. "Господи боже мой! Что ж это будет?" - подумала она и не могла больше сдерживать слез... Мелкими струйками полились хрусталики по бледным ланитам.
