Приходилось в стремлении к оттеснению турок от берегов Черного моря и проливов следовать примеру Петра и выбирать более кружной путь, постепенно приближаться к заветной цели, двигаясь вперед. Приходилось рассчитывать войну на несколько кампаний, из которых каждая предыдущая подготавливала бы следующую.
Полное господство над Доном, над его устьем, завоевание Крыма, подчинение татарских орд, подчинение Валахии и Молдавии, утверждение на берегах Босфора — вот задачи, которые постепенно должны были выполняться на избираемом пути. Азов, Крым, Очаков, Бендеры, Хотин, Яссы и Константинополь — вот цели действий отдельных кампаний, которые надо было предпринять для решения намеченных задач.
Назначенный еще в 1735 г., после неудачного похода Леонтьева на юг, главнокомандующим русской армией, фельдмаршал Миних намечал такой план действий против Турции: «на 1736 г. — Азов будет наш. Мы станем господами Дона, Донца, Перекопа, владений Ногайских между Доном и Днепром по Черному морю, а может быть, и самый Крым нам будет принадлежать. На 1737 г. — подчиняется весь Крым, Кубань, приобретается Кабарда; императрица — владычица на Азовском море и гирле между Крымом и Кубанью. На 1738 г. — подчиняются без малейшего риска Белгородская и Буджакская орды по ту сторону Днепра, Молдавия и Валахия, которые стонут под игом турок. Спасаются и греки под крылья русского орла. На 1739 г. знамена и штандарты ее величества водружаются… где? в Константинополе».
Кампания 1736 г. и ее результаты. Итак, в 1736 г., по плану Миниха, надлежало овладеть Азовом и завоевать Крым.
Для выполнения этого плана было сформировано две армии: Днепровская — для действия против Крыма, силой около 70 тысяч человек, и Донская — против Азова, силой в начале кампании около 10 тысяч, а в конце — около 25 тысяч человек.
Взятие Азова, разорение части Крымского полуострова и приведение в подданство России некоторых орд кубанских татар — таковы были окончательные результаты кампании 1736 г. Таким образом, только половина программы, намеченной Минихом на этот год, была выполнена им.
Вспышки болезней в армии, значительная потеря в людях и лошадях, неустройство продовольственной части и невозможность, по тогдашним обстоятельствам, вести кампанию зимой заставили Миниха окончить кампанию в августе и вернуться к своим границам.
Кампания 1737 г. и ее результаты. План кампании на 1737 г. был составлен совместно с австрийцами.
В 1737 г. решено было: одну армию отправить в Крым, а другую — против Очакова. В Крым из Азова отправлялся с 40-тысячной армией Ласси. К Очакову направлялся Миних с армией в 90 тысяч человек.
Результатом действий обеих армий в кампанию 1737 г. было взятие Очакова, Кинбурна и вторичное сильнейшее разорение Крыма.
Значительная убыль людей вследствие болезней, недостаток в продовольствии, в воде и в подножном корме для лошадей и скота, отсутствие сильной флотилии, необходимость тащить с собой сильно стесняющих действия армии больных и раненых — все это заставило Миниха, снабдив Очаков достаточным гарнизоном в целях сберечь эту «в неприятельской ноге занозу», в конце августа отказаться от каких-либо «дальнейших предвосприятий» и направиться к своим границам.
Со своей стороны фельдмаршал Ласси, начав кампанию непосредственно против Крыма успешным вторжением на полуостров, разорив его окончательно и разогнав татарскую армию, почти по тем же причинам, как и Миних, и боясь «великого армии разорения», отказывается от похода на Кафу и от окончательного закрепления за собой Крыма и в конце июня также отступает к своим границам.
Кампания 1738 г. и ее результаты. Еще во время кампании 1737 г. в Немирове заседал конгресс, собранный по инициативе Австрии, на котором Остерман пытался добиться того, ради чего велась наша война с Турцией. Успехи турок против австрийцев, ясно выраженная зависть и недоброжелательство Австрии к своей союзнице — России — сделали этот конгресс безрезультатным и привели к новой кампании 1738 г.
13 января 1738 г. императрица утвердила план будущей кампании, выработанный Минихом. Для ведения операции со стороны России вновь было сформировано две армии: Главная — силой в 108 тысяч человек — на Днепре, под начальством Миниха, и Донская армия силой около 65 тысяч — под начальством Ласси. Целью действий Главной армии было поставлено вторгнуться за Днестр и разгромить турок в самой Молдавии.
Удачно начатый Минихом поход к Днестру после нескольких победоносных сражений с татарами привел его в конце июля к столь желанным берегам Днестра. Однако за Днестр, в Молдавию, Миниху в этом году вторгнуться не удалось ввиду целого ряда неблагоприятных условий (длинная операционная линия, трудность переправы). После нерешительной попытки Миних отказался от переправы через Днестр и вернулся к своим границам.
Действия фельдмаршала Ласси против Крымского полуострова в 1738 г. в общем были также безрезультатны. Взорвавши Перекоп, Ласси «прямейшим трактом» отступил в Украину. Неуспехами обеих армий, однако, еще не исчерпываются военные неудачи России в злополучном 1738 г.
Рост заболеваемости в Очакове, развившейся при осаде его турками осенью 1737 г., с течением времени стал еще более усиливаться, что заставило Миниха приказать гарнизоны из Очакова и Кинбурна вывести, расположить их ниже порогов, а крепости взорвать и разорить.
Таким образом, в 1738 г. не только не было сделано каких-либо завоеваний на пути к овладению Черным морем, т. е. на пути к достижению той цели, ради которой была начата война с Турцией, но даже потеряно то, что приобретено в 1737 г.
Очевидно, что при таких обстоятельствах без новой кампании обойтись было нельзя.
Кампания 1739 г. План кампании и движение армии до р. Буг. План кампании на 1739 г., составленный Минихом, заключался в следующем:
1. Главной армии идти через Польшу к Хотину и действовать, «как конъюнктуры и неприятельские поступки и движения показывать будут».
2. «А с другой армией для толь наивящей неприятелю диверсии против Крыма и Кубани все такие действа производить стараться, которые токмо возможны будут, к чему уповательно и флотилия на Днепре не без пользы употреблена быть может». Под последним разумелись действия в направлении на Очаков и Кинбурн.
Армия, предназначенная действовать против Хотина, должна была состоять всего из 91 тысячи человек, из которых 15 тысяч войск нерегулярных. При армии находилось 169 полковых пушек, 58 орудий большого калибра и обоз, везомый на 22 тысячах пар волов.
Армия была разделена на четыре дивизии более или менее однообразного состава. Дивизии, по общему правилу, делились на бригады неравномерного состава.
22 мая в м. Левах, куда перешли войска от Лыбеди, Миних собрал военный совет, на котором впервые объявил старшему генералитету, что целью предстоящего похода является взятие крепости Хотин, а затем вторжение в Волошскую и Молдавскую земли.
25 мая армия перешла к Василькову, расположившись на самой польской границе. Здесь сосредоточилось всего около 69 тысяч человек, из которых строевого элемента 58 тысяч.
28 мая армия из Василькова и Треполья, не дождавшись донских казаков, выступила в «дальний марш». Дивизии двигались по разным дорогам, независимо одна от другой, по выданным маршрутам, и Миних только требовал, чтобы начальники своевременно сообщали ему, где их дивизии будут каждый день находиться. Для уравнения движения колонн Миних временами определял срок, когда все дивизии должны прибыть к определенным пунктам, или указывал день общей дневки.
21, 22 и 23 июня 1, 2-я и 4-я дивизии без всякого противодействия со стороны неприятеля переправились у Константинова и Меджибожа через р. Буг и к вечеру 23-го сосредоточились у Летичева. Что касается 3-й дивизии, то она, ввиду затруднительности переправы через Буг бывшей при ней осадной артиллерии, была направлена в обход верховьев р. Буг на Купель и Черный остров.
Движение армии к р. Днестр. Переправа через Днестр и движение через Перекопские узины. 6 июля Миних с тремя дивизиями прибыл к р. Бованцу в одном переходе от Збруча, куда еще 5 июля прибыла 3-я дивизия. Таким образом, 6 июля вся армия Миниха вновь сосредоточилась.
8 июля армия выступила к р. Збручу, которую и перешла у Тернорудки и Каневки 8 и 9 июля.
10 июля впервые показался в виду армии неприятель. Поэтому с 11-го числа армия, имея впереди авангард Фермора из четырех драгунских полков, шла в одном общем каре, каждая сторона которого составлена была из одной дивизии: внутри каре находились все обозы; вокруг армии следовали нерегулярные войска. В последующие дни вид каре, в зависимости от местных условий, несколько изменился. 16 июля армия имела дневку в Качюбнице, и здесь был собран Минихом военный совет, на котором решено переправу через Днестр произвести выше Хотина, прибегнув к демонстрации: одна часть армии под начальством Румянцева, играя роль всей армии, должна была показать намерение продолжать путь свой прямо к Хотину, а другая, под непосредственным начальством Миниха, под видом конвоя, сопровождающего посла русской императрицы в Турцию, должна была направиться к Днестру выше Хотина, где и переправиться.
