Румянцев открыл целую серию интриг Полуботка и его приближенных. В целом усилия Полуботка сводились к сохранению украинского самоуправления и упрочению института гетманства. У казацкой старшины вызывали неудовольствие учреждение Малороссийской коллегии, создание в гетманской столице, Глухове, судебной канцелярии, назначение русских комендантов в украинские города и другие мероприятия петровского правительства, направленные на усиление царской власти на Украине.
Однако розыск по делу Полуботка так и не состоялся: старый гетман умер в каземате Петропавловской крепости в 1724 году (по другой версии — в декабре 1723 года), не выдержав тяжелых условий заключения. А вместе с собой Павел Полуботок унес в могилу тайну, которая до сих пор остается неразгаданной. Речь идет о сокровищах семьи Полуботков.
Отправляя Румянцева на Украину, царь повелел ему обыскать все дома и поместья гетмана и сделать опись его имущества. Но при проведении этой операции столичные сыщики убедились в исчезновении золотого запаса рода Полуботков. Зато появились слухи, что еще в 1720 году сын гетмана Яков Полуботок при посредничестве Ост-Индской компании вывез в Англию бочонок золота, который был помещен на хранение в Лондонский банк.
Впрочем, утверждали и другое: перед тем, как отправиться в Санкт-Петербург на встречу с императором, гетман зарыл свое золото на Украине, в одному ему известных местах. Народная молва указывала несколько таких мест. В частности, творили, что клад Полуботка зарыт в селе Подставках Полтавской губернии, на месте бывшей усадьбы помещика А.А. Савицкого…
Несколько лет спустя после смерти гетмана тайное досье по делу Полуботка попало на глаза жадному до денег А.Д. Меншикову, когда при Екатерине I он стал фактическим правителем страны. Меншиков направил в Англию официальный правительственный запрос, на который положительного ответа, однако, не получил. При Екатерине II такая же попытка вернуть казне золото гетмана Украины предпринималась фаворитом императрицы ГА. Потемкиным-Таврическим.
Секретные сведения по "делу Полуботка" стали известны российским и украинским историкам через 160 лет после смерти П.Л. Полуботка, когда уже и Ост-Индская компания в Англии прекратила свое существование. Источником утечки информации считают графа В.А. Капниста, женатого на родственнице П.Л. Полуботка. Именно к нему обратился некий архивариус с предложением заняться поисками золота, принадлежавшего предку его жены. Граф не возражал, но признался, что в этом темном деле его смущает, что сыновья бывшего гетмана, в первую очередь Яков, якобы сдавший деньги на хранение в Лондонский банк, не оставили потомкам никаких документов о вкладе…
Новый виток интереса к лондонскому наследству гетмана Полуботка пришелся на 1908 год. Профессор А.И. Рубец выступил инициатором съезда наследников Полуботка, которых к тому времени насчитывалось более четырехсот. По его подсчетам, за прошедшие 188 лет вклад Якова Полуботка вырос и вместе с процентами составил 800 миллионов рублей. Речь шла о 240 тоннах золота!
"Стародуб, 15 января. Здесь состоялся грандиозный съезд наследников гетмана Полуботка, — сообщали газеты. — С разных концов Государства Российского — из Петербурга, Москвы, Киева, Харькова, Полтавы, Хабаровска, Читы, Уфы, Одессы, Херсона, Донской области, Саратова, Кронштадта и даже из Галиции. Какая "смесь племен, наречий, состояний"! Стародуб — мирный захудалый уездный городок — в своих летописях не запомнит такого стечения приезжих".
А.И. Рубец обратился к собранию с речью, в которой утверждал, что вклад гетмана Полуботка в Английском банке действительно есть, что сведения эти получены им от лица, заслуживающего полного доверия. Но назвать это лицо профессор уклонился, сказав только, что оно служит юрисконсультом вАнглийском банке, что сначала это лицо было русским подданным, а затем перешло в подданные Великобритании.
Собрание в Стародубе избрало комиссию в 25 человек. На собранные в складчину деньги эта комиссия наняла группу компетентных специалистов для изучения данного вопроса. Последней удалось выяснить, что якобы в один из английских банков на самом деле давным-давно поступал вклад из России в сумме десять тысяч голландских дукатов, но по условиям хранения этот банк проценты не начислял.
Для дальнейшего разбирательства в Лондон отправилась специальная делегация, которая наткнулась там на сплошное непонимание со стороны преемников банка, некогда принадлежавшей Ост-Индской компании. Служащие, ссылаясь на режим секретности вкладов, не допускали российских наследников Полуботка к архивам и банковским документам. Посланцам пришлось вернуться ни с чем… Что же касается официальной информации, то известно, что в начале 1908 года российское консульство в Лондоне по поручению II департамента Министерства иностранных дел внимательно изучило вопрос о "золоте Полуботка". Им были получены сведения о всех невостребованных вкладах в Английском банке за последние 200 лет (Ост-Индская компания, куда были вложены средства Полуботка, закончила свое существование в 1857 году, следовательно, вклад, если он существует, должен находиться у ее преемников). Выяснилось, что вся общая сумма таких вкладов значительно меньше предполагаемого "вклада Полуботка". Советская Инюрколлегия в 1958 году через своих английских коллег также пыталась разыскать активы Полуботка в Английском банке и в казначействе Великобритании, но все попытки остались безрезультатными.
Слухи о легендарном золоте Полуботка вновь всплыли в начале 1990-х годов. Авторы запроса, прозвучавшего в парламенте независимой Украины, уверенно заявляли, что золотой вклад, хранящийся в Лондонском банке, гетман П.Л. Полуботок завещал Украине, когда она обретет самостоятельность. Они же сделали перерасчет вклада за 270 лет и пришли к выводу, что Англия должна вернуть Украине 16 миллиардов фунтов стерлингов! Восторженная пресса тут же подсчитала, что каждый гражданин Украинской Республики ни за что ни про что получит по 300 тысяч долларов, что позволит ему жить припеваючи на одни лишь проценты от этой суммы. Тема "сокровищ Полуботка" несколько месяцев не сходила со страниц прессы, по мотивам легенды был снят художественный фильм, а депутаты Верховной Рады требовали от правительства во что бы то ни стало добиться от Великобритании возвращения "национального богатства" (некоторые из инициаторов этой шумихи позже признались, что "золото Полуботка" стало для них удачным агитационным ходом). Специальная комиссия выезжала на поиски сокровищ Полуботка в Лондон, но англичане вежливо ответили, что никакого вклада покойного гетмана у них нет. Впрочем, это успокоило далеко не всех: время от времени в Украине вновь звучат утверждения, что вся британская экономика до сих пор живет исключительно на "грошi Полуботка" (гм… вообще-то два бочонка золота — это плевок по сравнению с тем, что Британия в свое время выкачала из своих колоний), и вдобавок из-за происков "коварной Москвы" Украина в принципе не может претендовать на золото гетмана, поскольку Советский Союз еще в 1986 году отказался от всех финансовых претензий к Великобритании… Ничего не поделаешь: миф, как известно, не умирает никогда, а передается из уст в уста из поколения в поколение. Главное: создать этот миф.
Между прочим, народные предания утверждают, что, перед тем как отправиться в Санкт-Петербург, гетман Полуботок зарыл свое золото где-то в Украине, в одному ему известных местах. Народная молва указывала несколько таких мест. Говорили, например, что клад Полуботка зарыт в селе Подставки Полтавской губернии, на месте бывшей усадьбы помещика АА. Савицкого. Может быть, и лежит там этот клад до сих пор, дожидаясь своего часа?
В ПОИСКАХ "СКАРБОВ"…В один из июльских дней 1900 года в окрестностях деревни Белки Одесского уезда паслось стадо овец. Пастух, молодой хлопчик лет семнадцати, присел на холмик на склоне горы и собрался закусить. Но тут он заметил, как рядом, в дождевой промоине, что-то блеснуло. Заинтересовавшись, пастушок копнул в этом месте — и наткнулся на целую россыпь мелких серебряных денег…
Позабыв и про овец, и про обед, пастушок начал выкапывать деньги. Набрал их полную шапку. Тем временем предоставленные сами себе овцы забрались в помещичьи хлеба. Явился рассвирепевший объездчик и погнал стадо в помещичью экономию. Спохватившись, пастух бросился вслед и за четыре пригоршни найденного серебра "выкупил" свое стадо назад. Пригнав его в деревню, он похвастался своей находкой перед односельчанами. Однако они не поверили, что это клад — уж больно невзрачными были монетки — "круглые, как шелуха от крупной рыбы". Удрученный пастушок раздал монетки детишкам — играться. А месяца через три, когда толки о кладе дошли до местного любителя древностей Д. Крыжановского, удалось установить, что в руки пастуха лопал крупный клад турецких монет 1481–1569 годов. Но к тому времени от клада уцелело только тридцать монеток…
