Вскоре возле тротуара притормозил автомобиль. За рулем сидел представительный мужчина в штатском. Аскер отметил дорогую, изящно обмятую шляпу, выбритые до синевы пухлые щеки, ослепительно белый крахмальный воротничок, перстень с камнем на пальце.
В свою очередь Зейферт оглядел стоящего на тротуаре человека. Тот был в очках с желтоватыми стеклами. Короткий пиджак и брюки гольф подчеркивали линии сильного, хорошо развитого тела. На голове косо сидела зеленая австрийская шляпа. Взгляд Зейферта задержался на синих с черным чулках и желтых башмаках щеголя. "Попугай, - подумал генерал, брезгливо скривив губы, - черт знает что за вкус".
Они встретились глазами, Зейферт притронулся к кнопке сигнала. Аскер шагнул вперед, дверка автомобиля отворилась, и он оказался на сиденье, рядом с эсэсовским генералом.
- Ну, - сказал Зейферт, когда машина выбралась на середину улицы, - слушаю вас, господин...
- Айпель, - подсказал Аскер.
- Да, господин Айпель. Так что у вас произошло?
Аскер раскрыл бумажник, вынул обломок расчески и поднял так, чтобы Зейферт мог его рассмотреть, не отрывая от дороги глаз.
Генерал извлек из жилетного кармана вторую часть пароля.
- В порядке, - сказал он, убедившись, что части расчески сошлись. - Но зачем вы приехали? Сунуться прямо в Берлин!..
- Я не мог иначе.
- Что же случилось? - В голосе Зейферта звучала досада.
- Я бы на край света забрался, если бы это помогло сохранить тайник и архивы.
- Сохранить тайник? Что все это означает?
- Поразительно. - Аскер зло шевельнул плечом. - Будто вы не знаете, что Карлслуст бомбят!
- Что такое? - Зейферт всем корпусом повернулся к собеседнику. Что вы сказали?
- Бомбят, - повторил Аскер. - За три дня было три налета.
- Не может быть!
Теперь был удивлен Аскер.
- Вы действительно не знаете об этом? - спросил он.
- Разумеется, нет. С группенфюрером Упицем мы были в отъезде, далеко отсюда, на Востоке, вернулись этой ночью. Но, мой бог, кто же бомбит Карлслуст? Чьи самолеты?
- Русские.
Зейферт присвистнул.
- Полагаете, нащупывают?
- Уверен!
- Погодите, погодите. - Зейферт передернул плечами. - Все это совершенно невероятно!..
- Что ж, я могу и ошибиться. - Аскер извлек из кармана и развернул карту Карлслуста. - Судите сами. Синим обозначены объекты, которые бомбили при первом налете, позавчера. Коричневая штриховка результат вчерашнего налета. Красным отмечено то, что советские самолеты обрабатывали сегодня перед рассветом.
Зейферт притормозил, посмотрел на карту. Уже с первого взгляда было ясно, что район бомбежки настойчиво приближается к лесу на берегу Эльбы, у моста, возле развилки дорог.
- Ну? - Аскер сложил карту.
Генерал не ответил.
- Шеф взбешен, - негромко сказал Аскер.
- Он уже знает?
- Ему сообщено еще вчера.
- Что же делать?
- Не знаю. - Аскер выдержал паузу. - Одно очевидно: если русские будут продолжать такими же темпами, то дней через пять-шесть они доберутся до хранилища. Тогда архивы взлетят на воздух.
Аскер смолк. Молчал и Зейферт. Прошло несколько минут. Автомобиль свернул направо, в какую-то улицу, затем сделал второй поворот и поехал в обратном направлении.
- Мне надо в управление, - сказал генерал.
- Но мы же ничего не решили!
- Встретимся вечером. В девять часов, на прежнем месте.
- Учтите, генерал, время не терпит, - сказал Аскер. - Шеф предупредил, что бросит все и примчится сюда, если мы с вами окажемся рохлями и провороним тайник. Но тогда вам трудно будет позавидовать...
- Хорошо, хорошо, - раздраженно прервал его Зейферт. - Вся эта история тревожит меня не меньше кого бы то ни было.
Он подвел машину к тротуару, остановил, выжидательно поглядел на пассажира. Тот вылез.
4
Вечером Зейферт прибыл к месту встречи точно в назначенное время. В машине был еще один человек.
- Познакомьтесь, - сказал генерал. - Это группенфюрер Упиц. Он будет руководить перевозкой архивов в новое хранилище.
Аскер на мгновение прикрыл веки, пряча вспыхнувшие в глазах огоньки.
Он знал: сейчас, почти за семьсот километров отсюда, по ту сторону фронта, в маленьком городке близ Варшавы, только что отбитом у фашистов, кипит подготовка к заключительному этапу операции. В городок прибывают десятки участников операции, на расположенный неподалеку аэродром садятся самолеты особой службы. Люди проверяют оружие и снаряжение, проводят тренировки. Там же находятся руководители и старшие товарищи Аскера - генерал Лыков и полковник Рыбин. Все они готовятся прийти на подмогу действующим в Карлслусте разведчикам, чтобы довести до конца задуманное. Родина не жалеет на это ни сил, ни средств. Но все окажется напрасным, из группы генерала Лыкова не уйдет в воздух ни один самолет, не тронется с места ни один десантник, если Аскер и его товарищи не добьются главного - не принудят нацистов принять решение об эвакуации карлслустского тайника. Бомбардировки объектов в Карлслусте, операция на Берлинерплац, 15, приезд Аскера в Берлин и встреча с генералом Зейфертом - все это совершено с одной лишь целью: убедить нацистов, что тайнику в Карлслусте грозит неминуемое уничтожение и архивы должны быть убраны оттуда и переведены в другое хранилище, более надежное.
И это, кажется, удалось!
- В новое хранилище? - переспросил Аскер, удобнее устраиваясь в машине. - После встречи с вами мне тоже пришла в голову эта мысль. Что ж, полагаю, шеф будет доволен. Но я опасаюсь, что русская разведка... Мне кажется, она может помешать.
Он старался говорить спокойно, но сейчас не узнавал собственного голоса.
- Бомбардировки в Карлслусте - работа русской разведки. - Зейферт включил передачу и тронул автомобиль.
- Не могу себе уяснить, зачем это русским! - Аскер пожал плечами. - Им, как я понимаю, нужны архивы, но не пепелища.
- Разумеется, - усмехнулся Улиц. - Но когда до архивов нельзя добраться, их предпочтительнее уничтожить, чем отдать противнику.
- Вот оно что, - протянул Аскер.
- У вас будет связь с Теддером? - спросил Зейферт.
- Да, под утро.
- Можете передать: Упиц выезжает в Карлслуст. Туда же вызвана колонна.
- Когда?
- Буду там завтра, во второй половине дня, - сказал группенфюрер.
- А колонна?
- Придет позже, ночью.
- Грузовики?
- Да. Русские разбомбили железную дорогу к западу от Карлслуста, разрушили два моста, так что ничего другого не остается.
- В Карлслусте два крупных гаража. И оба разбиты - об этом писали в газетах. Откуда же машины?..
- Слишком любопытны, господин Айпель, или как там вас! - Зейферт угрюмо оглядел собеседника.
- Что поделаешь! - Аскер вздохнул. - Такова уж моя профессия. А за тайник отвечаю головой. С меня спустят шкуру, если прежде ваших грузовиков подоспеют самолеты русских.
- Успокойтесь, - сказал Упиц. - Колонна вызвана из Гамбурга.
- Вот теперь ясно, - Аскер вытер лоб. - Теперь можно разговаривать с шефом.
- Передайте, что послезавтра на рассвете архивы будут в безопасности.
- Хорошо. Не подвезете ли меня к вокзалу?
Зейферт кивнул. Скоро машина остановилась на привокзальной площади. Аскер вылез.
- Прощайте, - сказал он. И, обращаясь к Упицу, добавил: - Быть может, мне придется навестить вас завтра, в Карлслусте. Как вас найти?
- Звоните дежурному по гестапо. Он будет знать.
Автомобиль отъехал.
Глава двадцать пятая
1
Через два часа после встречи Аскера с Зейфертом и Упицем в домик Тамары Штыревой принесли телеграмму. Текст был самый безобидный, но капитан Люлько разволновался. Он составил короткую шифровку, которую Тамара, как только настало время связи, передала в эфир. Сам же Люлько собрался и ушел.
Несколько часов спустя, глубокой ночью, с аэродрома близ Варшавы поднялась тройка тяжелых транспортных машин. В воздухе звено транспортников встретилось с группой бомбардировщиков, шедшей на Запад. Встреча была согласована заранее. Бомбардировщики расступились, и грузовые самолеты заняли место в центре строя.
Медленно текло время. Штурманы методически отмечали прохождение маршрута: Кутно... Конин... Познань... Варта... Теперь еще два десятка километров - и Берлин. По команде флагмана самолеты повернули к северу и обошли Берлин. Вскоре далеко внизу промелькнули редкие огоньки. Штурман ведущей группы определил: по дороге Эберсвальде - Виттенберге движется колонна автомашин. Бомбардировщики прошли над колонной, не удостоив ее вниманием. Затем в просвете между облаками тускло блеснула извивающаяся полоска. Это была Эльба. Самолеты взяли еще севернее и пошли над рекой. Они миновали Остбург, тоже не задержавшись над ним. Следующий большой населенный пункт был Карлслуст. Самолеты шли туда.
Группа вышла на цель незадолго до рассвета. Первый удар был нанесен по системе противовоздушной обороны. Самолеты располагали точными данными о дислокации средств ПВО и с первых же заходов подавили зенитную батарею, несколько прожекторов, разбили две артиллерийские радиолокационные установки.
