Джон Фицджералд Кеннеди родился 29 мая 1917 года в семье бизнесмена ирландского происхождения Джозефа Кеннеди. Тот делал деньги на всем, но разбогател на контрабанде спиртного в годы сухого закона и на выгодном помещении средств в киноиндустрию Голливуда. Честолюбивого Джозефа манила политика: он, католик-ирландец, хотел сравняться с привилегированным классом Америки — протестантами-англосаксами. В 1932 году Джозеф оказал поддержку кандидату на пост президента демократу Франклину Рузвельту, но ожидаемого министерского поста от того не получил (репутация Джо была уж очень сильно подмоченной даже по американским масштабам). Зато после переизбрания в 1936 году Рузвельт отправил опасного союзника подальше: послом в Лондон, где тот прославился прогерманскими симпатиями и был в конце концов отозван по просьбе британского правительства.
Джон Кеннеди рос болезненным мальчиком. Он очень много читал, хотя учился плохо и в школе, и в Гарварде в основном из-за своей безалаберности. В 1940 году написал и с помощью связей отца издал книгу «Почему Англия спала?», в которой попытался оправдать британскую политику умиротворения Гитлера. Молодой Кеннеди перед войной посетил многие европейские страны, побывал и в СССР. С началом войны отец пристроил его в теплое местечко: военно-морскую разведку.
Но уже тогда выявилось слабое место будущего президента, которое его враги будут использовать для шантажа всю жизнь, в том числе и в 1963 году. Этим слабым местом была страсть Джона Кеннеди к слабому полу. Джон был циником и никогда не влюблялся, избегая тесных и длительных отношений с прекрасным полом. Он предпочитал быстрый секс, в основном с проститутками. Но в 1942 году Джон, похоже, влюбился, причем в женщину, которую ФБР подозревало в работе на германскую разведку, — датчанку Ингу Арвад. Чтобы замять назревавший скандал, Джозеф отправил сына на тихоокеанский театр боевых действий, где его назначили командиром патрульного катера. Джон стал героем, когда его катер расколол тараном японский эсминец. Кеннеди сделался знаменитым, так как отец позаботился о растиражировании героической истории во всех газетах. Между тем сначала Джона Кеннеди хотели судить за халатность: надо ведь было умудриться, чтобы не заметить приближавшийся вражеский эсминец.
В 1944 году погиб старший сын Джозефа Кеннеди, Джозеф-младший, которому отец прочил блестящее политическое будущее. Вместо старшего брата политикой пришлось заняться Джону (он выбрал эту стезю под давлением отца и без большого энтузиазма). В 1948 году Джон избирается в палату представителей от демократической партии (вся партийная машина демократов в округе была обильно смазана деньгами отца). В 1952 году Джон уже становится сенатором от штата Нью-Йорк, а в 1956 году едва не был выдвинут на пост вице-президента от демократов.
В сенате Джон активностью явно не блистал, но серьезно интересовался внешней политикой. Он побывал во Вьетнаме и Алжире. В обеих этих странах французские колонизаторы вели кровавые войны против местных национально-освободительных движений, причем с американской помощью. Вернувшись, Кеннеди поразил американских правых новизной своего отношения к распаду колониальной империи. Он считал, что Америке стоит поддерживать не колонизаторов, а перспективных местных лидеров-националистов, иначе те перейдут в советский лагерь.
Популярность Джона росла, заботливо пестуемая отцом. Выходили фильмы и книги о подвиге патрульного катера ПТ-109 и его командира лейтенанта Кеннеди. Молодой симпатичный политик сводил с ума избирательниц. Но он был католиком, а в Америке считалось невероятным избрание президента непротестантского вероисповедания. Но в предвыборной гонке 1960 года Кеннеди сделал ставку не на партийных лидеров штатов, а на только входившие тогда в моду в Америке первичные выборы. На этих выборах сами избиратели, а не партийные боссы определяли, за кого должна голосовать делегация штата на съезде демократов, утверждавшем кандидатуры на пост президента и вице-президента. Джон уверенно побеждал на первичных выборах, используя отлаженный механизм обработки избирателей, созданный его братом Робертом. Ключевые штаты были разбиты на квадраты, каждый из которых курировал конкретный сотрудник избирательного штаба. Регулярно поступали сводки о политических настроениях с мест.
На съезде демократической партии сотрудники Роберта с рациями были прикреплены к каждой делегации штата, и в случае необходимости и Джон, и Роберт немедленно проводили закулисные переговоры с ними. Против такой машины, помноженной на деньги Джозефа Кеннеди, соперники Джона устоять не смогли. Молодой сенатор стал кандидатом на пост президента. Но ему пришлось уступить давлению мощных сил истеблишмента демократической партии и согласиться на техасца Линдона Джонсона как кандидата на пост вице-президента (Джон, делая ему это предложение, искренне надеялся, что получит отказ).
Трудно представить себе больших антиподов и в человеческом, и в политическом отношении, чем Джонсон и Кеннеди. Либерал Кеннеди был с северо-востока США, а консерватор Джонсон представлял расистский юг. Кеннеди был публичным политиком нового типа, а Джонсон типичным для первой половины XX века мастером закулисных сделок. В 1952 году сенатор от Техаса Джонсон стал лидером демократического большинства в сенате, то есть по влиянию фактически вторым человеком в США (пост лидера сенатского большинства с учетом громадных полномочий сената гораздо важнее, чем, скажем, должность вице-президента). Кеннеди он считал неопытным и слишком либерально настроенным «сопляком».
Но Джону пришлось согласиться на Джонсона (Роберт Кеннеди был в шоке от этого решения брата), потому что в начале 60-х годов демократическая партия состояла фактически из двух самостоятельных частей. Партийные организации северо-восточных штатов стояли за улучшение отношений с СССР и ликвидацию расовой сегрегации в США. А вот организации южных штатов (а там демократы были традиционно сильны со времен гражданской войны) были оплотом белых консерваторов, решительно настроенных против чернокожих и их популярного лидера Мартина Лютера Кинга. Кеннеди пришлось взять в команду Джонсона, чтобы победить на юге, и этот расчет оправдался (Кеннеди выиграл в самом влиятельном южном штате — Техасе).
В ноябре 1960 года Кеннеди с очень небольшим разрывом (примерно в 100 тысяч голосов) победил кандидата от республиканцев, бывшего вице-президента Ричарда Никсона. Главную роль в победе сыграли первые в истории США теледебаты, где симпатичный Кеннеди смотрелся более выигрышно (хотя по аргументации Никсон явно превосходил своего оппонента).
Вплоть до Карибского кризиса Джон Кеннеди не вызывал отторжения американской политической и экономической элиты. Однако уже тогда эту элиту беспокоило то, что Кеннеди был человеком абсолютно неподконтрольным. Он избрался на деньги отца, и ни одна из экономических группировок США не могла сказать, что может влиять на президента. А группировок этих было, в общем, две. Монополистические группы северо-восточных штатов (в советской печати их называли в принципе правильно — Уолл-стрит, по имени улицы, на которой располагалась крупнейшая в мире нью-йоркская биржа), состоявшие из семейных кланов Рокфеллеров, Морганов и Дюпонов, видели в Кеннеди нового Рузвельта. Они поддерживали курс президента на экспансию американского капитала новыми методами — не путем войн и свержения неугодных правительств, а через прямые инвестиции за рубежом. В начале 60-х годов свободного капитала у этих групп было много, и они искали прибыльные сферы его вложения за границей. Именно по рекомендациям этой группы формировался кабинет Кеннеди.
А вот вторая группировка американского капитала только что сформировалась на юго-западе и ее лидерами были техасские нувориши — кланы Хантов, Ричардсонов и Мерчисонов. Эти люди сделали деньги на нефти и вложили их в ракетную и авиационную промышленность. Им не нужна была никакая разрядка, так как они работали на ВПК. Эта группа была настроена изоляционистски, капиталы она размещала в основном в Мексике и странах Карибского бассейна, прежде всего на дореволюционной Кубе. Юго-западная группа была решительно против любой десегрегации, так как это подрывало ее политическое господство в южных штатах.
Нувориши завидовали либеральной северо-восточной группировке, узурпировавшей, по их мнению, власть в Вашингтоне. У техасского бизнеса (который был своего рода политическим авангардом юго-западного бизнеса) среди администрации Кеннеди было только два союзника — Джонсон и директор ФБР Эдгар Гувер. Эта группа стояла за старые и проверенные методы «общения» с непокорными режимами в Латинской Америке — убийства и перевороты. Кубинская революция лишила этих людей сотен миллионов долларов прибыли от игорного бизнеса, и Кастро стал их смертельным врагом. В случае улучшения отношений с русскими их вложения в ВПК также оказывались под угрозой.
