Царь Василий, обеспокоенный размахом восстания в северских городах, решил навести порядок с помощью войск. Под Кромы двинулись полки под началом князя Ю. Н. Трубецкого, под Елец отправился брат царицы Марфы Михаил Нагой — сначала для увещевания, но когда это не помогло, ему на помощь с войском прибыл князь И. М. Воротынский. В итоге оба полководца потерпели поражение в первых же боях с «крамольниками» и с позором отступили.
Отказались «целовать крест» царю Василию и жители Астрахани. Воевода окольничий князь И. Д. Хворостинин заявил, что он остается верен «царю Дмитрию», который, по его мнению, вновь спасся и находится в Польше. Отправленный против астраханцев боярин Ф. И. Шереметев был вынужден с войском зазимовать на острове Балчике посредине Волги. Там ему пришлось оставаться больше года, поскольку свои порядки в поволжских городах начал наводить «царевич Петруша».
Появление этого еще одного самозванца весьма знаменательно. Его выдвинули из своей среды терские и нижневолжские казаки, которые хотели нажиться и получить различные льготы так же, как это сделали запорожские и донские казаки с помощью Лжедмитрия. Весной 1606 г. на казачьих сходах начался подбор кандидатов на роль «царевича». Сначала решили выбрать молодого и красивого казака Митьку, сына астраханского стрельца. Но потом оказалось, что он никогда не был в Москве, не видал ни одного представителя царской семьи и не знает, как те себя ведут. Кроме того, его могли опознать жители Астрахани.
Поэтому более подходящим показался Илейка Иванов, которому было 16 лет, и он тоже обладал красивой наружностью: был высок ростом и статен. Казаки считали, что простые люди должны были видеть в претенденте на роль царевича «царскую породу».
Илейка считался незаконнорожденным сыном посадского человека из Мурома Ивана Коровина. (По другой версии его отцом был торговый человек Тихон Юрьев.) С детских лет ему пришлось самому добывать средства для существования. Он нанимался в услужение к различным купцам и плавал с ними от Астрахани до Москвы. Повзрослев, он поступил на службу к терскому воеводе С. Кузьмину и часто участвовал в боях с горцами. Когда Кузьмин погиб, Илья был вынужден перейти к боярскому сыну Григорию Елагину. Тот отличался крутым нравом и часто избивал юношу. В итоге молодой холоп бежал в Астрахань, где примкнул к местным служилым казакам.
Инициатором новой самозванческой авантюры стал атаман Федор Бодырин. На казачьем сходе он не только предложил выдвинуть своего «царевича», но и направиться с ним в Москву для получения своей доли славы и денег. Пока же были составлены тексты грамот в столицу к Лжедмитрию, воеводам различных городов и рядовым казакам. Лжецаря извещали о том, что к нему в гости едет «племянник», городовым воеводам приказывали открывать крепости перед царским сыном и снабжать его всем необходимым, казаков приглашали влиться в войско «подлинного царевича Петра», сына царя Федора Ивановича и Ирины Годуновой, которого бояре заменили дочерью Феодосией.
Призывы Петруши привели к тому что под его знамена встали терские и яицкие (с р. Урал) казаки, беглые боевые холопы князей В. К. Черкасского и Н. Р. Трубецкого, чьи вотчины находились в низовьях Волги и Дона. Когда войско стало достаточно большим, казаки на стругах отправились вверх по Волге. В конце апреля они оказались около Астрахани. Но взять хорошо укрепленный город они не смогли. Следующим был небольшой Царицын. Он был захвачен и разграблен. Под Самару к Петруше прибыл гонец от Лжедмитрия с приглашением прибыть в Москву. Возможно, лжецарь хотел использовать мнимого племянника для похода на Азов, а может быть, планировал его арестовать. Но встреча двух самозванцев не состоялась, поскольку Лжедмитрий был убит. Тогда Петруша со своим войском решил остаться на Волге и заняться грабежом торговых караванов. Осенью к нему пришла весть о новом «чудесном спасении царя Дмитрия». Казаки выяснили, что в Путивле собирается войско для похода на Москву. Но они не успели примкнуть к Болотникову.
Однако один из организаторов новой самозванческой авантюры путивльский воевода князь Г. П. Шаховской решил пригласить Петрушу к себе в качестве «законного претендента» на царский престол, пока не будет найден подходящий кандидат на роль Дмитрия.
В итоге поздней осенью 1606 г. Петруша со своим окружением оказался в Путивле. Там вокруг него был сформирован царский двор, образована Боярская дума и были созданы некоторые приказы. В его окружение вошли даже некоторые князья и бояре, не желавшие служить В. И. Шуйскому: A. A. Телятевский, В. В. Мосальский-Рубец, его сын Иван и др. Северские города платили налоги в его пользу и присылали продовольствие и боеприпасы. (Морозова Л. Е. Смута: ее герои, участники, жертвы. С. 198–202.)
В Москве узнали о том, что в Путивле собирается большое войско с целью вернуть трон «царю Дмитрию» приблизительно в августе 1606 г. Было выяснено, что во главе него стоял Иван Исаевич Болотников. Биография этого человека очень интересна.
Советские историки прославили И. Болотникова как борца за освобождение крестьян от крепостной зависимости. Некоторые даже называли его главным героем Первой крестьянской войны (под ней они подразумевали Смутное время). Однако на самом деле в начале XVII в. на Руси еще не было крепостного строя. Официально оформлен он был только Соборным уложением 1649 г. Целью же Болотникова было возвращение на трон «царя Дмитрия Ивановича» — на самом деле нового самозванца, поскольку старый был убит.
Поэтому Ивана Исаевича следует считать лишь талантливым и самобытным народным полководцем, который вмешался в политические и междоусобные баталии в Русском государстве и до конца отстаивал свои убеждения.
Советские историки выяснили, что Болотников родился приблизительно в конце 60-х или начале 70-х гг. XVI в. в небольшом городке на юге Оки. Его отец, боярский сын, т. е. мелкий дворянин, нес службу «на Берегу» — так называлась приокская линия обороны. Там же начал службу и юный Иван, которому предстояло стать кадровым военным.
Но тяжелая рутинная и малоденежная служба вскоре надоела энергичному юноше. Поэтому он поступил на службу к князю A. A. Телятевскому и стал боевым холопом. На средства хозяина ему купили красивую одежду, хорошее оружие и боевого коня. Но и эта деятельность вскоре наскучила Болотникову. Он захотел свободы и ратных подвигов. В самом начале XVII в. Иван бежал от Телятевского в степи и стал там вольным казаком. Во главе казачьих ватаг он не раз нападал на турецкие суда, грабил их и нагруженный добычей возвращался в родную станицу. Но один раз ему не повезло — он попал в плен к крымским татарам и был продан в рабство туркам на невольничьем рынке в Феодосии.
Новые хозяева заковали его в цепи и отправили гребцом на галеры. Этот каторжный труд сводил в могилу многих богатырей, но Болотникова он лишь закалил.
Один раз у берегов Италии турецкий флот вступил в сражение с кораблями венецианцев. В галеру на которой был Иван Исаевич, попало пушечное ядро, она разбилась, и все оказались в воде. В числе немногих Иван Исаевич смог добраться до берега и был подобран итальянцами. Он поступил на службу к венецианскому купцу, но в дальнейшем решил пробираться на родину.
Через некоторое время Болотников оказался в Австро-Венгрии, где познакомился с запорожскими казаками, служившими императору. Он присоединился к ним и стал наемником в австрийской армии. Не раз сражался он с турками и вскоре в совершенстве овладел европейской стратегией и тактикой ведения боя. Вскоре, благодаря личной отваге и мужеству, он смог выделиться и был провозглашен на казачьем сходе атаманом. Под его началом оказался десятитысячный отряд отважных и хорошо обученных казаков.
В это время в Австро-Венгрию пришли известия о том, что русский царь Дмитрий Иванович собирается начать широкомасштабную войну с турками и приглашает всех желающих влиться в его войско. За службу он обещал хорошо платить. И. И. Болотников решили присоединиться к царю. Но когда они прибыли в Речь Посполитую, то узнали, что «царь Дмитрий» уже лишился трона и проживает у тещи в Самборе. На самом делетам укрывался Михалка Молчанов.
Болотников встретился с «царем» и пообещал сделать все возможное, чтобы вернуть ему престол и расправиться с узурпатором Шуйским. Атаман поехал в Путивль, где уже шел сбор нового войска, и возглавил его. (Морозова Л. Е. История России в лицах. Первая половина XVII в. С. 43–44.)
Конрад Буссов, служивший у Болотникова, описал встречу Ивана Исаевича с мнимым Дмитрием так: «После того как тот, кто выдавал себя за Димитрия, тщательно проверил и расспросил его (Болотникова. — Л. М.), кто он, откуда он приехал и каковы его дальнейшие намерения, и по его ответам прекрасно понял, что Болотников — опытный воин, он спросил его, хочет л и он ему служить против своих преступных соотечественников, этих вероломных злодеев. Когда тот ответил, что в любое время готов отдать жизнь за своего наследного государя, мнимый Димитрий сказал ему: «Я не могу сейчас много дать тебе, вот тебе 30 дукатов, сабля и бурка. Довольствуйся на этот раз малым. Поезжай с этим письмом в Пугивль к князю Шаховскому. Он выдаст тебе из моей казны достаточно денег и поставит тебя воеводою и начальником над несколькими тысячами воинов. Ты вместо меня пойдешь с ними дальше и, если Бог будет милостив к тебе, попытаешь счастья против моих клятвопреступных подданных. Скажи, что ты меня видел и со мной говорил здесь в Польше, что я таков, каким ты меня сейчас видишь воочию, и что это письмо ты получил из моих собственных рук».
