«Мои силы быстро идут на убыль, — писал Гумбольдт в середине декабря 1856 года Бунзену. — Не очень-то приятно видеть, как улетучивается фосфор мысли и уменьшается вес твоего мозга, по выражению нынешней школы. Но все же я не падаю духом и продолжаю работать».
Он не был болен в собственном смысле слова, его мучил только нестерпимый зуд: «как будто на тебя сыплется целый млечный путь зерен проса». Но вот в конце февраля 1857 года его настиг апоплексический удар. Выхаживал Гумбольдта известный врач Лукас Шёнляйн. Надежд на выздоровление было мало. В присутствии короля врач заявил, что больной долгое время не сможет твердо стоять на левой ноге. «Но это не значит, — сострил неунывающий Гумбольдт, — что мне необходимо вставать на правую вместе с Герлахом».
Через несколько дней Гумбольдт возобновил свою работу над «Космосом». Лишь зимой 1858 года его начали оставлять силы. В конце апреля он ослаб уже настолько, что не мог вставать с постели.
Александр фон Гумбольдт умер 6 мая 1859 года, не дожив четырех месяцев до своего девяностолетия. После пышной церемонии отпевания в одном из берлинских соборов состоялись похороны в Тегеле. Он был погребен рядом с братом.
«Последний герой великой литературной эпохи» был гуманистом в духе идеалов Парижа 1789 года, поборником идеи соблюдения прав человека, противником всякой реакции, убежденным демократом и выдающимся пионером научного прогресса. Он проложил путь естественным наукам, обеспечил им равноправное положение наряду с гуманитарными, выполнил завещание мыслителей эпохи европейского Просвещения, помогая невежественным, но осознавшим свое невежество людям освобождаться от практикуемой церковью и государством политики оглупления народа, передавая им доступным языком свои знания, сделал науку о природе той общественной силой, в которой нуждалось человечество, чтобы последовать за теми, кто хотел освободить его от порабощения. Какими бы ограниченными ни были социально-философские взгляды Гумбольдта, в его лице 6 мая 1859 года мир лишился человека, которому, по словам биографа Гумбольдта Германа Кленке, «все человечество обязано значительной долей своего духовного прогресса».
Именно в этом воздействии научного творчества Гумбольдта на развитие человеческого общества заключается его непреходящее значение и в наши дни. Его достижения как исследователя и ученого, существенно умножившего знания человека о природе, имеют тем больший вес, что Александр фон Гумбольдт, как немногие из немцев, умножил мирную славу своего отечества в те времена, когда над ним сгустились тучи реакции и регресса.
Основные даты жизни и деятельности Александра фон Гумбольдта
1767, 22 июня — Рождение Вильгельма фон Гумбольдта
1769, 14 сентября — Рождение Александра фон Гумбольдта
1779, январь — Смерть отца — Александра Георга Гумбольдта
1783 — Шестнадцатилетний Вильгельм и четырнадцатилетний Александр вместе со своим гофмейстером Кристианом Кунтом (1757–1829) едут в Берлин для продолжения учебы
1785–1786 — Братья Гумбольдт слушают лекции известных берлинских ученых по классической филологии, философии, экономике и другим предметам. Посещают литературные салоны Генриетты Герц (1764–1874) и Доротеи Фейт (1763–1839)
1787, октябрь — Александр и Вильгельм в сопровождении К. Кунта едут во Франкфурт-на-Одере и поступают в тамошний университет
1789, апрель — Переезд в Геттинген. Учебный год в Геттингенском университете (до марта 1790 г.). Знакомство с Георгом Форстером (1754–1794)
1789, сентябрь — Пятидневное путешествие Александра с голландским врачом и ботаником Стевеном Яном ван Гёнсом по центральной Германии
1790 — Выход в свет работы «Минералогические наблюдения над некоторыми базальтами вкупе с разрозненными замечаниями о базальтах у древних и новых авторов»
1790, апрель — июнь — Поездка с Георгом Форстером вниз по Рейну, через Нидерланды в Англию и затем — в революционный Париж
1790–1791 — Учеба в частной торговой академии в Гамбурге
1791, июнь — 1792, февраль — Учеба во Фрейбергской горной академии
1792–1796 — Обербергмейстер во Франконии (Штебен и Арцберг). Встречи с Гёте и Шиллером в Йене. Поездки в Швейцарию и Северную Италию
1796, июль — август — Дипломатическая поездка в штаб-квартиру французских войск
1796, 14 ноября — Смерть матери, Марик Элизабет фон Коломб.
1797–1798 — Продолжительная остановка в Йене. Общение с Гёте и Шиллером. Зимние месяцы — в Зальцбурге, у Леопольда фон Буха (1774–1853). Планы путешествия в Египет в обществе лорда Бристоля 1798, май — октябрь — Остановка в Париже. Знакомство с Эме Бонпланом (1773–1858)
1798, декабрь — 1799, февраль — Гумбольдт и Бонплан направляются в Мадрид
1799, 5 июня — Гумбольдт и Бонплан на борту фрегата «Писарро» выходят из порта Ла-Корунья в море. Начало их латиноамериканской экспедиции
1799, вторая половина июня — Остановка на острове Тенерифе
1799, июль — Высадка в Кумапе (северная точка Южной Америки). Изучение местности и природы вокруг Куманы
1799, ноябрь — Отплытие в Каракас
1800, март — Переход через льяносы
1800, 30 марта — Отплытие на пироге во внутренние области континента. Плавание по рекам Апуре, Ориноко, Атабапо, Касикьяре и снова Ориноко
1800, декабрь — 1801, март — Остановка на Кубе. Отплытие из Батабано в Картахену
1801 — Плавание по реке Магдалене. Переход по горным дорогам в Боготу. Посещение ботаника дона Хосе Селестино Мутиса
1802, январь — Гумбольдт и Бонплан в Кито
1802 — Исследование верховьев Амазонки. Знакомство Гумбольдта с остатками древней культуры инков
1802, декабрь — Отплытие из гавани Кальяо на север вдоль побережья
1803, март — Прибытие в Мексику
1804, апрель — Вторая остановка на Кубе
1804, май — июль — В Соединенных Штатах Америки
1804, 9 июля — Отплытие из устья Делавэра домой в Европу
1804, 3 августа — Высадка в Бордо. Путешествие закончено
1805 — Поездка из Парижа в Италию к брату. Восхождение на Везувий с Л. Бухом и Гей-Люссаком
1805, ноябрь — 1808, июль — В Берлине
1808–1827 — В Париже. Подведение итогов экспедиции. Публикация многотомного отчета о ней. Выезды в Вену, Лондон, Берлин, в Италию
1827, май — Гумбольдт окончательно возвращается в Берлин
1827, ноябрь — 1828, апрель — Чтение публичных лекций в Берлинском университете и в Певческой академии
1829, апрель — Начало путешествия в Россию. Гумбольдта сопровождают два молодых профессора — натуралист Кристиан Готтфрид Эренберг (1795–1876) и минералог Густав Розе (1798–1873)
1829, май — ноябрь — По России: Петербург — Москва — Екатеринбург — Тобольск — Барнаул — Омск — Златоуст — Оренбург — Астрахань — Петербург 1829, декабрь — Отъезд в Германию, возвращение в Берлин
1830–1832 — Снова в Париже. Работа над изданием отчета о латиноамериканской экспедиции
1835, 8 апреля — Смерть брата, Вильгельма фон Гумбольдта
1843–1844 — Выход в свет «Центральной Азии» в трех томах
1845 — Первый том «Космоса»
1847 — Второй том «Космоса»
1847, осень — 1848, январь — Последний раз в Париже
1858 — Четвертый том «Космоса»
1858, 11 мая — Смерть Эме Бонплана
1859, 6 мая — Смерть Александра фон Гумбольдта
Анучин Д. Н. Александр фон Гумбольдт как путешественник и географ и в особенности как исследователь Азии. — В кн.: Анучин Д. Н. Люди зарубежной науки и культуры. М., 1960, с. 74–120.
Есаков В. А. Александр Гумбольдт в России. М., 1960.
Лугинин С. Ф. А. Гумбольдт. Спб., 1860.
Сафонов В. Александр Гумбольдт. М., 1959 («ЖЗЛ»).
Энгельгардт М. А. А. Гумбольдт. Его жизнь, путешествия и научная деятельность. Спб., 1891.
Alexander von Humboldt. Eine wissenschaftliche Biographie. Im Verein mit R. Ave-Lallemant, I. V. Carus, A. Dove, H. W. Dove, J. W. Ewald, A. H. Griesebach, J. Lowenberg, O. Peschel, G. H. Wiedemann, W. Wundt bearbeitet und herausgegeben von Karl Bruhns. 3 Bande. Leipzig, 1872.
Borch Rudolf. Alexander von Humboldt. Sein Leben in Selbstzeugnissen, Briefen und Berichten. Berlin, 1948.
Klencke Hermann. Alexander von Humboldt. Ein biographisches Denkmal. 4., verm. Auflage. Leipzig, 1959.
Krammer Mario. Alexander von Humboldt. Mensch, Zeit, Werk. Berlin. 1951.
Ule Otto. Alexander von Humboldt. Biographie fur alle Vulker der Erde. 3. Auflage. Berlin, 1869.
Wittwer W. C. Alexander von Humboldt. Sein wissenschaftliches Leben und Wirken. Leipzig, 1861.
Утверждение автора о состоянии научной географии в XVIII веке и тем более о приоритете К. Риттера в создании ее научной основы неверно. Им не упомянуты крупные работы русских ученых в области географии. Например, И. К. Кириллова, составившего в 1734 году на основании данных топографических и геодезических работ «Генеральную карту Российской империи», труды В. Н. Татищева по описанию территории нашей страны как сферы человеческой деятельности, важнейшие работы М. В. Ломоносова об освоении Северного морского пути и особенно результаты организованных им академических экспедиций 1768–1774 годов. — Прим. И. Б.
