В ответ на это российский еврей Яков Соломонович Поляков получил в 1890 году концессию на создание русского Учетноссудного банка в Иране. Через 4 года этот банк был куплен Государственным банком России. Между Шахиншахским и Учетноссудным банками шла конкурентная борьба, хотя права чеканки монет и выпуска банкнот давали английскому банку явные преимущества.
В этот период времени в Иране появляется новая общественная сила – интеллигенция. Сознавая пагубность для страны той политики, которую проводили шахиншах и феодалы, иранские интеллигенты стали выступать с критикой существующего положения и агитировать за проведение радикальных реформ.
Еще в 1870 году Насир ад-Дин-шах назначил садр азамом Мирзу Хусейн-хана, который попытался провести реформы. Мирза Хусейн-хан пытался разделить военную, судебную и административную власть. При нем создается свод гражданских законов, учреждающих светские суды, независимые от шариатских судов. В рамках административной реформы было увеличено количество министерств и улучшена координация их деятельности. Стремясь приостановить деградацию страны из-за широкого распространения коррупции, взяток, злоупотреблений государственных чиновников, Хусейн-хан создал в провинциях административные советы для проверки деятельности местных властей и улучшения сбора налогов.
Причем проводились попытки реформ на фоне национального бедствия. Как сообщает энциклопедический словарь Ф.А. Брокгауза и И.А. Ефрона в Иране в 1870–1872 годах погибло от голода не менее 1,5 миллионов человек, то есть 25 % всего населения.
Реформы Хусейн-хана столкнулись с сопротивлением бюрократии и духовенства, которые не желали ограничений своей власти, и в 1880 году шахиншах отправил его в отставку. После этого Насир ад-Дин-шах окружил себя корыстными и безынициативными приближенными, противниками любых новшеств и реформ.
В ответ реформисты-националисты стали создавать подпольные организации. Мирза Мальком-хан организовал тайное общество «Адамийат» (Свобода»). В 1890 году он стал издавать в Лондоне газету «Канун», где требовал установления в Иране конституционной монархии и гарантий свободы личности и собственности. Другой руководитель общества «Адамийат», Юсуфхан выступал куда радикальнее. Он требовал ликвидации монархии и установления в Иране парламентской республики. Естественно, что газета «Канун» преследовалась властями, но, тем не менее, она проникала в Иран.
8 марта 1890 года Насир ад-Дин-шах предоставил английскому майору Г.Ф. Тальботу монополию на производство, продажу и экспорт табака сроком на 50 лет. Согласно договору о концессии, все землевладельцы, выращивающие табак, должны были зарегистрироваться у агентов компании Тальбота. Незарегистрированным грозили штраф или тюремный срок. Самовольная торговля или утаивание табака запрещались. Продавать табак можно было только компании Тальбота, причем по той цене, которую она пожелает заплатить. Потребители тоже должны были покупать табак только у монополиста. Тальботу было предоставлено право единолично и произвольно устанавливать цены на покупку и продажу табачных изделий.
Английская компания разослала агентов по всему Ирану, и они стали скупать табак за гроши, а у отказывающихся продавать, конфисковывали его. В ответ производители, купцы и потребители создали протестное движение. В 1891 году произошли волнения в Тегеране, Тебризе, Исфахане, Ширазе, Мешхеде. В сентябре 1891 года глава шиитского духовенства хаджи Мирза Мохаммад Хасан Ширази провозгласил фетву о запрете курения табака в Иране. Трубки и кальяны перестали курить не только на публике, но и в домах. Торговцы уничтожали запасы табака, чтобы не передавать их англичанам. Производители угрожали прекратить его выращивание. Во многих городах закрылись табачные лавки и прекратили работу базары.
В этих условиях 6 января 1892 года шахиншах отменил табачную монополию. Правительство Ирана взяло обязательство выплатить английской компании неустойку в 500 тысяч фунтов стерлингов. Во время движения против табачной монополии, возникло несколько тайных обществ. 19 апреля 1896 года член тайной организации мирза Реза Кермани совершил покушение и убил Насир ад-Дин-шаха.
Шахиншахом стал его сын – больной и слабовольный Музаффар ад-Дин. Он вообще отстранился от государственных вопросов, назначив министрами людей, думавших только о личном обогащении. Неудивительно, что разложение госаппарата приняло еще большие размеры. Все назначения министров, генерал-губернаторов и других чиновников зависели только от размеров взяток, врученных шахиншаху, премьер-министру и прочим сановникам. Полная продажность распространилась и в провинциальных органах власти. Взятки процветали и в судебной системе. Тем более, что в Иране сбор налогов и взимание таможенных пошлин отдавались на откуп.
В 1901 году англичане с помощью взяток и политического давления получили право разведки, добычи, транспортировки и продажи нефти и нефтепродуктов на 3/4 территории Ирана сроком на 60 лет. Получившему концессию британскому подданному д΄Арси иранское правительство бесплатно предоставило земли под строительство нефтепровода к Персидскому заливу, заводов и нефтехранилищ. Ввозимые материалы и вывозимые нефтепродукты не облагались никакими таможенными сборами. Была учреждена Англо-иранская нефтяная компания и Ирану отчислялось только 16 % прибыли этой компании.
В том же году была подписана русско-иранская торговая конвенция. По ней некоторые товары, ввозимые из России, вообще освобождались от пошлин, на другие она сильно снижалась. В 1903 году аналогичной конвенции добилась Великобритания. Правительство Ирана набрало также займов у России и Англии и оказалось в долгах. В последние годы XIX века почти по всему Ирану происходили голодные бунты. Дефицит хлеба и рост цен на него были организованы помещиками, с целью разбогатеть на спекуляциях. Происходили столкновения участников народных волнений с полицией и войсками, были убитые и раненые. Шахиншахский режим стремительно утрачивал авторитет и легитимность.
Тому, на чьем столе надтреснутый кувшин
Со свежею водой и только хлеб один,
Увы, приходится пред тем, кто ниже, гнуться
Иль называть того, кто равен, «господин».
В 1903–1905 годах антиправительственные выступления усиливаются по всему Ирану, пока волнения в Тегеране не выливаются в начало революции в декабре 1905 года. Поводом послужило избиение фаррашами губернатора нескольких купцов, среди которых были сейиды. В ответ закрылся столичный базар и тысячи жителей Тегерана, во главе с муджтахидами А. Бехбехани и М. Табатабани сели в бест в столичном пригороде Шах Абд оль-Азиме.
Через несколько дней взбунтовавшиеся духовные лица направили шахиншаху письмо с требованиями отставки премьер-министра Айн ад-Доуле и министра таможен бельгийца Г. Науса, а также учреждения в Иране адалят-хане («домов справедливости»). После двух неудачных попыток подавить движение силой, Мазаффар ад-Дин-шах в январе 1906 года уволил в отставку губернатора Тегерана и обещал начать реформы.
Пока продолжалась полемика между шахиншахским двором и реформаторами о полномочиях и структуре адалят-хане, интеллигентская оппозиция выдвинула весной 1906 года требования о принятии конституции и учреждении меджлиса – парламента. В июне 1906 года в Тегеране и других городах опять стали проходить демонстрации. На площадях, базарах и в мечетях собирались многолюдные митинги. Постоянно происходили столкновения с полицией и войсками. В знак протеста против правительственных репрессий столичное духовенство покинуло Тегеран и удалилось в город Кум. Оттуда были повторены требования: созвать меджлис, уволить садр азама Айн ад-Доулу и бельгийских таможенников в Иране и другие.
Июльская забастовка в Тегеране, поддержанная в Исфахане, Тебризе и Ширазе, вынудила Музаффар ад-Дин-шаха 30 июля дать отставку Айн ад-Доуле и назначить премьер-министром либерала Мошир ад-Доулу. 5 августа вышел указ о введение в Иране конституции. 9 сентября Музаффар ад-Дин-шах подписал положение об учреждении меджлиса и о порядке выборов в него. Закон о выборах был явно ориентирован на столицу. Меджлис имел право начать работу сразу после завершения выборов в Тегеране, не дожидаясь приезда депутатов из провинций.
7 октября 1906 года первый иранский парламент начал свои заседания. Открытие меджлиса вызвало контрдвижение, организованное близким к шахиншаху тегеранским имамом джоме. На антипарламентских митингах у Бахаристанского дворца, где заседал меджлис, раздавались призывы разогнать это «скопище бабидов и оплот еретиков». В то же время поддерживающие меджлис муджтахиды пропагандировали решения парламента в мечетях.
В ноябре 1906 года депутаты отказались утверждать очередной заем и выдвинули проект создания Национального банка, без участия иностранцев. Но из планируемых 15 миллионов туманов уставного капитала удалось собрать только 5 тысяч, и проект создания Нацбанка провалился. Основное внимание депутаты уделяли составлению текста конституции.
