- Хорошо! - крикнул он, видя, что их не отпускают. - Повторяем по желанию публики.
И когда зрители успокоились, он в мертвой тишине, прерываемой лишь звоном цикад, снова поднял Филю над собой... И вдруг за сценой раздался громкий стук. На глазах изумленных зрителей Филя подлетел вверх метра на полтора и завис в воздухе, размахивая всеми четырьмя конечностями.
- Занавес, - беспомощно пролепетал Саввушкин, делая кому-то отчаянные знаки. Но занавес не сдвигался.
Смех стал нарастать из задних рядов. Затем он прокатился по всей аудитории. Филя, раскачиваясь как маятник, все увеличивал амплитуду. И когда он стал пролетать над первым рядом, все увидели, что от пояса мальчика к потолку тянется тонкий трос.
Потом на сцене появился Володя Гулибаба, отчаянно дергая за трос, видимо напрочь заклинивший.
- Мама! Ма-а-ма! - верещал Филя, паривший между небом и землей.
- Спасай Фильку! - раздался чей-то боевой клич.
Несколько взрослых выскочило на сцену, и акробат оригинального жанра был отцеплен и поставлен на ноги.
Что было потом, Сип не знал. Он убежал в палатку и как был, в цирковом наряде, бросился на раскладушку лицом вниз. Саввушкин не плакал. Но ему было горько и обидно, оттого что так отлично задуманный и выполненный поначалу номер кончился провалом. Илюха уже не мечтал о славе, о первом месте. Дорого отдал бы он тогда, чтобы выступление вообще не состоялось.
Когда раздались шаги, Илья даже не посмотрел, кто пришел. Тихо скрипнула раскладушка рядом. Знакомое пыхтение.
- Сип...
Илюха еще крепче вжался в подушку.
- Это я об лестницу зацепился. Ну, и упал... - вздохнул Гулибаба.
В Сипе боролись два чувства: жалость и злость на друга. Илюха одним рывком перевернулся и сел. Володя опустил глаза и завозил по земле тапочками.
- Все из-за тебя! - сказал Сип с досадой. Ему необходимо было на ком-то отыграться.
- Говорил я, что нет у меня таланта, - опять вздохнул Володя.
- "Говорил, говорил"! - передразнил друга Илья. - Сколько трудились, блок вытачивали, трос с трудом нашли... А ты все испортил.
- Не надо было во второй раз выступать, - попытался оправдаться Гулибаба.
Илья посмотрел в окно палатки. Синел июльский вечер. Пахло рекой. Илья с тоской думал о том, как придут с концерта ребята, начнутся шуточки, подковырки.
- Да, - сказал Илья сурово, - правильно пишут, что артист должен вовремя уйти со сцены. Да и Филька хорош. Развизжался, как поросенок.
Снаружи послышались шаги. Сип инстинктивно бросился под раскладушку. Володя тоже нырнул под свою раскладушку.
- Саввушкин! - сказал в палатке незнакомый голос.
Сип и Володя молчали. Только слышно было сопение Гулибабы.
- Они здесь, это точно.
У Саввушкина в груди вскипела обида. Это говорила Маша Ситкина. Не успел Илюха поклясться припомнить Машке это предательство, как чьи-то сильные руки вытащили его из-под раскладушки и поставили на ноги. Тут же с трудом извлекли и Володю.
- Вы что же это, друзья? Вас все ищут, а вы прячетесь!
Перед партнерами стоял улыбающийся летчик-испытатель.
На летнюю эстраду их доставили, когда председатель жюри - это был доктор наук, приехавший из Ростова, - зачитывал решение:
- За выдумку, за оригинальное решение номера и отличное его исполнение первое место присуждается Илье Саввушкину, Филиппу Чилимову и Владимиру Гулибабе.
Все зрители радостно поддержали слова доктора наук аплодисментами.
ФУТБОЛЬНЫЙ МАТЧ
Илья простил Володе его оплошность и Филе его недостойное для артиста поведение на празднике. Победителей, как говорится, не судят. Некоторые, правда, остались недовольны решением жюри и судачили по углам. Бедуля в особенности. Оркестр был удостоен второго места. Говорят, оркестранты бегали жаловаться к Макару Петровичу на несправедливое, по их мнению, решение. Но директор сказал, что члены жюри - по традиции бывшие воспитанники интерната, - люди уважаемые, заслуженные, к тому же любят свою школу, и если уж отдали предпочтение Сипу и его товарищам, то, значит, усмотрели в выступлении действительно необычное и интересное. После таких слов самого Макара Петровича Саввушкин мог спокойно купаться в лучах заслуженной славы.
Седьмой "А" был доволен. Правда, Ваня Макаров пыхтел. После успеха Сипа на празднике о его брате никто не вспоминал. И когда Ваня начиная задаваться, кичась Макаровым-старшим, то ему тут же указывали:
- Не ты же моряк, а брат...
На следующий день после праздника произошло событие, в корне изменившее отношение Сипа к свиноферме, на которую он попал волею судьбы.
Илюха уже кончил работу, повесил свой халат на вешалку и навострил лыжи к Стасику, когда прибежала запыхавшаяся Маша Ситкина.
- Леонид Матвеевич будет у нас!
Илюха сразу и не взял в толк, что за Леонид Матвеевич, почему так засуетились Ситкина, Веревкина и Назаренко. Маша, так та просто не знала, за что сначала хвататься.
- Девочки, срочно проверьте загоны. Сип, наведи порядок в кормокухне. Нет, девочки пусть убирают в кухне, а ты помоги мне вымыть Васю.
Ситкина словно помешалась. На ферме и так был всегда полный порядок. А Вася - тот сиял как начищенный ботинок: купали его каждый день.
Илюха с большим неудовольствием, ворча, снова надел халат и пошел помогать бригадиру мыть борова.
- Кто такой Леонид Матвеевич? - спросил он Машу, окатывая Ваську водой из ведра. Тот похрюкивал, довольный, щуря белые редкие ресницы.
- Тю! - вытаращила на него глаза Маша. - Доктор наук!
И тут только до Саввушкина дошло, что Леонид Матвеевич и был председателем жюри на вчерашнем вечере и вручил Илюхе с партнерами по "мировому аттракциону" подарки.
Ростовский ученый появился на свиноферме вместе с Макаром Петровичем и какой-то незнакомой девушкой. Девушка была в белых брюках, защитных очках и маленькой шелковой кепочке, чудом державшейся на ее пышной шевелюре.
- Людмила Павловна, познакомьтесь, пожалуйста: заведующая свинофермой Маша, - представил гостье Ситкину директор школы.
С самим Леонидом Матвеевичем, одетым скромно - хлопчатобумажные мятые штаны, клетчатая рубашка с короткими рукавами, соломенная шляпа и босоножки на босу ногу, - Маша поздоровалась как старая знакомая, хоть и почтительно.
- А это Веревкина, Назаренко и Саввушкин, - продолжал знакомить Макар Петрович.
- Ба! - воскликнул доктор наук, тряся Илюшину руку. - Артист. Мастер на все руки!
- Совершенно верно, на все... - хмыкнул директор, но объяснять ничего не стал. - Ну, что скажешь, Леонид? - Макар Петрович широким жестом показал на ферму.
- Отлично, отлично, - качал головой ученый. - А с чего мы начинали, а? Помните, как первый раз приехали на остров? Кустарник - не продерешься. Весь затянут илом...
- В тот год очень сильно разлился Маныч, - кивнул Макар Петрович.
- Две старенькие палатки, - вспомнил доктор наук.
- Все своими руками...
- Нюра Шовкопляс заблудилась, помните?
- А как же. Нашли ее в камышах. Там сейчас у нас бахча... Но Нюра-то, Нюра, а? - сказал Макар Петрович.
- Да-а. Виделись в Ленинграде. Главный инженер завода.
- Ты тоже, Леонид, кое-чего добился, - засмеялся директор.
Илюхе было странно слушать, как Макар Петрович называет гостя запросто по имени. Доктор наук, из Ростова. Но потом Илья сообразил: этот самый Леонид Матвеевич был когда-то для директора простым учеником, как и он, Илюха. И тоже бегал босоногим мальчишкой по улицам Тихвинской...
- Леонид Матвеевич, нет, вы только посмотрите! - прервала их воспоминания Люся. Девушка стояла у загона Васи. В ее голосе звучало нескрываемое восхищение.
- Да, - сказал земляк, - тебя, Маша, можно поздравить. - Он зашел к борову, присел на корточки. - Вырастила рекордиста, хоть сейчас на выставку.
Вася, словно догадываясь, что речь идет о нем, хрюкнул и легонько поддел ученого пятачком.
- А что? - сказала Люся. - Надо будет рекомендовать.
Леонид Матвеевич поднялся.
- Обязательно. Я как член комиссии буду настаивать.
Пришла очередь смущаться Маше. Щеки ее запылали.
Сип недоумевал: подумаешь, столько разговоров вокруг обыкновенной свиньи!
Но когда он узнал, что Люся - кандидат наук, да еще приехала из Москвы, то пожалел, что с прохладцей относился к изучению книжек, которые дала ему Маша. О чем толковали животноводы, он понимал с трудом. Зато Маша была на высоте.
Прощаясь, Леонид Матвеевич сказал:
- В конце лета готовься, Маша, на выставку в Ростов.
- А может, и на ВДНХ, - добавила Людмила Павловна.
Гости ушли, а бригада еще долго не могла успокоиться. Сип даже забыл, что намеревался пойти в мастерские.
- Счастливая ты, Машка, - сказала Веревкина. - В Москву поедешь.
- Это еще неизвестно, - ответила Ситкина. Она сидела на табуретке, прижимая ладони к горящим щекам.
- Надо Васю лучше кормить, - предложил Илюха. У него к борову проснулись нежные чувства.
- Будем строго придерживаться науки, - сказала Ситкина.
