На 1846 год работоспособное население Кубы (всего 896294 человек) составляло 431 258 человек (113310 — «белые», 65414 — свободные негры, 252534 — рабы). «Креолами» (criolles) назывались «белые», рожденные на острове.
В 1845 году испанские Кортесы приняли закон об отмене и преследовании работорговли, который, между тем, предписывал: «однако ни в коем случае не разрешается возбуждать когда–либо преследование против рабовладельцев или иначе беспокоить их по поводу находящихся в их владении рабов под предлогом происхождения последних».
2 декабря 1823 г. Монро — Президент США, придерживавшихся по отношению к Кубе политики «зрелого плода», — провозгласил Конгрессу:
«…Мы не вмешиваемся и не собираемся вмешиваться в дела существующих колоний или территорий, зависимых от какой–нибудь европейской державы. Однако всякое вмешательство любой европейской державы в дела правительств стран, объявивших себя и ставшими независимыми и независимость которых мы признали, если оно преследует цель угнетать эти страны или распоряжаться каким–либо другим образом их судьбами, — такое вмешательство не может рассматриваться нами иначе, как проявление недружелюбия по отношению к Соединенным Штатам».
Движение «аннексионизма» (за присоединение к США) возникло на Кубе в 1810 году и возродилось в 1821 году. В 1848 году Хосе Антонио Сакко опубликовал в Париже книгу «Мысли о включении Кубы в Соединенные Штаты». В том же году в Нью — Йорке вышла газета «Правда», орган аннексионистского эмигрантского общества «Кубинский Совет». Попытка США купить Кубу у Испании провалилась и началась широкая кампания в США за аннексию Кубы. В 1849 г. в Новом Орлеане кубинскими аннексионистами было создано общество «Народная хунта» при поддержке плантаторов Южных штатов США. Но правительство США блокировало (по просьбе Испании) экспедицию вторжения на Кубу под командованием Нарцисо Лопеса, организованную руководителями этого общества. В мае 1850 г. была осуществлена вторая экспедиция Лопеса: отряд в 600 флибустьеров при высадке на остров попал в ловушку и был уничтожен, Лопес бежал на судне высадки. В 1851 г. Лопес попытался осуществить ещё две попытки экспедиции. После поражения второй высадки (август) он был арестован и казнен.
В сентябре 1851 г. в Новом Орлеане была организована новая тайная организация «Орден одинокой звезды», которая приступила к подготовке новой военной экспедиции. Но в 1855 году руководитель этой организации Джон А. Куитмэн отказался от уже подготовленной экспедиции.
В 1854 году США после повторной неудачной попытки купить остров у Испании, попытались спровоцировать конфликт (инцидент с американским судном в гаванском порту). Конференция американских аннексионистов в Европе заявила («Остендский манифест»): «…с точки зрения божественного и человеческого закона мы будем вправе вырвать ее [Кубу] из–под власти Испании, если сможем сделать это».
Кубинские аннексионисты возлагали надежды на американского авантюриста Уильяма Уокера, который в течение 1856-
— 1860 гг. пытался осуществить оккупацию Центральной Америки (был
расстрелян в Никарагуа).
В 1860 г. президентом США избран Авраам Линкольн, который отменил рабство в стране. В знак протеста Южные штаты объявили о выходе из Союза федерации и организовали Южную конфедерацию во главе с Джеферсоном Дэвисом. Началась гражданская война. Вопрос о Кубе был отложен на неопределённый срок.
В 1859 году на Кубе возникла первая политическая партия — «Реформаторская партия». Для борьбы с нею была создана «Безусловно, испанская партия». Зарождалось «кооперативное» движение среди рабочих (в 1865 г. для защиты интересов рабочих была основана газета «Аврора»).
10 октября 1868 году Карлос Мануэль де Сеспедес провозгласил независимость Кубы («Клич из Яра»). Началась десятилетняя война за независимость. В г. Байамо (провинция Ориенте на востоке острова) было сформировано правительство кубинской революции. В ноябре армия повстанцев («мамбисес») насчитывала 12 тысяч человек (в большинстве — негры). Восстание охватило три восточные провинции острова. Для поддержки восставших с острова Доминика прибыл во главе вооружённого отряда Максимо Гомес. К 1870 г. армия повстанцев насчитывала 61 694 «мамбисес» и была хорошо вооружена. Началась «партизанская война», которую возглавили Максимо Гомес, Игнасио Аграмонте, Висенте Гарсия и Антонио Масео. Для борьбы с повстанцами был создан «Корпус волонтеров» (до 73 тысяч человек) в помощь небольшой испанской армии (7 тысяч человек). Сильная поддержка повстанцев в США (но не правительством президента Улисса Гранта) и в Латинской Америке. Но вскоре в повстанческом правительстве начались разногласия по вопросу о рабстве, критика «президента» Сеспедеса за «диктаторство». В 1873 г. Сеспедес отстранен с поста президента, правительство возглавил С. Сисперос.
В феврале 1874 г. отряды Гомеса и Масео вторглись в западные провинции острова, но понесли большие потери. В печати началась кампания травли Гомеса и Масео. В 1875 г. Гомес вновь вторгся в западные провинции, разоряя латифундиские плантации. 1876 г. — отставка С. Сиспероса. Испанцы получают военное подкрепление из Испании (25 тысяч человек). Положение повстанцев ухудшается.
10 февраля 1878 года произошли встреча представителей повстанческого правительства с генерал–капитаном острова и подписание условий капитуляции повстанцев: «Санхонский пакт». Антонио Масео отказался присоединиться к этому пакту и организовал новое правительство во главе с Висенте Гарсия. В провинции Оринте партизанская война продолжалась. Но долгое сопротивление было невозможно. В мае Антонио Масео вынужден был покинуть Кубу, и правительство Висенте подписало условия капитуляции.
26 августа 1879 г. в Сантьяго де Куба вспыхнуло новое восстание («малая война»), которое возглавили Калисто Гарсия, Гильермо Монкада и младшие братья Антонио Масео, прибытие которого на остров ожидалось. Но в июне 1880 года повстанцы капитулировали, (но сопротивление продолжалось до сентября). В 1884 г. А. Масео и М. Гомес выехали в США для подготовки нового восстания на Кубе (заговор восстания на острове был раскрыт в 1890 году).
7 октября 1886 года королевским указом было отменено рабство на Кубе.
США активизировали свою торговлю и инвестиции на Кубе.
5 января 1892 года в США Хосе Марти была создана «Кубинская революционная партия».
Хосе Марти(1853–1895) в юности принимал участие в первой войне за независимость, был арестован и приговорен к каторжным работам, но помилован и выслан в Испанию. Оттуда бежал в Мексику и затем принимал участие в «малой войне» на Кубе. Вновь был арестован и выслан в Мексику, откуда выехал в Нью — Йорк, где развернул широкую кампанию среди кубинских рабочих общин. Им была создана газета «Родина». Военное руководство по подготовке восстания взял на себя Максимо Гомес, на острове восстание готовили Хуан Гомес и Гильермо Монкада.
Леопольдо Сеа пишет о Хосе Марти: «Желая освободить свою родину от испанского владычества, он опасался, что Испания сама принесет её в жертву североамериканскому колоссу, который воспользуется ею как местом для обширного наступления на всю территорию Южной Америки».
Сам Хосе Марти писал: «Я жил в недрах чудовища и знаю его нутро; в руках моих праща Давида. …Испания, несомненно, предпочтет столковаться с Соединенными Штатами, чем отдать Кубу кубинцам». «К чему нам в лучшую пору нашей молодости связывать себя союзничеством с Соединенными Штатами, готовящимися развязать войну с целым миром? С какой стати они должны разыгрывать свои сражения с Европой из–за наших республик и опробовать свою систему колонизации на наших свободных народах?» Соединенные Штаты выступили против европейского колониализма только тогда, когда он стал угрожать их собственным интересам в Южной Америке. Непоколебимо верящие в собственное превосходство, Соединенные Штаты рассматривают другие народы как простое орудие для достижения их собственных интересов. «Они верят в правомерность тезиса «это будет нашим, потому что оно нам нужно». Верят в несомненное превосходство «англосаксонской расы над латинской…»
Возмущенный навязанным США протекторатом над Кубой, Доминиканской Республикой, Пуэрто — Рико и Филиппинами, Марти написал в «Ивнинг пост» письмо «В защиту Кубы»: «Ни один честный кубинец не унизится до того, чтобы согласиться вступить в семью народа, который, соблазняясь природными богатствами нашего острова, считает самих кубинцев — его хозяев — людьми неполноценными, отрицает их способности, оскорбляет их человеческое достоинство и презирает их национальный характер».
Марти утверждал, что из презрения к народным массам рождаются тирании. «Уступив место тираниям, республики поплатились за свою неспособность постичь подлинные начала национальной жизни, за неумение выводить из этих начал форму правления и править в согласии с ними».
