Вторая эпоха наступает тогда, когда и после занятий княжеств Турция будет продолжать упорствовать. Она должна была выразиться в блокаде Босфора, в разрешении, может быть, брать нашим крейсерам турецкие суда, в предложении Австрии занять Герцеговину и Сербию и в объявлении туркам, что, в случае их упорства, государь объявит независимость княжеств и Сербии.
И, наконец, третья эпоха заключалась в приведении вышеназванных угроз в исполнение, чтобы признанием независимости княжеств положить начало разрушению Оттоманской империи.
16 мая 1853 г. высочайше повелено было войскам сосредоточиться на исходных для занятия княжеств пунктах, не переступая, однако, границы. Третий корпус в то же время должен был пододвинуться к предстоящему театру военных действий на смену 4-му корпусу, предназначенному вместе с частями 15-й пехотной и 5-й легкой кавалерийской дивизий для занятия княжеств.
Первые приготовления турок, или, вернее, их будущих союзников, к войне с Россией относятся к 1849 г.
Составленный тогда французским послом в Константинополе генералом Опик план военных операций на случай наступательной против турок войны со стороны Придунайских княжеств и лег в основу действий турецкого главнокомандующего осенью 1853 — весной 1854 г. Предполагалось усилить фортификационными сооружениями обороноспособность Балкан, сформировать под их прикрытием солидные резервы, учредить в Адрианополе главный складочный пункт армии; оставить в Константинополе минимальный гарнизон (очевидный расчет на флоты союзных иностранных держав) и задерживать сколько возможно наши войска на Дунае. Кроме того, предполагалось упорно оборонять Силистрию, после взятия которой одна часть турецкой армии должна отойти на Шумлу, к тому времени усиленную, а другая — к Балканским дефиле, которые и защищать с имеющей намерение подойти туда резервной армией. В случае же прорыва русских через Балканы борьба должна была свестись «к отчаянной храбрости безнадежной защиты». Ограничивавшийся строгой обороной на Европейском театре, турецкий план предусматривал наступательные действия в Азии.
В половине октября 1853 г. число турецких войск, предназначенных против нас, доходило до 143 тысяч человек.
Во главе турецкой армии был поставлен Омер-паша, беглый австриец, кроат по происхождению. Таланты его как полководца во многом уступали его талантам как организатора, сделавшего турецкую армию неузнаваемой, и, действуя против русских, Омер-паша выказал в большой степени осторожность и нерешительность.
К открытию кампании около половины всех турецких войск находилось в четырехугольнике крепостей: Рущук, Силистрия, Варна и Шумла, составляя главные силы и центр армии; на крайнем левом фланге сильнее других был Виддинский отряд — 30 тысяч, правый же фланг, главным образом, охранялся 20-тысячным отрядом, расположенным у Исакчи.
Такое распределение сил объясняется, отчасти, желанием заставить русских растянуть свои войска и прикрыть переправу на правом фланге границы.
В конце сентября 1853 г. стратегическое расположение турецкой армии закончилось.
С этим же временем совпадает и переход турок к открытым враждебным против нас действиям.
Еще ранее, нежели выяснился неудачный исход миссии князя Меншикова, государь счел необходимым принять ряд мер по приведению армии на военное положение с тем, чтобы в случае надобности иметь полную возможность поддержать силой оружия справедливые требования. 4-й и 5-й корпуса были поспешно укомплектованы бессрочно отпускными; 13-й дивизии в Севастополе было приказано изготовиться к отплытию в Закавказье; конница должна была присоединиться к своим корпусам и т. д.
Когда же безуспешность переговоров князя Меншикова сказалась, император Николай 14 июня 1853 г. повелел занять войсками Дунайские княжества.
Для этой цели были назначены 4-й и 5-й корпуса и Дунайская флотилия контр-адмирала Мессера. Общее начальство над этими войсками поручалось генерал-адъютанту князю Михаилу Дмитриевичу Горчакову.
21 июня авангард армии под начальством графа Анреп-Эльмпта переправился через Брут у Леово и через Фальчи, Текуч, Фокшаны двинулся к Бухаресту, отделив наблюдательный отряд к Слободзее.
Театром предстоявших военных действий в Европейской Турции являлись княжества Молдавия и Валахия. Значительная часть первой покрыта второстепенными горными хребтами; реки к востоку от Серета текут в болотистых долинах и имеют негодную для питья воду; по правую же сторону р. Серета горная сторона придает и рекам характер горных потоков.
Прикрытая с севера Карпатами, гористая (более на западе) Валахия была с запада от Сербии и юго-востока от Болгарии отделена р. Дунаем, на берегах которого и совершались важнейшие события кампании 1854 г.
Почва плодородна, особенно в Валахии, лесов мало.
В отношении путей сообщения княжества имели мало дорог шоссейных, но зато многочисленные грунтовые дороги были вполне удобны для движения.
Река Дунай прикрывает границы Валахии от Орсовы до Галаца на протяжении 700 верст, образуя также удобный судоходный путь.
На пространстве от Ольты до Калараша, против Силистрии, левый берег состоит из болотистых плавней и большей частью непроходим. У Силистрии ширина Дуная имеет 360 сажен, но течение здесь весьма быстро, у с. Гура-Яломице, где берега Дуная сильно понижались, ширина доходила лишь до 350 сажен.
Левый берег Дуная весьма мало доступен и неудобен для устройства переправы, а где переправа и была возможна — там стояли крепости Виддин, Рахова, Никополь, Рущук, Силистрия и укрепленные города Систово, Туртукай, Гирсово, Мачин, Исакча, Тульча. Словом, Дунай представлял для турок превосходную оборонительную линию.
В сентябре 1853 г. наши войска расположились в окрестностях Бухареста и считали в своих рядах 55 тысяч человек.
Охранение квартирного района было возложено на авангард графа Анрепа, сборным пунктом которого являлся лагерь на р. Аржисе, между селениями Колибаш и Гостинари. Кроме того, у Обилешти стоял отдельный конный наблюдательный отряд генерала Богушевского.
15 сентября князь Горчаков составил «передовой отдел войск», порученный генералу Данненбергу. Авангард этих войск, которым поручилось охранение Дуная от реки Веде до монастыря Карницели, стал у Одая.
Для общего охранения войск со стороны Малой Валахии у Руссе-де-Веде был расположен правый отряд генерала Фишбаха, в составе 7 батальонов, 2 полков конницы, 2 пеших и конной батарей и одного полка и 3 сотен казаков. С подобной же целью у Будешти был поставлен левый отряд генерала Павлова, приблизительно такой же силы, как и правый. Кроме того, на Нижнем Дунае стоял отряд генерала Лидерса, состоявший из частей 15-й дивизии и расположенный у Рени, Измаила и Килии.
Карта театра военных действий в Европе в 1853–1854 гг.
27 сентября Омер-паша в письме на имя князя Горчакова предложил очистить в 15-дневный срок княжества, в противном случае грозя открытием военных действий. Князь Горчаков ответил, что вести переговоры он не уполномочен.
Опасение перехода турками Дуная большими силами привело князя Горчакова к решению образовать в Слободзее отряд графа Анрепа, силой в 6 батальонов, 10 эскадронов, 6 сотен и 12 пехотных орудий. Этот отряд, совместно с войсками генерала Энгельгардта, расположенными у Браилова, в достаточной степени обеспечивал армию князя Горчакова со стороны Силистрии и, главное, Гирсова, но зато облегчал туркам переправу у Ольтеницы, так как в состав отряда графа Анрепа была взята почти вся пехота отряда генерала Павлова.
Заняв почти одновременно с действиями в Малой Валахии острова у Силистрии и Туртукая и приступив к их укреплению, турки 20 октября открыли враждебные действия и против Журжи; однако попытка их ничем не кончилась, так как наш гарнизон Журжи, лежащей против Рущука и на пути к Бухаресту, был увеличен, а остров распоряжением генерала Соймонова усилен расположением батарей и редутов.
Одновременно с наступательными попытками против левого фланга и центра у Гирсова и Журжи и против правого фланга у Калафата турки перешли к активным действиям и в ближайшем от Бухареста пункте, около Ольтеницы, что и привело к бою здесь 23 октября.
Решительно начатое дело, несмотря на большие потери, причиняемые густым строям наших войск огнем превосходных турецких сил, готовилось закончиться атакой. Поддержанные артиллерией генерала Сикстеля, постепенно переезжавшей на 100, 300 и 250 сажен от неприятеля, наши батальоны стройно приближались к неприятельским укреплениям и, не глядя на громадные потери в рядах и большую убыль среди начальников, чувствовалось, что 6 батальонов селенгинцев и якутцев имеют еще достаточно мощи, чтобы через несколько мгновений быть на валах турецких укреплений.
