- Эй, шпана, чего уставился!
Сергей посмотрел на него ничего не понимающими глазами.
- Скажите, пожалуйста, мальчик, как отсюда пройти на 1-ую роту?
Мальчишка вместо ответа залез в какую-то дыру и оттуда выставил Сергею отлакированный зад.
Сергей вдруг хлопнул себя по лбу.
- Да что же это я! Нужно итти, бежать, искать Фролова!
Он всунул билет Бонапарту и быстро выбежал на улицу. Рикши смотрели на него с презрением. Начинался дождь.
Сергей поднял ворот пиджака, насадил по самые уши фуражку и отправился по Измайловскому проспекту. Измайловский проспект был гол и мрачен.
Полотна бродячих ларьков намокли, посерели, старухи, которые со времени основания города торгуют на Измайловском проспекте, тоже намокли, повесили сморщенные носы и засмолили короткие трубочки.
У одной из них, тотчас за мостом, Сергей купил пачку папирос, сунул ее мимо кармана и прошел дальше.
Старуха выползла из-под своего навеса, равнодушно посмотрела ему вслед и положила папиросы обратно.
Спустя четверть часа он добрался до 1-ой роты, отыскал дом под номером 32 и постучал в дверь, на которой было написано смолою "дворницкая".
Сонный дворник объяснил ему, что прежде Фролов жил в пятнадцатой квартире, а теперь переехал в двенадцатую квартиру, первый подъезд налево, третий этаж.
Сергей поднялся по лестнице и дернул за звонок.
- Что нужно?
- Отворите пожалуйста. Здесь живет товарищ Фролов?
- Здесь.
Унылый мастеровой с мандаринскими усами впустил его в кухню.
- Могу я его увидеть?
- По коридору вторая дверь, - хмуро отозвался мастеровой, - еще не встал, должно быть.
Сергей рванул ручку двери и вошел в комнату.
Высокий человек в синих жандармских штанах со штрипками лежал на постели, уткнувшись лицом в подушку. В комнате стоял тугой запах табака, селедок и еще какой-то дряни.
Сергей подошел к нему и ударил его по плечу.
- Вставай!
Фролов перевернулся на другой бок; Сергей потащил его за руку и посадил, подбросив под спину подушку.
- Что? Кто это? Чорт возьми! Ты! Сергей!
Он торопливо соскочил с постели и натянул на ноги высокие желтые сапоги со шпорами.
- Очень рад тебя видеть. Чорт возьми! Ты свободен?
- Свободен.
Сергей подошел к нему вплотную и сказал, притопнув ногой от нетерпения:
- Идем! Вот что, послушай... У меня нет с собой этого... револьвера. Не можешь ли ты достать пару револьверов, таких, чтобы не давали осечки?
Фролов опустил глаза и почему-то подтянул пояс.
- На чорта тебе револьверы?
- На чорта мне револьверы! Нужно! Послушай, у тебя ведь всегда были револьверы.
- Изволь.
Фролов сунул руку под подушку ("у него револьвер наготове", - подумал Сергей) и вытащил оттуда браунинг.
- Бери, но только... Сергей, ты что - бежал из тюрьмы?
- Не твое дело.
- Да ты скажи, может быть, тебя спрятать нужно?
- К чорту! - закричал бешеным голосом Сергей, - едем!.. Или тебе нужно этих... как там, секундантов?
Фролов с треском сел на стул, вытянул ноги и захохотал так, что Сергей даже испугался немного.
- Ты что, со мной стреляться вздумал? Ты с ума сошел, честное слово! Послушай, теперь на дуэлях не дерутся. Ну, едем, чорт с тобой!
Фролов вдруг посмотрел на него и принял серьезный вид.
- Сергей, ты наверное жрать хочешь?
- Едем!
- Ну, заладил - едем, едем. Поедем через час, над нами не каплет. Пожри немного, а то промахнешься. Разве голодному можно на дуэль... Что ты!.
Фролов вдруг захлопотал, зажег где-то за стеной примус, достал стаканы, заварил чай и через несколько минут принес яичницу.
Сергей ел с жадностью.
Фролов сидел против него на кровати, пощелкивал по сапогам откуда-то взявшейся тросточкой и курил толстую папиросу.
- (Неужели убежал из тюрьмы? Из-за... Не может быть! Из-за девчонки?.. Знает...)
- Ты что, ко мне прямо с вокзала?
- Не твое дело, откуда!
- Чудак, да я просто так спросил.
Фролов потушил папиросу о каблук, посмотрел на Сергея исподлобья и задумался на одну минуту.
- Сергей, я тебя давно не видел. Никак с 18-го года. Расскажи же, чортов сын, как ты жил?
Сергей кончил есть и, не отвечая, схватился за фуражку.
- Поедешь ты или нет, говори прямо?
Фролов тоже вскочил и остановился перед ним, придвинувшись к нему вплотную.
Теперь он смотрел на него с ненавистью, сжав зубы.
- А ты думаешь, я испугался, мать твою так! Едем!
Он выдвинул ящик стола, взял второй револьвер и зарядил его новой обоймой.
Оба спустились по лестнице, сторонясь друг друга.
Фролов крикнул извозчика:
- На Острова!
--------------
Ехали молча. Фролов, дымя папиросой, глядел на серые стены домов, вдоль улиц, которые вдруг открывались за каждым углом, читал вывески: "Продукты питания", кафэ "Кавказский уголок".
На одной вывеске, висевшей криво, он прочел только одно слово "качества".
Фролов засмеялся, повторил про себя это слово и с испугом обернулся к Сергею.
- Не услышал ли...
Сергей сидел, забившись в самый угол пролетки. Он снял фуражку и много раз проводил рукой по голове, как будто с усилием припоминая что-то. Время от времени он машинально расписывался у себя на колене - С. Травин - С. Травин С. Травин и ладонью в ту же минуту как бы стирал эту подпись.
Мимо них потянулись какие-то красные здания, стало совсем пусто, снова пошел дождь.
С. Травин обернулся к А. Фролову и сказал, сжимая рукою браунинг:
- Можно здесь.
- Что ты, совсем с ума сошел. Где же ты здесь стреляться будешь? Скоро приедем.
Он ткнул извозчика в спину.
- Подгони, дядя.
Дождь усилился. Извозчик вытащил откуда-то из-под сиденья кожаный фартук, накинул его себе на спину и погнал лошадь во всю мочь.
Красные здания вскоре остались позади, мимо полетели какие-то деревянные домишки с огородами, наконец пролетка перекатилась через мост и поехала по лесной дороге.
- Здесь, - сказал Фролов.
Оба одновременно соскочили с пролетки.
- Ты нас здесь подожди, дядя, - сказал Фролов.
- Да долго ли ждать-то?
- Недолго... Или вот что.. поезжай-ка с богом, я тебе заплачу.
Они отправились по узенькой тропинке вглубь леса.
Желтые листья падали на них и ложились под ноги. Мокрые сучья задевали по лицу. Деревья редели.
Наконец Фролов остановился и обернулся к Сергею.
- На сколько шагов?
- На сколько хочешь. На 10 шагов.
- До результата?
- До результата.
Фролов обломал толстую ветку и от дерева до дерева провел барьер. Потом сделал 10 шагов по направлению к Сергею.
Он сосчитал громко до десяти и суковатой палкой провел барьер противника.
- Кому первому стрелять? - спросил Сергей.
- Стреляй ты, если хочешь. Твоя выдумка.
- Ты вызван; стало быть, первый выстрел за тобой.
- Иди ты к чортовой матери.
Фролов вытащил из кармана коробку спичек, взял две спички и надломил одну из них.
- Целая - первый выстрел.
Сергей с закрытыми глазами нащупал спичечную головку, быстро вытащил спичку и открыл глаза.
- Целая, - сказал Фролов чуть-чуть хрипловатым голосом. - Нужно написать записки, что ли?
- Какие записки?
- "Прошу в моей смерти..."
- Ах да! У тебя есть бумага и карандаш?
- Есть.
Сергей быстро написал на клочке бумаги: "Прошу в моей смерти никого не винить. Сергей Травин".
Фролов сделал то же самое.
Они сошлись и, не глядя один на другого, молча показали друг другу свои записки.
- Стрелять по команде "три", - сказал Фролов, - осмотри браунинг, не выронил ли ты дорогой обойму?
Сергей посмотрел на него в упор: Фролов был бледен, на скулах у него играли жесткие желваки.
- Фролов, ты... Неужели ты не знаешь, за что?
- Знаю. Из-за твоей девочки. Становись к барьеру. Считаю... Раз...
Сергей остановился на черте, медленно наводя на него револьвер.
- Два...
Фролов почти отвернулся от Сергея, согнутой правой рукой защищая корпус.
- Три.
Сергей нажал курок. Раздался сухой и легкий треск, и ветка над головой Фролова треснула и надломилась. Кусочек коры сорвался с дерева и упал к его ногам.
- Мимо...
Фролов повернулся к Сергею всем телом и с силой раздвинул, как будто связанные губы.
- Теперь ты считай, - сказал он.
Сергей для чего-то переложил револьвер в левую руку.
- Раз... два... три!
Одновременно с коротким револьверным треском он почувствовал в левом плече боль, как будто от пореза перочинным ножом.
Он невольно вскрикнул, просунул руку под пиджак и дотронулся до порезанного места.
Рука была в крови.
Фролов сунул револьвер в карман и сделал шаг по направлению к Сергею.
- Ничего нет, - сказал Сергей, побледнев и сжав кулаки. - Становись к барьеру. Я стреляю. Считай.
Фролов пожал плечами и вернулся обратно.
- Я буду считать, - сказал он, - но только... Может быть... А, впрочем, пустяки. Считаю: раз...
Сергей поднял браунинг и с ужасным напряжением принялся целить между глаз противника.
