В 558–559 гг. с востока в Причерноморье нагрянула аварская орда хана Баяна и после победы над булгарами Зарбегана и освобождения вместе со славянами от готов Воронежца, направилась на Днестр в Антию. На Волыни авары напали на антов и дулебов, которые не могли одни противостоять захватчикам, а анты Приднепровья сами с трудом отражали натиск крымских готов. Для переговоров о выкупе пленных воинов в стан аваров в качестве посла отправился Мезамир, который при этом был убит. Об этом убийстве в 561 г. князя антов рассказал византийский историк VI века Менандр Протектор. (Подробнее см. главу «Авары. VI–VII века».)
После этого в 560-590-х годах происходит возвышение на Нижнем Дунае таких вождей, как Даврит и Мусокий. В конце VI – начале VII вв. на Волыни, в Побужье и Верхнем Поднестровье возникает политическое образование, которое историки называют «Держава Волынян». Арабский автор Ал-Масуди (X в.) рассказывает о волынянах следующее предание: «Из этих племен одно имело прежде в древности власть над ними, его царя называли Маджак, а само племя называлось Валинана». Историки сопоставляют Маджака со славянским вождём Мусокием (590-е гг.). Полагают, что в подчинении Мусокия были другие вожди славян, например, Ардагаст. Феофилакт Симокатта упоминает «подданных Мусокия».
Власть «Валинана» (вернее, предков волынян – бужан) основывалась на «почтении» и «превосходстве» и носила в большей степени культовый, а не политический характер. Бужанский князь «Маджак», вероятнее всего, периодически совершал ритуальный объезд «подвластных» земель и был чем-то вроде верховного жреца племенного культа (Перуна-Сварога). На некоторую условность объединения дулебов в пору его княжения указывает полное отсутствие данных о какой-либо славянской «монархии» в письменных источниках того времени. Не исключено, что дулебы не имели общесоюзного веча, а единство их обеспечивалось только ритуальным лидерством бужанского «царя».
Еще в правление Юстина (518–527 гг.) неподалеку от впадения в Западный Буг реки Луга бужанами было основано городище Зимно. Какое-то время это был единственный укрепленный центр славян. Несомненно, что именно здесь располагалась «столица» племени бужан и всего дулебского племенного союза, резиденция «царя». Городище, расположенное на мысу, поднимается над долиной на 15–16 м и занимает площадь (сильно вытянутую) 1890 кв. м. Защищено оно, прежде всего, глубокими рвами. На северо-востоке был неприступный крутой склон, на юго-западе – стена из стояков с горизонтальными бревнами и частокол. Многокамерное наземное строение с 13 очагами (наземными глиняными печами) располагалось под стеной внутри и было к ней пристроено. Именно оно и могло служить домом «царю» и его дружинникам. Очевидно оборонительное значение Зимно, воздвигнутого против антской или ляшской угрозы.
Расселение дулебов шло с запада на восток, через ненаселенное Полесье по направлению к Днепру. Основные пути движения дулебских «колонистов» пролегали вдоль рек бассейна Припяти, на которых и расположена большая часть поселений. С собственно бужанами следует связывать группу поселений с центром в Зимно, располагавшуюся на Западном Буге и в верховьях Турьи, притока Припяти. Позже дулебы продвинулись и вверх по Турье.
Районами наиболее плотного расселения дулебов явились верхнее и среднее течение Случи, междуречье Горыни и Случи (есть отдельные поселения и на западном берегу Горыни) и верховья Тетерева, притока Днепра. На север от Тетерева поселениями охвачены бассейн его притока Ирши и верховья Ужа. Здесь явно лежали земли нескольких племен. На Тетереве располагалась Корчакская группа селищ, давшая название археологической культуре словен. Из компактно расселившихся в этих областях дулебских племен позже сложился племенной союз древлян. Изначально древлянами называлось племя (или уже ряд племен), осевшее в густых лесах этого региона, непосредственно подступавших к антской лесостепи.
В древлянском племенном союзе позднее выделялись два центра княжеской власти. Одним являлся район сближения Ирши и Ужа, где тогда располагались княжеские города Малин и Искоростень. Другим были земли выше по Ужу и к северу от Жерева, где располагался город Овруч. Последний район (который надежно можно соотносить с жеревичами) в корчакский период был заселен еще редко. Но единичные словенские поселение уже имелись и довольно далеко к северу, на впадающей в Припять Словечне. Древлянское племенное «гнездовье» явилось главным оплотом словенского расселения на антском порубежье.
Наряду с селищами на Словечне сложилась еще одна группа поселений словен, далеко оторвавшихся от основного массива и ушедших на север. Припятская группа стала зародышем племенного союза дреговичей, которых русский летописец при описании расселения славян называет вслед за древлянами. Племенное название дреговичей, упоминающееся в источниках с VII в. (часть племени тогда оказалась на Балканах), связано со словом «дрегва», обозначающим болото, топи.
Этноним «поляне» появлялся на границах словенского ареала с другими славянскими (в широком смысле) группами населения – с антами на Среднем Днепре, с венедами на Висле. Таким образом, можно вывести, что «поляне» – представители славяноязычного, но не словенского племени. Для дулебов VI в. это, в первую очередь, анты. С другой стороны, и представители «своего рода», оседающие на порубежье, в «поле», становились «полянами», тем более что нередко смешивались с аборигенами.
«Волыняне» – позднейшее (с первой половины Х в.) название племенного союза бужан. Это последнее происходит от реки Буг. В древности на земле волынян, по «Повести временных лет», жили дулебы. Данные топонимики в сопоставлении с археологическими данными позволяют сделать вывод, что «Дулебы» стало самоназванием славянских племен, осевших на правобережье Западного Буга. Это сопоставляется с рассказом Масуди. Бужане изначально являлись старшим племенем дулебской племенной общности. Позже они стали одним из входивших в нее племенных союзов. Славяне-дулебы, расселявшиеся на восток от Волыни, связывали свое происхождение с бужанами (волынянами).
Регион Карпат и Волыни, население которого складывалось тысячелетиями, являлся по мнению многих ученых колыбелью индоевропейской расы. По этой причине этнический состав населения был очень пестрый, но основной костяк составляли восточные славяне. Сюда бежало и оседало здесь, смешиваясь с местными племенами, население лесо-степной полосы Причерноморья от нападений кочевников, волна за волной вторгавшихся с Востока. С запада сюда вторгались кельтские и германские племена, а с юга балканские народы. Все это приводило к вынужденной миграции населения от военных невзгод. Например, где находилась коренная территория дулебов, определить невозможно. Поскольку этот этноним имеет западногерманское происхождение, то, видимо, нужно допустить, что славянское племя дулебов сложилось ещё в римское время где-то по соседству с западногерманским населением. Оттуда дулебы расселились в разных направлениях. Средневековые письменные источники фиксируют дулебов то на Волыни, то в Чехии, то на среднем Дунае, между озером Балатон и рекой Мурсой, и в Хорутании, на верхней Драве. Упоминания этнонима дулебы в разных местах отражают миграции групп выходцев из этого племени. Процесс расселения дулебов на восток от Буга относится в основном уже к VI в. С конца VII века вместо дулебов, все чаще упоминаются бужане, уличи и белые хорваты, земли которых включали по 200–300 поселений.
Доктор исторических наук Валентин Васильевич Седов (1924–2004) на археологических материалах доказывает реальность описанной модели, говоря о роли дулебов в формировании восточнославянских племен: «Представляется достаточно очевидным, что волыняне, дреговичи, поляне и древляне… формировались… на основе единого праславянского племенного образования дулебов». Предположение, что древнее племенное образование славян, занимавших Волынь и правобережную часть Среднего Поднепровья, называлось дулебами, находит свое подтверждение и в топонимическом материале. Топонимы, производные от племенного названия дулебы, распространены не только на территории летописных волынян, но значительно шире. Они известны в бассейне верхнего течения Буга и в верховьях Днестра, на всем пространстве правобережной части Припятского бассейна, а также как волынцевцы в бассейне Северского Донца.
Баварский географ IX в. приводит другое предание о происхождении славян. Согласно его данным (несомненно, западно-славянского происхождения), все славяне произошли из «королевства» (regnum) Zerivani – к западу от Буга. Оно завершает перечень племен Восточной Польши и прилегающих областей и всю первую часть сочинения. Убедительным является толкование этого названия как «червяне» и отождествление червян с жителями появившегося несколько позже названия «Червонная Русь». Название предположительно происходит от древнего праславянского названия «червь». «Червь» и «змей» в мифологии – синонимы для бога Велеса. Червяне – «племя Червя, Змея» (Велеса).
