Новые ракеты имели два преимущества:
1. Усиленный корпус за счет изменения положения отверстий. В ракетах Конгрева использовался стержень, крепящийся к диску, закрывающему коническую полость, поэтому приходилось делать пять вентиляционных отверстий через основание топливного состава по кругу. В результате при старте ракета могла взорваться. Этот дефект был исправлен Боксером путем прорезания трех вентиляционных щелей в диске напротив основания конической полости, оставляя топливный состав нетронутым.
2. Повышена точность за счет использования более сильного топлива. Это позволило ракете стартовать с более высокой начальной скоростью.
Со временем было проведено еще несколько небольших усовершенствований.
3-фунтовая ракета Боксера была предварительно утверждена 1 октября 1866 года, но 24 апреля следующего года было принято решение отказаться от использования боевых ракет как снарядов. Наконец, 14 августа 1866 года ракеты Конгрева были признаны устаревшими и вышедшими из употребления, а в следующем году ракеты Боксера заменили на ракеты конструкции Хэйла (Hale), признанные более совершенными. Первыми были выпущены четыре размера ракет Хэйла:
3-, 6– и 12-фунтовые ракеты – 25 июля 1867 года;
12-фунтовые – 31 августа 1867 года.
Однако 3– и 12-фунтовые ракеты вскоре были забыты и выпускались лишь 6– и 24-фунтовые. Реально 6-фунтовые ракеты весили 9 фунтов, и их номенклатура была приведена в соответствие 27 ноября 1867 года. В это же время они были приняты на вооружение в полевых условиях. Ракеты Хэйла обладали значительной дальностью полета, некоторые 24-фунтовые ракеты в 1868 году достигали высоты 150 и средней дальности 1896 ярдов.
Хэйл, механик Королевского арсенала, изобрел свои ракеты около 1845 года. Их испытания (часть ракет была представлена самим изобретателем) прошли в Вашингтоне, США, округ Колумбия, 1 декабря 1846 года в присутствии представителей армии и флота США. Дальнейшие испытания проходили в Вашингтонском арсенале 5 января 1847 года. В обоих случаях испытания прошли с большим успехом{106}. Однако прошло почти семь лет, прежде чем решился вопрос об официальном открытии производства ракет Хэйла в этой стране, а на вооружение они были поставлены лишь в 1867 году, более чем через 20 лет после их первого появления.
К тому времени пришло понимание того, что военные ракеты, считавшиеся до тех пор лучшим оружием с психологической и боевой точек зрения, обладают пятью недостатками, делающими их менее привлекательными, чем совершенствуемая артиллерия. Несмотря на эти недостатки, ракетостроение имело своих приверженцев, и в 1863 году Хэйл опубликовал свою небольшую работу «Мерки сравнения нарезного орудия и вращающейся ракеты», в которой он пытался убедить общественное мнение, что ракеты – это лучшее оружие обороны. Он заканчивает этот трактат следующими словами: «Из всего вышеизложенного следует, что можно с уверенностью утверждать: ракеты и впредь будут непревзойденным оружием разрушения, порожденным, к несчастью, войной».
Мало кто мог представить себе, насколько правдиво будет такое заявление, насколько полно окажется его предсказание во второй половине XX века.
Пять недостатков «средневековых ракет» заключались в следующем:
1. Слабость в противостоянии коррозии и быстрый износ.
2. Из-за постепенного набора скорости их полет был сравнительно медленным и неравномерным, подчас неуправляемым.
3. Они были подвержены сильному влиянию ветра, что часто приводило к сбою курса в полете.
4. Ракеты со стабилизатором в виде направляющих (как в ракетах Конгрева) были особенно чувствительны к давлению ветра и воздушным потокам.
5. Поскольку ракетное толпиво горело все время полета, центр тяжести ракеты постоянно смещался, что нарушало стабильность полета.
В течение времени эксплуатации ракеты Хэйла претерпели несколько модификаций. Они коснулись головной части, корпуса, основания, хвостового оперения и предохранительной головки. Корпус, изготовлявшийся изначально из лучшего древесноугольного чугуна, вскоре заменили на листовой металл, раскатывавшийся в цилиндр с соединяемыми внахлестку краями. Все это соединялось заклепками и запаивалось продольными стыками. В последних моделях использовались стальные трубчатые конструкции заданной длины. Головная часть, конусной формы, отливалась из чугуна с полостью, заполняемой древесиной дуба, соединялась с корпусом заклепками. Корпус гофрировался в трех местах, чтобы прочнее закрепить ракетное топливо и предотвратить его смещение под действием напряжений, вызванных вращением. Ракетное топливо, состоящее из селитры, серы и древесного угля, отделялось от головной части диском из толстого картона. Его вставляли в корпус брикетами и последовательно гидравлически запрессовывали на место, затем в нем проделывали коническое углубление на, приблизительно, две трети длины. Затем, прежде чем устанавливать основание из сварочного железа на дне корпуса, вставлялся картонный диск, который затягивался винтами. В основании, толщина которого варьировалась от 0,8 дюйма в 9-фунтовой ракете до 1,25 дюйма в 24-фунтовой, высверливались отверстия, в которых нарезалась внутренняя резьба для крепления хвостовика и внешняя резьба для крепления предохранительной головки. Хвостовик отливался из чугуна и имел три конических отверстия, расширявшиеся вовнутрь ракеты. Отверстия вырезались на одну сторону – с тем, чтобы газ, образующийся в результате горения, на выходе из этих отверстий встречал сопротивление со стороны их стенок и, не имея противодействия с другой стороны, придавал ракете вращающий момент. Предохранительная головка, изготовляемая из мягкой стали, прикручивалась к основанию, чтобы предотвратить взрыв ракеты на месте пуска в случае непредвиденного воспламенения. Таким образом, эти ракеты принципиально отличались от ракет Конгрева и Боксера тем, что вместо длинных стабилизаторов полета использовалось их турбинное вращение во время полета. Корпус первых ракет Хэйла покрывался смазкой, но с 1 сентября 1870 года ее заменили на покраску. Сначала корпуса красили с внешней стороны битумной черной краской, а в 1870 году стали красить красной краской, в 1873 году краситель улучшили. Хотя самой большой ракетой, стоящей на вооружении, была 24-фунтовая, в Шуберинессе экспериментировали с 6-дюймовой ракетой, весившей 100 фунтов. Эта ракета несла в головке заряд сырого пироксилина весом порядка 13 фунтов, с детонатором из 45 гран гремучей ртути, работающим по принципу, напоминающему «взрыватель ударный, нарезной» (Fuze RL percussion). В ходе испытаний ракета, запущенная под углом 20°, пролетела порядка 3000 ярдов.
Пусковая установка для ракет Хэйла была представлена 17 сентября 1867 года; на флоте такая установка уже существовала с 13 июня 1866 года. Эта морская установка была заменена на установку Хэйла, которая, в свою очередь, была заменена на «морскую ракетную установку „Марк II”» (Sea service rocket tube machine Mark II), предложенную лейтенантом ВМС Фишером (Fisher, RN) и одобренную для ВМС 7 сентября 1869 года. Установки Хэйла прослужили недолго, и выпущено их было немного, его специальная установка для 9-фунтовой ракеты была предварительно утверждена 19 ноября для Абиссинской экспедиции. Наконец, установки для 9– и 24-фунтовых ракет были утверждены, соответственно, 8 июня и 10 июля 1868 года. Таким образом «выжили» только эти две модификации боевых ракет, а усовершенствование баллистики и артиллерии в целом снижало целесообразность затрачиваемых на ракеты средств, и их использование все более и более ограничивалось. К 1870-м годам они практически были выведены из употребления, кроме каких-то особых случаев. Однако ракеты все еще как-то выживали, одна модель сменяла другую, пока Первая мировая война не нанесла им последний coup de grace (удар из сострадания), и 11 сентября 1919 года последняя модель («Марк VII») обоих ракет была объявлена устаревшей и вышедшей из употребления.
Таким образом, к 1870 году военные ракеты стали покидать сцену военного театра, в то время как усовершенствованные казнозарядные нарезные орудия занимали лидирующее положение[110]. Потребовалось порядка 60 лет, чтобы ракеты, под давлением развивающихся событий, возродились в новом, современном виде. Надвигающаяся угроза войны способствовала скорейшему возрождению ракетостроения и заставила власти начать исследования в этой области. Хорошо известно, что Германия вложила значительные средства и усилия в ракетостроение и, что еще важнее, добилась значительных успехов в нетрадиционных конструктивных разработках ракет. Эти обстоятельства заставили Хью Эллиса (Hugh Elles), генерала от артиллерии, собрать в декабре 1934 года совещание, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию в области ракетостроения. В результате восемнадцать месяцев спустя был создан Консультативный совет по ракетостроению, под началом председателя Комиссии по артиллерии. Основными задачами Совета было выяснение возможностей использования ракет:
