Переговоры гетмана, поощряемые представителями Австро-Венгрии и Германии, с украинскими политическими партиями продвигались с большим трудом. Украинский национальный союз (УНС) требовал включить часть своих лидеров в состав Кабинета Министров, избрать на Всеукраинском конгрессе высший законодательный орган — Державную Раду. Сближения позиций и желаемого компромисса не произошло из-за чрезмерной амбициозности членов УНС, антиукраинской позиции ряда руководителей Гетманата, изменения геостратегической ситуации осенью 1918 года, прежде всего поражения в войне Четверного союза и появления Добровольческой армии — опоры белого движения. Хотя 24 октября в новый состав правительства Ф. Лизогуба вошли пять представителей УНС, одновременно союз принял твердое решение готовить свержение гетмана. Председатель Всеукраинского земского союза и Киевской земской управы С. В. Петлюра летом 1918 года превратил эти органы в центр координации антигетманского движения. К нему направлялись атаманы повстанцев, связные, агитаторы, был разработан план тайных встреч С. Петлюры с вожаками «вольного казачества», повстанцами Киевщины. Эти действия оказались прерваны в связи с его арестом 27 июля 1918 года (на свободу С. Петлюра вышел 8 ноября).
Во внешней политике П. Скоропадский проводил в основном ту же линию, что и УЦР ранее, укрепляя независимость и престиж Украинской державы. Ее признали де-факто более 30 стран мира, были подписаны договоры с Грузией, Доном, Кубанью, обеспечено вхождение Крыма в качестве автономной единицы в состав Украины, успешно шли переговоры с Румынией о присоединении к Украинской державе Бессарабии. 12 июня делегации Украины и России подписали прелиминарный мирный договор сроком до 1 января 1920 года, состоялся обмен консульскими службами. Не удалось решить вопрос о делимитации границ, потому что глава советской делегации X. Г. Раковский предлагал установить их таким образом, что Харьков оказался бы за 26 километров от России, а Чернигов — (за 55. Несколько лучше обстояли дела во взаимной торговле: до 6 октября 1918 года украинская сторона обязалась поставить 900 тысяч пудов муки, получив за нее нефть и мешки. Запросы России оказались незначительными — до 10 миллионов пудов зерна и муки. В обмен на уголь, чугун, сахар, зерновые Украинская держава надеялась получить чай, мыло, кожи, бумагу, рыбопродукты, лес, стекло, посуду и другие товары широкого потребления.
Торговый договор получил завершение благодаря настойчивой позиции председателя Совета съездов представителей промышленности и торговли России Л. Б. Кафенгауза. В направленном им 16 июля 1918 года письме наркому торговли и промышленности советской России В. П. Ногину он подчеркнул, что Украине потребуется не менее 10 лет, чтобы Германия и Австро-Венгрия заменили Россию как поставщика тканей и иных товаров массового спроса. В. Ленин рассуждал более прозаично: 5 июля 1918 года он попросил Я. М. Свердлова решить вопрос о создании ЧК для Украины и подборе ее руководителя (таковым на короткое время стал И. Шварц).
В договор гетмана со Всевеликим войском Донским от 7 августа была включена секретная статья о военной взаимопомощи.
За 230 дней гетманского режима в Украинской державе было принято более 300 законов, воссоздан Украинский Красный Крест, проведена предварительная работа по формированию регулярной армии. Военные министры Украины в эпоху П. Скоропадского (этот пост последовательно занимали А. Лигнау, А. Рогоза, Д. Шуцкий) согласно приказу гетмана создали штабные структуры восьми территориальных корпусов (в перспективе их планировалось десять). До встречи П. Скоропадского в Берлине с Вильгельмом II в сентябре 1918 года командование германских войск в Украине тормозило этот процесс.
В украинскую армию брали только тех граждан, которые показали «безусловную преданность идее независимой Украины», хотя большинство офицеров, к сожалению, воспринимали такой тезис как фарс. Летом 1918-го в армии Украинской державы были введены погоны и воинские звания, утвержден текст торжественной присяги на верность гетману, запрещена политическая деятельность в войсках, составлен реестр пехотных и конных полков, обеспечен переход к схеме «кадетский корпус — общая юношеская военная школа — Академия Генерального штаба». Для будущей армии в 310 тысяч штыков и сабель катастрофически не хватало офицеров, особенно младших, к тому же в трех корпусных звеньях 90 процентов старшин имели не более трех-четырех классов образования. Однако в июне 1918 года военный министр А. Рогоза издал явно непродуманный приказ: офицеров военного времени (т. н. «зауряд-прапорщиков») уволить из украинской армии с сомнительным правом доучиваться в военных училищах, что прибавило новых врагов режиму. Среди уволенных оказались многие будущие вожди антигетманского переворота — Зеленый, Струк, Соколовский, Григорьев и другие.
Благодаря усилиям работников Генштаба в армию Украинской державы были зачислены 202 генерала, однако в связи с тем, что большинство из них, а также старших офицеров были русифицированы, возникло опасное расхождение между принципами военного строительства и субъективными настроениями офицерского корпуса.
Массовый призыв в войска не был осуществлен до ноября 1918 года не только потому, что гетман допустил ошибку в определении сроков пребывания германских войск в Украине — поздняя осень 1919 года. Подавляющее большинство призывников Киевской, Подольской, Волынской губерний было настроено крайне отрицательно к воинской службе, стремясь любой ценой избежать ее. Хотя объявленная 16 октября запись граждан в состав реестрового казачества и принесла успех (150 тысяч семей пожелали получить такой статус), заменить регулярные части они не могли. Гетман отменил решение Совета народных министров Центральной Рады о службе в Черноморском флоте только по вольному найму, потому что оно во многом являлось причиной развала флота. Была возобновлена обязательная флотская служба по призыву. В мае 1918 года гетманское правительство рассчитывало предъявить претензии на половину боевых кораблей бывшей Российской империи. В силу того, что в Новороссийске большевики затопили часть черноморской эскадры, было предъявлено требование Совнаркому России передать Украинской державе определенное количество судов Балтийского флота. Ясно, что все эти планы не могли сбыться.
К осени 1918 года министр сельского хозяйства В. Г. Колокольцов на основе докладной записки посла Германии в Киеве П. Мумма фон Шварценштайна «Об основах земельной политики на Украине» разработал принципы фермеризации украинского села. Предполагалось, что на протяжении двух лет помещики будут свободно продавать свои земли (не более чем по 27,5 гектаров в одни руки), а после этого Госбанк принудительно выкупит поместья площадью более 200 гектаров, оставшиеся нереализованными. Но на практике законопроект не применялся. Новый министр-аграрник В. Леонтович 22 октября 1918 года сформировал Высшую аграрную комиссию, которая в начале декабря одобрила проект принудительного отчуждения земли, однако политические события аннулировали и этот проект.
За два месяца до ликвидации Гетманата были созданы предпосылки для реального экономического роста: в закромах державы находилось 6,4 миллиона тонн зерновых, 48 тысяч тонн сахара, Госбанк накопил 4 миллиарда рублей золотовалютных резервов. Обязательство по поставкам зерновых в Германию оказалось в принципе легко выполнимым. Ведь из урожая 1918 года объемом в 15 млн тонн следовало вывезти всего 1/9 его часть, т. е. около 105,3 млн пудов зерновых.
Большая работа была проведена в сфере культуры, просвещения и науки: открыто около ста национальных гимназий (кроме тех пятидесяти, что создала УЦР), два украинских университета, основана Академия наук (хотя реально она начала работать при большевиках в феврале 1919 года, когда В. П. Затонский предоставил ей помещение). При поддержке гетмана и Кабинета Министров основаны Национальная библиотека, Государственный архив, Симфонический оркестр, Кобзарская школа, Институт восточных языков, Консульские курсы при Украинском обществе экономистов, оживилась работа в Академии искусств.
Более осторожно велся курс на дерусификацию школьного образования: в низших начальных школах к занятиям на украинском языке приступили с 1 сентября (в первых — четвертых классах), а в высших начальных (пятые — седьмые классы) они ли на украинском языке, если в группах более половины детей были украинцами, в старших классах — по возможности, а в государственных школах — только на украинском языке (хотя он и не был объявлен государственным). В школах с русским языком обучения вводилось обязательное изучение украинского языка и литературы, истории и географии Украины.
В Новороссийском и Харьковском университетах, Нежинском историко-филологическом институте открылись кафедры украиноведения.
