Дальнейшие события стали следствием отсутствия разведки и должного взаимодействия между советскими соединениями и самоуверенности некоторых командиров, убежденных, что враг уже никуда не денется. Между тем, как отметил командир 150-й стрелковой дивизии генерал В. М. Шаталов, «немцы тут были в чем-то организованнее нас, в чем-то предприимчивее. К тому же им придавало сил отчаяние».
Утром 11 марта немцы «организованными» внезапными ударами нанесли поражение 207-й и 171-й стрелковым дивизиям и оттеснили их к югу на 5–8 километров. На следующий день последние части группы «Теттау» берегом моря вырвались из кольца и ушли на запад, к Дивенову. Здесь имелся автострадный мост на остров Волин; подходы к нему до последнего защищали немецкие моряки.
Если верить мемуарам генерала Г. Г. Семенова, бывшего начальника оперативного отдела армии, атаковали немцы в отчаянной, несвойственной им манере: «При поддержке мощного огня пьяные гитлеровцы шли в атаку во весь рост несколькими цепями. В кровопролитном ожесточенном бою они смяли боевой порядок 597-го полка. До 4000 фашистов устремились по лесу на запад и с тыла обрушились на 525-й стрелковый полк 171-й дивизии, нанеся ему большие потери». Лихой удар кавалеристов генерала М. П. Константинова пришелся по пустому месту: «Основных вражеских сил там уже не оказалось».
Как утверждает Раус, «генерал фон Теттау привел с собой около 20 000 солдат из различных частей и примерно 30 000 беженцев, которые со своими автомобилями и телегами прибились по дороге к его солдатам». Вся боевая техника была немцами утрачена в боях либо брошена ввиду отсутствия топлива. От 5-й егерской, 163-й и 402-й пехотных, дивизий «Бервальде» и «Померания» фактически остались лишь номера. Вдобавок «потерялись в лесу» и оказались в плену командир 402-й дивизии Зигфрид фон Шпайниц и командир дивизии «Бервальде» генерал Вили Райтель. Лучше других сохранилась «бестанковая» дивизия «Голыытейн», но и ее пришлось расформировать.
Естественно, Жукову такой «прокол» не понравился, и эхо маршальского недовольства еще долго гуляло по штабам всех уровней.
«К концу дня 12 марта положение на правом фланге армии было полностью восстановлено, — вспоминает Семенов, — весь берег от Деепа до Вальддивенова полностью очищен от Противника. Однако сам факт прорыва через наши боевые порядки группы фашистов был неприятен. На фоне больших успехов он не имел серьезного значения. Но эта ложка дегтя испортила нам бочку меда. Маршал Жуков снова выразил генералу Симоняку свое резкое недовольство. Мне пришлось готовить для отправки в штаб фронта различные донесения и объяснения… Нечего греха таить: армия имела достаточно сил, чтобы предотвратить в Померании прорыв окруженного противника. Однако не была проявлена необходимая распорядительность».
Разбор полетов закончился отставкой командарма. Его «по собственному желанию» перевели на «Курлядский фронт» командовать 67-й армией.
Генерал Раус, после неудачного доклада у фюрера, также был снят с должности и отправлен в отставку. Командовать 3-й танковой армией назначили генерала Хассо фон Мантойфеля. Во главе группы армий «Север», сменив Рендулича, 12 марта встал генерал-полковник Вальтер Вейс.
Разгром противника, продолжавшего удерживать район Голлнов, был возложен на 12-й гвардейский стрелковый и 12-й гвардейский танковый корпуса. Танкисты генерал-майора Н. М. Телякова наносили удар на Голлнов с востока, а стрелковый корпус генерал-лейтенанта А. Ф. Казанкина — с северо-востока. Кроме того, из района Каммин повел наступление в южном направлении 9-й гвардейский танковый корпус генерал-майора Н. Д. Веденеева. Город Голлнов, расположенный среди лесов по обоим берегам сравнительно небольшой реки Ина, являлся для наступавших трудным препятствием. Заболоченная местность мешала маневренным действиям. На подступах к городу немцы заранее создали систему инженерных заграждений — здесь заняли оборону подразделения 10-й дивизии СС «Фрундсберг» под командованием бригадефюрера Гейнца Хармеля (интересный момент: будучи членом Ордена СС с младых ногтей, Хармель не состоял в нацистской партии).
Несмотря на трудности и препятствия, советские соединения после трехдневных упорных боев 7 марта взяли город штурмом. Тем самым войска 3-й ударной армии завершили выполнение своей задачи, и им было приказано, передав боевые участки соединениям Войска Польского и 7-му гвардейскому кавалерийскому корпусу, к 16 марта сосредоточиться в районе Зольдин, Кёнигсберг (Померанский). Здесь в командование армией вступил генерал-полковник В. И. Кузнецов.
Польская армия совместно со 2-м гвардейским кавалерийским корпусом должна была овладеть Кольбергом и завершить очищение от противника всего прибрежного района. Численность защитников города, переполненного эшелонами с ранеными и беженцами, составляла 4 тысячи человек — пулеметный батальон, строительный батальон, батальон фольксштурма. Из тяжелого вооружения имелось 6 неисправных танков, 8 легких полевых гаубиц и батарея зенитных орудий. Кроме того, артиллерийскую поддержку оказывал эсминец Z-43. Военный комендант предложил просто сдать «крепость» без боя и был немедленно снят с должности. Накануне штурма в Кольберг самолетом был доставлен новый комендант полковник Фриц Фулриде. Под его командованием гарнизон продержался до 18 марта. К тому времени почти 70 тысяч гражданских лиц и раненых были эвакуированы морем, последние несколько сотен защитников покинули Кольберг на борту эсминца.
Несколько медленнее проходило наступление 61-й и 47-й армий, которые продвигались на штеттинском направлении, нанося удары с востока и юга на Альтдамм.
Войска генерала Белова, наступая в западном направлении, встретили упорное сопротивление 3-го танкового корпуса СС в районе города Массов и в течение трех суток сумели пройти всего 10–12 километров. В ночь на 7 марта эсэсовские части, охваченные с флангов, оставили город и отступили к Альтдамму. Сюда же от Голлнова отходила дивизия СС «Фрундсберг».
Не менее напряженные бои вела в это время армия генерала Перхоровича. Наличие большого количества ручьев, заболоченных участков и искусственных препятствий создавало большие трудности для наступавших. Фланги противника упирались в естественные преграды — в реку Одер и озеро Даммшер-зее, и дивизии 47-й армии примитивно перли в лоб на хорошо оборудованные позиции.
Решением Жукова от 12 марта наступление 2-й танковой, 61-й и 47-й армий было приостановлено и начата «правильная» подготовка к штурму Альтдамма — последнего очага сопротивления в Восточной Померании. Надлежало провести тщательную разведку переднего края обороны противника, его системы огня, огневых позиций артиллерии, отработать взаимодействие родов войск. Для проведения артподготовки было приказано усилить армии четырьмя артиллерийскими дивизиями прорыва, создать плотность артиллерии 250–280 орудий и минометов на километр фронта. На авиационную поддержку привлекалась вся штурмовая и 90 % бомбардировочной авиации. 2-я гвардейская танковая армия должна была перегруппировать силы на правый фланг 47-й армии и наступать совместно со стрелковыми соединениями, используя свои боевые машины для непосредственной поддержки пехоты. По списку в армии Богданова числилось 603 танка и самоходные установки, реально в строю находилось 246 боевых машин.
С немецкой стороны на альтдаммском плацдарме, прикрывавшем Штеттин, окопались дивизии СС «Нордланд» и «Нидерланды», 10-я танковая дивизия СС «Фрундсберг», 281-я Пехотная, 549-я народно-гренадерская, 25-я танко-гренадерская дивизии, танковая дивизия «Шлезиен», 1-я дивизия морской пехоты, бригада штурмовых орудий. Плотность немецкой обороны составляла здесь 5–7 километров на дивизию.
15 марта в 9 часов утра после полуторачасовой артиллерийской и авиационной подготовки советские войска возобновили наступление. Противник сопротивлялся отчаянно за каждый метр позиции. Лишь пять суток спустя стрелковые дивизии Перхоровича совместно с бригадами Богданова выбили к Одеру между Альтдаммом и Грайфенхагеном и рассекли группировку противника на две части. Попытки немцев фланговыми ударами срезать советский клин были отбиты. Сознавая безнадежность положения, генерал фон Мантойфель, получив разрешение Гитлера, 19 марта начал отвод своих войск с восточного на западный берег Одера. Немецкие саперы приступили к планомерному подрыву зданий и городских сооружений.
Как раз в этот день, под влиянием очередного приступа «тотально-апокалиптического настроения», фюрер издал приказ о принудительной эвакуации гражданского населения из прифронтовой зоны в центральные районы страны (если нет транспорта, «пусть маршируют пешком») и безоговорочном уничтожении всех материальных ресурсов на оставляемых территориях Германии:
