Для решения вопроса о плане войны со стороны России 4 ноября 1768 г. был собран в Петербурге, под личным председательством императрицы, военный совет, который прежде всего единодушно решил внести войну наступательную и постановил для операций против турок сформировать две армии: главную, под начальством князя Голицына, для овладения Каменец-Подольском и Хотином, и вторую армию, под командованием графа Румянцева, численностью до 40 тысяч, сосредотачиваемую у Екатеринослава и Бахмута, для прикрытия южных границ государства.
Действия армии князя Голицына в 1769 г., несмотря на ее наступательную задачу, были крайне медленны и нерешительны: только 10 сентября ему удалось занять крепость Хотин.
Вторая армия, бывшая под начальством Румянцева, первой оперировала у Хотина, двинулась к Бугу, причем, искусно организуя это движение и высылая сильные передовые отряды, доходившие до Бендер, Румянцев ввел в заблуждение визиря относительно своих сил. Это и послужило главной причиной бездействия визиря и его нерешительности вторгнуться в Новороссию и идти всеми силами к Хотину. Когда же Голицын окончательно отошел за Днестр, то вторая армия расположилась на зимних квартирах по обе стороны Днепра около Кременчуга.
Кампания 1770 г. По предложению Военной коллегии для действий против турок в кампании 1770 г. было назначено 148 тысяч человек с 40 тысячами разных нерегулярных войск. Все эти войска распределялись на две армии и четыре отдельных корпуса:
первая армия — графа Румянцева — 71 тысяча человек, 162 орудия, 9 тысяч человек нерегулярных войск;
вторая армия — графа Панина — 33,5 тысяч человек, 97 орудий и 2 тысячи человек нерегулярных войск;
крымский корпус — 7500 из регулярных и 14 тысяч из нерегулярных войск, 87 орудий;
польский корпус — 13 тысяч, 38 орудий, 2500 человек нерегулярных войск;
кубанский корпус — 600 из регулярных, 12 тысяч из нерегулярных войск, четыре орудия;
закавказский корпус — 3 тысячи из регулярных и 500 человек из нерегулярных войск, 12 орудий.
17 сентября Румянцев с небольшим конвоем из малороссийских казаков прибыл к армии, которая располагалась по-прежнему у Меджибожа.
Не зная еще намерений петербургского совета и того плана на 1770 г., который вытекал бы из этих намерений, Румянцев, ознакомившись с общим положением дел, ставит себе ближайшей целью сильным передовым корпусом прочно занять Молдавию и подготовить, в зависимости от обстоятельств, наивыгоднейшее стратегическое положение для наступательных операций весной 1770 г. Такое решение вызвало со стороны Румянцева: 1) высылку сильного корпуса в Молдавию; 2) соответственное расположение своих главных сил на зимних квартирах; 3) установление, насколько возможно, тесной связи со второй армией, которая была отделена от первой громадным расстоянием — в 400 верст.
Румянцев усилил войска, занимавшие Яссы, пятью пехотными полками и, передав начальствование над ними и над всем краем, занятым нашими войсками, генерал-поручику Штофельну, приказал последнему прочно занимать Молдавию и высылать значительные партии для разведок к Браилову, Галацу и Бендерам.
Состав корпуса Штофельна был следующий: восемь батальонов гренадер, три батальона егерей, семь пехотных и 11 гусарских полков.
Главные силы своей армии Румянцев расположил под прикрытием Хотина за Днестром.
Для установления же связи со второй армией Румянцев выслал левым берегом Днестра, к Бендерам, отряд легких войск под командованием князя Прозоровского, который должен был соединиться около Бендер с отрядом Витгенштейна.
План кампании 1770 г., составленный в Петербурге, сводился к следующему: второй армии вести правильную осаду Бендер, а первой армии прикрывать эту осаду.
Пользуясь тем, что, давая эту задачу, не определили, как должно быть выполнено прикрытие осады Бендер, Румянцев, верный своей наступательной тенденции и признававший, что если живая сила противника стоит на пути осуществления намеченной задачи, то лучший способ действий — энергично наступать на нее, решил двинуться «между Прутом и Серетом и не допустить неприятелю свободный переход на левую сторону Дуная, как от Браилова и Исакчи, так и через Валахию со стороны Видина и Орсовы».
Для осуществления своей операции Румянцев приказал Штофельну при первой возможности начать энергичные действия. Выдвинув вперед корпус Штофельна, Румянцев свои главные силы располагает на зимних квартирах между Збручем и Бугом.
Армия Румянцева в это время была разделена на три дивизии и резерв и состояла из 58 батальонов, 60 эскадронов и 103 орудий.
11 ноября передовой отряд Штофельна, в составе 1 тысячи человек пехотинцев, после боя против 6–7-тысячного отряда лучшей пехоты и конницы турок занял Галац. Затем вместо указанного ему овладения Браиловом Штофельн ставит себе задачей занятие Валахии. Но Румянцев немедленно высылает к Штофельну резерв Потемкина, усилив его еще двумя пехотными полками, и настойчиво повторяет приказание немедленно взять Браилов.
Между тем турки в Валахии сами перешли в наступление, и овладеть нам Браиловом не удалось. В результате в феврале Штофельн сосредоточил свои войска, действующие в Валахии, к Бухаресту, имея сильный резерв в Фокшанах.
Вскоре руководство операциями передового корпуса было передано князю Николаю Репнину, а Штофельн остается только генерал-губернатором занятого края.
Лишения, испытываемые войсками, побудили Румянцева решиться на их отвод из Валахии и южной Молдавии. Румянцев отлично понимал, что это произведет весьма невыгодное впечатление, но он решается на это, чтобы иметь возможность при изменившейся обстановке выполнить основную задумку своего плана — активными действиями прикрыть осаду Бендер; для этого он считает необходимым сосредоточить все свои силы на Пруте, между Бендерами и Яссами, а сосредоточившись, броситься на врага к устьям рек Прут и Серет. Это передвижение войск привело его к бою при Рябой Могиле 17 июня 1770 г., в котором Румянцев, имея 65 батальонов, 50 эскадронов, пять гусарских полков и 115 орудий (42 тысячи человек), разбил наголову 72-тысячный отряд турок и татар, занявший сильную позицию на левом берегу р. Калмацуй. Победа эта была добыта главным образом благодаря искусному маневрированию армии графа Румянцева.
Конница преследовала противника на протяжении 20 верст; пехота же Бауэра и Репнина — на расстоянии 10–6 верст. К вечеру вся армия Румянцева сосредоточилась у д. Тимликиш, на реке Лопушна, верстах в 4–5 от места сражения.
Потери неприятеля были довольно значительны: одних убитых, не подобранных при отступлении, найдено нами было до 400 человек. Наши потери были совершенно ничтожны и не превосходили 50 человек, выбывших из строя за все время действия с 15 июня.
Сражение при Ларге. Победа Румянцева при Рябой Могиле установила господство русских в долине р. Прут, за исключением его низовьев, и обеспечила связь со второй армией. Однако из-за недостатка сведений о неприятеле вследствие потери соприкосновения с ним и для выяснения обстановки Румянцев прежде всего предпринимает разведку. Решив оставить свои главные силы на левом берегу Прута, он высылает вперед три авангарда: один — Потемкина — по правому берегу Прута и два — Бауэра и Репнина — по левому берегу; главные силы три дня оставались близ поля сражения при Рябой Могиле.
Уже 21 июня Румянцев получил от Потемкина донесение, что его разъезд обнаружил неприятеля впереди р. Елани. июня он достигает Фальчи. Бауэр в этот же день прибыл к р. Тегечи против Фальчи.
Главные силы находились в этот день у р. Сороты. Впереди них уступом влево находился авангард Репнина против д. Цыганки.
30 июня Румянцев прибыл к месту расположения Бауэра, и здесь им были получены сведения, что неприятель в значительных силах замечен в 25 верстах впереди Бауэра на левом берегу Прута около р. Ларги. На правом же берегу турки отступили перед наступавшим авангардом Потемкина.
Румянцев тотчас двинул к Ларге авангард Бауэра, а за ним и авангард Репнина.
В это время Румянцев получил известие с Дуная, что визирь все еще стоит у Исакчи и никак не может построить там прочного моста, однако успел уже выслать до 20 тысяч человек на присоединение к войскам, сосредоточенным на р. Ларге.
Румянцев принимает решение атаковать и разбить неприятельскую армию, сосредоточенную на р. Ларге, прежде чем к ней присоединятся высланные с Дуная подкрепления. Приняв такое решение, Румянцев ближайшей целью ставит себе сосредоточение к полю боя возможно большего числа своих войск. Для этого он все войска, находившиеся на правом берегу Прута, переводит на левый и только у мостов у Фальчи был оставлен незначительный отряд Каковинского. Сосредоточение армии, начавшееся 1 июля, было закончено 5-го числа.
