Отборными были и войска, которые Скобелев определил для экспедиции, — 8 тыс. штыков и шашек при 64 орудиях. А сам по себе поход был рассчитан очень четко. Полки выступили 4 июня. За восемь дней энергичными маршами преодолели 400 верст, до оазиса Кызыл-Арват. А там как раз созрел урожай пшеницы, это облегчило снабжение. Но шагать оставшиеся 100 верст до Геок-Тепе и воевать по летнему зною Скобелев не стал. Приказал располагаться лагерем. Тянуть железную дорогу, разводить огороды и выращивать овощи себе на прокорм.
В июле он только произвел разведку. Взял отряд из 700 бойцов с 8 пушками и 2 картечницами и лично отправился к Геок-Тепе. Но, кроме того, взял с собой военный оркестр. Текинская конница, обнаружив небольшой отряд, пробовала атаковать — ее ошпарили и отогнали огнем. А вокруг крепости Скобелев объехал с музыкой, с бравыми маршами. Это произвело сильное впечатление. О «победе» над русскими текинцы на этот раз не заикались.
Войска к Геок-Тепе двинулись лишь в декабре. И не только с запада. С восточной стороны, из Туркестана, появился полковник Куропаткин, привел через пустыни 700 казаков и солдат. Весомой добавкой эти подразделения стать не могли, зато туркменам показывали, что их оазисы уже досягаемы с разных сторон. Лезть в атаки Скобелев не спешил. Правда, в крепости была только одна старая пушка, но текинские винтовки били снайперски. Командующий приказал начать правильную осаду. Крепость окружили траншеями, стали приближаться к стенам зигзагообразными апрошами. Но осажденные сурово сопротивлялись. Силились сорвать работы или хотя бы помешать им.
9 января выплеснулись на вылазку, налетели на позиции Апшеронского полка. Закипела жестокая рубка. Подоспела подмога, стрелковая рота, но не решалась открыть огонь — чтобы в свалке не поразить своих. Однако солдаты-апшеронцы закричали, сами вызывая огонь на себя: «Стреляйте, братцы, нас тут мало, все больше текинцы!» Несколькими залпами врагов отогнали. Но они утащили в крепость знамя Апшеронского полка и новенькую пушку.
Подобных вылазок было еще три. В жестоких драках полегло 400 наших солдат, было потеряно еще одно орудие. В плен попал и артиллерист Агафон Никитин. Текинцы требовали, чтобы солдат научил их обращаться с новыми пушками. Он умер под жуткими пытками, но не исполнил этого. Сами же туркмены сумели догадаться, каким образом производить выстрелы, но не поняли секрета дистанционной трубки, снаряды не взрывались. Ну а русские, подойдя к стенам, принялись рыть мины. 18 января отпраздновали Богоявление. После водосвятных молебной ударил салют — но Скобелев приказал стрелять не холостыми, а боевыми. Не в воздух, а по крепости, причем многократно. Туркмены потом опасливо интересовались, часто ли у русских подобные праздники?
Однако рытья минных галерей они не испугались. Услышав шум, догадались, что русские копают, и даже обрадовались. Сочли, что это строится подземный ход. Русские будут вылезать, тут-то их удобно рубить! Но 24 января страшные взрывы разнесли два участка стены. В проломы ринулись колонны Куропаткина и Козелкова. Третья, подполковника Гейдарова, должна была только отвлекать врагов, но и она ворвалась в крепость. Сеча была страшной, и защитников сломили. Они побежали, в преследование понеслись казаки, довершая разгром. Полегло 8 тыс. текинцев, наших воинов погибло 398.
Ашхабад после этого сдался без боя, и старейшины обратились к «белому генералу» с письмом — дескать, они готовы покориться, но боятся его. Скобелев ответил: «Войска могущественного Белого Царя пришли сюда не разорять жителей… а, напротив, усмирить и водворить в них полное спокойствие с пожеланием добра и богатства… Велик Белый Царь, несокрушимо его вечное могущество, неисчерпаемо его царское милосердие, а впрочем, как сами знаете». Вскоре к России добровольно присоединились туркмены Мервского оазиса, Кушки. От Красноводска пролегла в Среднюю Азию железная дорога.
Скобелев за эту победу был пожалован в генералы от инфантерии, награжден орденом св. Георгия II степени. К сожалению, Ахал-Текинский поход оказался его последним свершением. 25 июня 1882 г. Михаил Дмитриевич скоропостижно скончался в Москве. Обстоятельства его смерти до сих пор вызывают споры. Официальная версия — паралич сердца. Но сохраняются и серьезные подозрения в политическом убийстве. «Белому генералу» исполнилось всего 39 лет. Он мог сделать еще очень много для России — а врагов у нашей страны всегда хватало.
Маньчжурия — украденная победа
9 февраля 1904 г. Япония напала на Россию… Сама эта фраза в то время казалась парадоксом! Маленькая Япония и Российская империя! Население в три раза больше, доселе непобедимая армия, а уж промышленные, финансовые, сырьевые ресурсы вообще были несопоставимыми. Но за Японией стояли Британская империя и США. Настраивали воевать, подталкивали. На английских верфях строились лучшие для той эпохи броненосцы, крейсера, миноносцы — для «Страны восходящего солнца».
Причины для столкновения накапливались давно. Россия строила Транссибирскую дорогу, осваивала пока еще не тронутые и малозаселенные области Сибири, Дальнего Востока, утверждала базы на Тихом океане. Но это, в свою очередь, должно было способствовать дальнейшему усилению нашей страны. Для англичан и американцев она становилась слишком могущественным конкурентом. Однако и Япония нацелилась на экспансию в здешнем регионе. В 1894–1895 г. она разгромила Китай, намеревалась прибрать к рукам Корею и часть Маньчжурии. Вмешались Россия, Франция, Германия. Заставили Токио умерить аппетиты. При этом русские арендовали у Китая Ляодунский полуостров, там началось строительство главной базы Тихоокеанского флота, Порт-Артура. С китайцами договорились о прокладке через их территорию железных дорог. Китайская Восточная (КВЖД) срезала напрямую дугу от Читы до Владивостока, Южно-Маньчжурская связывала ее с Порт-Артуром.
В 1900 г. Китай охватило восстание ихэтуаней. Подавляли его совместными силами — англичане, американцы, французы, немцы, итальянцы, японцы. Русские сыграли решающую роль, разметали полчища мятежников и слабую китайскую армию, взяли Пекин. После усмирения в Маньчжурии были оставлены русские гарнизоны. Вдоль КВЖД в китайских городах возникали русские кварталы, а Харбин вообще строился как русский город. Но очередные успехи России были восприняты западными державами крайне болезненно. Англия подстрекала Японию к открытому конфликту и в 1902 г. заключила с ней военный союз. Подключились американские банкиры. По инициативе финансовой корпорации Якова Шиффа «Кун и Лоеб» они раскрутили на биржах реализацию ценных бумаг Японии, обеспечили ей 5 займов на колоссальную сумму в 535 млн долларов (тогдашних! По нынешнему курсу надо умножить раз в 30).
Порт-Артур
Но и в правительстве России стали проявляться некие «странности». Арендовав Ляодунский полуостров, по сути, отобрав его у японцев, премьер-министр (и масон) С. Ю. Витте договорился выплатить Токио более чем солидную компенсацию в 400 млн серебряных рублей. А вдобавок начал выделять займы Китаю — в счет контрибуции за поражение в войне эти деньги тоже перетекали в Японию и шли на ее вооружение! Впрочем, «странности» этим не ограничивались. На укрепления Порт-Артура средств выделялось недостаточно, они строились медленно. Многие так и остались незавершенными. Зато рядом возводился огромный торговый порт Дальний, вообще не укрепленный. На это средств не жалели.
Между тем разведка докладывала: Япония готовится воевать. Военное министерство во главе с генералом от инфантерии Алексеем Николаевичем Куропаткиным предлагало срочно наращивать оборону в Маньчжурии. Но Витте и другие подобные советники убеждали царя: этого нельзя делать ни в коем случае, чтобы не спровоцировать войну. Хотя японские планы основывались именно на малочисленности русских войск на Дальнем Востоке. В целом Россия значительно превосходила «Страну восходящего солнца», но здесь, на окраине, сил держала мало. А Транссибирская магистраль была еще не достроена, имела разрыв возле Байкала. Через озеро пассажиров и грузы перевозили паромами. Поэтому пропускная способность железной дороги оставалась низкой, 2–4 пары поездов в сутки.
Японцы наметили первым делом ударить по флоту и парализовать его. Добившись превосходства на море, они смогут быстро и удобно перебросить в Маньчжурию превосходящие контингенты. Быстро раздавят находившиеся здесь русские части. А подкрепления из Европейской России будут прибывать медленно, их можно будет перемалывать по мере подвоза. Эта стратегия определила сроки войны: требовалось успеть, пока не достроена железная дорога. Определила и особенности нападения. До сих пор любая держава считала себя обязанной: прежде чем ударить, найти хоть какой-нибудь благовидный повод и официально объявить войну. Японцы внесли новшество в историю военного дела и дипломатического права. Решили обойтись без этой формальности. Куда полезнее было использовать внезапность! А в данном раскладе внезапность играла ключевую роль.
