Решалась судьба империй, и вот, собрав войско и заключив мир с некоторыми из соседей, Ираклий начал победоносный персидский поход, который ряд историков сравнивают с блистательными походами Александра Македонского. Большие средства на эту войну собрала Церковь, поскольку одной из главных целей похода было освобождение Иерусалима и возвращение христианам их религиозных святынь. На второй день Пасхи, 5 апреля 622 года, Ираклий помолился в церкви Св. Софии и обратился к патриарху Сергию со словами: «Оставляю сей город и сына моего на попечение Божие и Богоматери и в твои руки». Затем, взяв в качестве знамени нерукотворный образ Спасителя, сел на готовый к отплытию корабль.
Осенью 622 г. Ираклий освободил от персов Малую Азию и двинулся в Армению. Там и на берегах Черного моря он провел зиму и основал ряд баз для дальнейшего наступления в центр Персидского царства. Хосров задумал способ отвести византийское войско от Персии; он заключил договор с хазарским каганом, предложив ему напасть с севера на Константинополь. Однако каган, оценив ситуацию, предпочел договор с Ираклием, но вскоре нарушил его и во главе войска, главную часть которого составляли славяне, подступил к имперской столице. Осада длилась долго, пока защитники города не применили неизвестно откуда появившийся у них так называемый греческий огонь, который сжег все деревянные укрепления нападавших, что заставило тех в панике отступить. Таким образом, к 626 г. Ираклий мог продолжать свое победное шествие в самой Персии, так что в 627 г. Рождество и Новый год он отпраздновал в одном из дворцов Хосрова; византийское войско значительно пополнилось освобожденными Ираклием воинами, взятыми персами в плен из разных стран. С сопротивлявшимися персами Ираклий безжалостно расправлялся, разрушая их города и селения, «дабы дать почувствовать Хосрову, какие страдания испытали ромеи, когда он жег и опустошал их города».
В начале 628 г. Ираклий отправил Хосрову письмо, в котором говорилось: «Своим движением вперед я стремлюсь к миру, ибо не по своей охоте предаю огню персидские селения, а вынуждаемый тобой. Прекратим военные действия и заключим мир». Однако Хосров упорствовал, чем вызвал недовольство как народа, так и правящей верхушки. В результате устроенного ими переворота Хосров был убит, и на престол вступил его сын, который сразу же начал переговоры с Ираклием. В апреле 628 г. между Византией и Персией был заключен «вечный мир», в итоге была восстановлена прежняя граница между империями, отпущены все пленные, в числе которых был патриарх Захарий, а для христиан всего мира главным следствием договора стало возвращение Животворящего древа Креста Господня и других религиозных святынь. 15 мая в храме Св. Софии перед торжественным богослужением было прочитано письмо императора: «Да возрадуется небо и да возвеселится земля, и да наслаждается море и все в них находящееся, и все христиане, хваля и славословя, возблагодарим единого Бога, радуясь со светом Его имени радостию великою. Ибо пал высокомерный и богоборный Хосров, пал и низвержен в преисподнюю, и истребилась от земли память его. С шумом погиб тот нечестивый, который в надменности и презрении изрыгал нечестие на Господа нашего Иисуса Христа, истинного Бога, и на пречистую Матерь Его, благословенную владычицу нашу Богородицу и приснодеву Марию».
В 630 г. Ираклий отправился в освобожденный от персов Иерусалим, захватив с собой на время визита возвращенные христианские святыни. Однако Святой город недолго оставался христианским – уже родился ислам, и в середине VII века начались молниеносные завоевания мусульман. Противостоять арабам Византия не имела сил – несмотря на возвращение Ираклием прежних территорий, она оставалась колоссом на глиняных ногах. При этом еще во время Юстиниана начался резкий духовный упадок; борясь с язычеством, император по недоразумению закрыл главный центр высшего образования, афинскую Академию, где обучались многие Отцы и Учители Церкви. Духовный кризис в империи углублялся при преемниках Юстиниана; историки восточного христианства считают последним носителем творчески-богословского духа св. Максима Исповедника, ровесника императора Ираклия I, который в 614 г. сделал св. Максима своим «первым секретарем». Православие до сих пор сохранило два нововведения со времен правления Ираклия: праздник Крестовоздвижения и литургию с акафистом Богородице. Можно утверждать, что в основе войн, проводимых Ираклием лежало глубокие религиозное чувство; оно же присутствовало в настроениях современного ему византийского общества.
Ко времени перемирия 628 г. между Византией и Персией обе мировые державы были крайне ослаблены, и поэтому в последующие десятилетия значительная часть их владений стала сравнительно легкой добычей для мусульман, полных сил, энергии и воодушевленных новой монотеистической религией.
Церковная политика Ираклия, особенно в последний период его правления, была примирительной. Хотя Халкидонский Собор решительно осудил монофизитсво, появилось течение, пытавшееся объединить халкидонскую формулу с элементами монофизитства, в результате чего возникло так называемое монофелитство, признававшее две полноценные природы в Иисусе Христе, но при этом единую волю. Эту ересь сперва поддержал патриарх Сергий, а после ряда его бесед с императором – и Ираклий. Главными противниками монофелитов выступили св. Максим Исповедник и папа Мартин I, тяжело пострадавший за свою твердую православную позицию. Но подробно об истории этой основной ереси VII века будет рассказано позже.
После смерти Ираклия в 641 г. власть над империей перешла к его внуку Константу, сыну старшего сына Ираклия Константина. Констант правил более четверти века.
Основные военные события в Византии второй половины VII в. связаны с действиями против арабов-мусульман. Первые столкновения произошли еще при жизни пророка Мухаммеда. Один из его отрядов прошел до Мертвого моря и в битве при Муте потерпел сокрушительное поражение. В 634 г., через два года после смерти пророка, первый из четырех так называемых праведных халифов, Абу-Бакр, отец младшей и самой любимой Мухаммедом жены Айши, отправил войско в Сирию для войны с неверными. Сначала арабы были вынуждены отступить, но затем в битве на реке Ярмук вблизи Тивериадского озера после кровопролитной схватки победили, открыв мусульманам путь в Сирию. Дальнейший ход событий связан с именем второго праведного халифа, Омара, великого полководца, за 10 лет своего правления (634–644 гг.) завоевавшего для ислама огромные территории: Сирию, Палестину, Египет, Северную Африку и Персию.
В 638 г. мусульмане осадили Иерусалим и взяли город после продолжительных переговоров, в которых главным участником со стороны осажденных был патриарх Софроний. Арабов представлял сам наместник пророка халиф Омар, который произвел на христиан благоприятное впечатление скромностью поведения и суровым образом жизни. Надо сказать, что Мухаммед и первые халифы терпимо относились к христианам и иудеям как к «людям Книги», т. е. Библии, ведь большинство сказаний, приведенных в Коране, взяты из Библии. Согласно учению ислама, Мухаммед – «печать пророков», то есть завершение откровения, а предшествовали ему некоторые ветхозаветные персонажи и, конечно, Иисус – Иса, рожденный в результате чуда – беспорочного зачатия.
Омар начал постройку в Иерусалиме знаменитой мечети над тем местом, где, как говорит предание, Авраам должен был по указанию Бога принести в жертву единственного законного сына Исаака (мусульмане, правда, переделали этот библейский рассказ, и согласно их версии, Бог повелел принести в жертву Измаила, родоначальника арабов и сына Авраама от рабыни Агари). Мечеть Омара – «купол над скалой» – замечательное сооружение, которое возвышается над старым городом, сверкая своим огромным золотым куполом.
В 711 г. выдающийся арабский полководец Тарик из занятого мусульманами Магриба (запад Северной Африки) через Гибралтарский пролив переправился в Испанию, основав на высоком европейском берегу город Гибралтар («гора Тарика» – Джебель-аль-Тарик), сжег за собой весь флот и победил короля вестготов Родриго; в кровавой битве при Франтере погиб Родриго и весь цвет испанского рыцарства. Уже в следующем году Тарик победоносно прошел всю Испанию и, перейдя Пиренеи, занял Южную Галлию. Однако не менее блестящий полководец франков Карл Мартелл, основатель династии Каролингов, в 732 г. разгромил арабов в битве при Пуатье и заставил их убраться за Пиренеи. Правда, до 759 г. порт Нарбонна и прилегающая к нему часть побережья Лионского залива оставались в руках мусульман, пока Карл Великий не оттеснил их за горы, заняв также север Испании с Барселоной.
Церковь Св. Лазаря в Ларнаке. IX в. Кипр
Что касается Византии, то после Ираклия она под натиском мусульман все более скукоживалась и вместе с территориями теряла свою главенствующую роль в мировом устройстве.
