Многие советские истребительные подразделения как летали «тройками» без радиостанций, так и продолжали так летать вплоть до начала Великой Отечественной. Что хуже всего — никудышной была подготовка самого пилота. В лучшем случае рядовой советский пилот худо-бедно стрелял по воздушным мишеням и был в состоянии «крутить пилотаж», но ведь этого недостаточно! Молодые, необстрелянные летчики вообще не понимали, что такое воздушный бой и как в нем над лежит действовать.
Немцы, по крайней мере на начальном этапе войны, вводили своих новичков в бой очень осторожно, не отпуская в самостоятельные полеты до тех пор, пока они не налетают в боевых условиях 200 часов. Если опытный инструктор, сопровождавший группу новичков, обнаруживал вражеские самолеты, то, не обращая внимания на тот факт, что число собственных машин в воздухе могло быть гораздо большим, нежели у противника, в бой он не ввязывался, а уводил всю группу домой. Ничего подобного не практиковалось в СССР ни тогда, ни значительно позже, понятие «массы» превалировало над понятием «качество» и в небе.
Не было и мыслящих командиров, которых, вопреки утверждениям Исаева, у немцев было хоть пруд пруди и проявлять себя они начинали уже с 20-летнего возраста. Нет ничего удивительного, что Мёльдерс и Галланд в 30 лет уже являлись командующими истребительной авиации, а Гюнтер Радуш или Хейнц Вольфганг Шнауфер в 20 с небольшим — командирами эскадр и истребительных групп, такие случаи в Люфтваффе были правилом, а не редким исключением.
Как показали бои в Финляндии и в начале Великой Отечественной войны, ВВС РККА за время, прошедшее с момента окончания войны в Испании, не сподобились разработать сколько-нибудь эффективную тактику действий истребителей. Складывается впечатление, что этим в СССР перед войной вообще никто не занимался. И дело вовсе не в плохой материальной части, на которую сетовали советские командиры.
Советский Союз, начиная с Испании и вплоть до начала Отечественной войны, не удосужился ни разработать тактику боя, ни подготовить приличные летные кадры. Только в 1943 году ВВС РККА существенно перестроил свои летные боевые порядки и методы воздушного боя, полностью переняв их у Люфтваффе.
Параллельно с гражданской войной в Испании советские «добровольцы» были направлены в соседний Китай, где 8 июля 1937 года разразилась война с Японией.
Зачем они туда поехали? Якобы для того, чтобы помочь «братскому китайскому народу». На самом деле никакого братства у СССР с Китаем давно не было с 1927 года. В этом году Чан Кайши показал Москве свое истинное лицо, устроив в Шанхае избиение коммунистов и «левых»; с этого же года фактически началась 20-летняя война между Гоминьданом и КПК, продолжавшаяся с перерывами до победы последней в 1949 году. В 1929-м произошел короткий советско-китайский конфликт из-за КВЖД.
Почти сразу вслед за вторжением японских войск руководство КПК направило главе Гоминьдана официальную декларацию с предложением о сотрудничестве между партиями. В скором времени Чан Кайши объявил о достижении предварительной договоренности о прекращении боевых действий между Гоминьданом и коммунистами. Угроза японской оккупации заставила Чана пойти на соглашение с КПК и привело к созданию единого фронта борьбы, фронта, впрочем, очень непрочного, ибо японская агрессия не мешала обеим сторонам выяснять друг с другом отношения на поле боя.
Однако для Сталина Япония всегда являлась врагом. Коба собирался вернуть южный Сахалин и Курильские острова, а в недалекой перспективе — заполучить и Квантуй с Кореей. Поэтому всемерная поддержка китайцев в войне с самураями являлась делом первостатейной важности и поток советских специалистов и военных советников с 1938 года в Китай снова возобновился. В страну вереницей потянулись советские «добровольцы». Как и в Испании, Коба стремился дать своим военным боевой опыт.
Японские пилоты, в самом начале конфликта не имевшие боевого опыта (так же как и немецкие пилоты в Испании), на первых порах временами допускали тактические промахи, да и материальная часть их авиации (особенно армейской) оставляла желать лучшего.
«Несмотря на отличное качество своих самолетов и подготовку пилотов, японская морская авиация в первые дни инцидента понесла тяжелые потери. Предстояло еще очень много узнать об искусстве дальних перелетов, что нельзя было выяснить в мирное время. Однако китайцы взяли дорогую плату за свои уроки.
Мы узнали — почти сразу и с сокрушительной ясностью — что бомбардировщики не могут соперничать с вражескими истребителями. Мы потеряли много летчиков, прежде чем окончательно усвоили этот урок» [75, с. 27].
Так, 17 августа 1937 года из 12 авианосных штурмовиков-бипланов Мицубиси Тип 89 в ходе налета на Ханчжоу без истребительного прикрытия, было потеряно 11 машин. С обретением тактического мастерства и принятием на вооружение новых самолетов (армейская авиация — истребитель Накадзима Ki-27 «Нейт», морская — истребитель Мицубиси А5М4 Тип 96 «Клод») для китайских ВВС, так же как и для республиканских — в Испании, наступили черные времена, хотя истребитель «Клод» не имел перед И- 16Б никаких преимуществ: скорость 435 км/ч, вооружение 2 пулемета калибра 7,7 мм, потолок 9800 м. К сожалению, невозможно точно указать, в каких случаях японцы вели бой с советскими пилотами, а в каких — с китайскими на советских машинах, поэтому приведем описание некоторых из последовавших самых значительных боев без комментариев.
«Китайские ВВС сопротивлялись отчаянно. Они бросали против истребителей Мицубиси сборные команды самолетов со всего мира. Китайские (и не только. — С.З.) пилоты атаковали «Клоды» на таких самолетах, как британский Глостер «Гладиатор», американский Кертисс 75 «Хэйвок», русские И-15 и И-16Б. Но в исходе яростных воздушных боев сомнений почти не возникало. С самого начала «Клод» подтвердил свое превосходство серией побед, хотя принесла их скорее численность, чем лучшие характеристики. В течение 2 месяцев после первой атаки целей в Китае вражеские истребители пропали из района боев. Последний бой произошел 2 декабря (1937 года — С.З.), когда «Клоды» лейтенанта Нанго сбили в небе над Нанкином 10 И- 16Б. Это была славная победа. Весь октябрь и ноябрь вся Япония радовалась блестящим боевым успехам «Клодов» [74, с. 29–30].
В конце августа 1940 года на вооружение японской морской истребительной авиации был принят истребитель А6 Тип 0 «Рейсэн» («Зеро»). Появление «Зеро» в Китае привело китайских пилотов и их советских союзников к полной катастрофе, о чем не любят упоминать отечественные источники. Так, 13 сентября 1940 года, 13 «Зеро» под командованием лейтенанта Синдо Сабуро и суб-лейтенанта Сиранэ Аяо, сопровождая бомбардировщики в налете на Чунцин, вступили в бой с 27 И-15 и И-16Б и в течении 30 минут сбили все советские самолеты. В ходе боя три пилота (то ли китайских, то ли советских) в панике покинули совершенно исправные самолеты с парашютами.
С появлением «Зеро» китайское небо очистилось от советских «добровольцев» практически полностью.
Советские военспецы покинули Китай только в начале 1942 года, когда Сталин запланировал решающие удары по немцам на всех фронтах. Общее количество побывавших в Китае специалистов и советников официальная статистика определяет весьма туманно— «более 5 тысяч советских людей». Сколько из них погибло — неизвестно. Официально — 227 человек, однако в статистическом исследовании «Россия и СССР в войнах XX века» опубликована любопытная схема «Места захоронений советских добровольцев, погибших в 1937–1941 гг. на территории Китая», которая открывает глаза на совершенно неизученную картину потерь СССР в Китае.
Она содержит три позиции условных обозначений. Первая — памятники погибшим советским добровольцам. Таких мест на карте шесть: Нанкин, Ухань, Ваньсянь, Чунцин, Гуйлинь и Гуаньчжоу. Вторая позиция — города, в которых имеются захоронения советских воинов, известны количество и фамилии похороненных. Это те же шесть, названных уже нами, городов. Становится понятно, что две сотни убитых и умерших от ран, приводимых в качестве общих советских потерь в Китае, относятся именно к этим шести городам, так как третья позиция содержит названия городов, в которых имелись захоронения советских воинов, но нет подтверждений количества и фамилий похороненных, требуется подтверждение мест захоронений. И следовательно, в общий зачет эти потери не пошли, да и не могли пойти, если неизвестно, сколько похоронено людей и кто они такие, пофамильно.
Так вот, таких мест… 23 (!) — Урумчи, Хами, Ланчжоу, Пинлян, Тяньшуй, Чжэнчжоу, Лоян, Саньян, Сиань, Ханьчжун, Чанчжоу, Сяогань, Сучжоу, Уху, Аньцин, Чэнду, Хамчжоу, Наньчан, Чанша, Шаоян, Хэньян, Лючжоу, Наньнин.
