Заинтересованное в развитии промышленности и торговли царское правительство сделало ряд шагов в направлении к четкому определению прав купцов и предпринимателей. Еще указом от 30 января 1699 г. объявлялось о создании Бурмистерской палаты, ведавшей делами купцов и посадских людей. Они исключались из ведения воевод и приказов. Регламентом Главного магистрата городское население делилось на две гильдии: к первой (привилегированной) относились ростовщики и знатные купцы, предприниматели, зажиточные ремесленники; ко второй — мелкие торговцы и ремесленники. Другие категории населения (батраки, слуги, чернорабочие) не считались гражданами. Купцы получали право жаловаться в Сенат в случае каких-либо притеснений.
Угнетенного положения крестьянства царские реформы не изменили: согласно указам, следовало ловить и наказывать беглых крестьян, взимать с крестьянских дворов налоги и подати на постой солдат расквартированных войск; приписывать или покупать крестьян для постоянной работы на мануфактурах. Так, указом от 18 января 1721 г. дворянам и купцам для «умножения» строившихся «заводов» и «фабрик» разрешалось покупать с ведома берг- и мануфактур-коллегий отдельные села и принуждать крестьян к работе на этих предприятиях. Насильственными методами царизм стремился обеспечить рабочие руки для промышленности в то время, когда еще не существовал рынок вольнонаемной рабочей силы. Крестьян, казаков и горожан Левобережной и Слободской Украины заставляли работать на строительстве каналов, Петербурга, Азовской и Троицкой крепостей, оборонительных сооружений, приписывали к вновь открытым мануфактурам. Все это вызывало недовольство и протест народа против произвола царизма и помещиков, старшины и воевод.
Тяжелое положение крестьян, мещан и казаков Левобережной Украины частично отражают «докладные пункты» президента Малороссийской коллегии С. Л. Вельяминова от 5 апреля 1723 г. и резолюции на них Петра I. Старшина собирала с крестьян, казаков и мещан подати около 20 различных наименований, насильственно превращала казаков в своих подданных. Ограничительные распоряжения Малороссийской коллегии по этому поводу часто не выполнялись. Обеспокоенное нарастанием антифеодального движения, царское правительство даже пошло на ограничения самовластия старшины: усилило контроль над ней со стороны Малороссийской коллегии и отменило некоторые второстепенные налоги. Однако и после этих мер положение угнетенных народных масс на Левобережье и Слобожанщине оставалось тяжелым.
Преобразования в быту, просвещении и культуре. Одновременно с изменениями в области экономики и социальных отношений в России проводились реформы быта, просвещения и культуры. Обусловленные быстрым хозяйственным развитием страны, они значительно содействовали ее прогрессу. Петр I стремился использовать в своей реформаторской деятельности в сфере экономики и культуры опыт стран Западной Европы (Франции, Нидерландов, Германии, Италии, Англии). С этой целью он лично предпринял ряд заграничных поездок, а также посылал для ознакомления с достижениями европейских стран многих своих сподвижников. Все это содействовало преобразовательской деятельности Петра I, его стремлению вывести Россию на уровень передовых стран.
Изменения в быту касались прежде всего общей культуры поведения дворянства, для чего был написан специальный кодекс под названием «Юности честное зерцало, или показание к житейскому обхождению, собранное от разных авторов». Вместо неудобной устаревшей одежды бояр вводилась новая, заимствованная в странах Европы. Мужчины обязывались брить бороды; за нарушение этого предписания виновные облагались «бородовым» налогом. Для дворян и чиновников Петербурга, Москвы и других городов устраивались специальные собрания (ассамблеи) с участием мужчин и женщин, что способствовало распространению в среде господствующего класса культуры поведения и знания иностранных языков.
Ряд изменений произошел в области просвещения и науки. Просвещение в то время не обеспечивало потребности в специалистах, необходимых промышленности, сельскому хозяйству и военному делу. Именно в связи с этим за короткое время возникли начальные, средние и высшие школы. Начало системе светской школы положила открытая в Москве «Школа математических и навигацких наук» (1701), послужившая основой для будущей Морской академии в Петербурге. Открывались медицинские, инженерные, кораблестроительные, горные, штурманские, ремесленные школы. Начальное образование давали так называемые цифирные школы. Создавались новые учебники, так как «Азбука», «Псалтырь» и «Часослов» устарели и не отвечали требованиям начального образования. В 1703 г. вышла в свет, в частности, «Арифметика» Л. Магницкого. Издавались и другие учебные пособия. В Морской академии, основанной в Петербурге (1711), изучали арифметику, геометрию, навигацию, географию, рисование, астрономию, военное дело, т. е. предметы, имевшие практическое значение.
Образование носило сословный характер, охватывая преимущественно детей дворян, чиновников и духовенства. Так, царский указ от 20 января 1714 г. требовал послать во все губернии по нескольку выпускников математических школ для обучения детей дворян арифметике и геометрии. Новый указ от 28 февраля того же года обязывал обучать детей дворян и чиновников арифметике и геометрии, предполагал открытие с этой целью школ при архиерейских домах и монастырях. Об обучении дворянских и чиновничьих детей арифметике и геометрии шла речь также в указе от 18 января 1716 г. Указ от 8 октября 1722 г. требовал обучения детей духовенства в архиерейских школах. Дети низших слоев общества учились в школах довольно редко, так как царизм заботился лишь о просвещении дворянского сословия.
Для обучения за границей в военных и морских школах царское правительство направляло молодых дворян, которым после возвращения Петр I лично устраивал экзамен и посылал на службу в армию или флот. В частности, царский указ от 2 марта 1716 г. требовал от адмирала П. Апраксина послать в Италию, Францию и Англию по 20 «лучших дворянских детей» для обучения морскому делу.
Некоторых успехов достигла также наука: несколько важных географических экспедиций побывало в Сибири, на Дальнем Востоке и в Средней Азии; подготовлен первый географический атлас России: изданы труды по истории; основана кунсткамера — место хранения разнообразных редкостных и удивительных вещей. Все это создало известную основу для открытия в Петербурге (1725) Академии наук, составными частями которой стали гимназия и университет.
Значительное внимание обращалось на книгопечатание и прессу. В Москве и Петербурге основывались новые типографии с гражданским шрифтом для выпуска учебной, научной и политической литературы, законодательных актов, газет и т. п. В течение первой четверти XVIII в. вышло из печати свыше 600 изданий. В 1714 г. открыла двери первая государственная библиотека. Появилась и периодическая пресса: с 1703 г. стала выходить газета «Ведомости».
Реформы в сфере экономики, социальных отношений, просвещения и культуры имели прогрессивное значение. Несмотря на ограниченность преобразований, осуществляемых в интересах господствующего класса, некоторые из них имели буржуазный характер. Именно они в последующий период получили дальнейшее развитие и завершились рядом буржуазных реформ второй половины XIX в.
Реформы оказали положительное влияние на дальнейшее развитие промышленности, сельского хозяйства, торговли, социальных отношений и культуры на Украине. Быстрыми темпами стали развиваться новые отрасли сельского хозяйства (овцеводство, выращивание технических культур и т. п.), мануфактурное производство, ремесла, промыслы, торговля.
Общероссийская городская реформа содействовала росту городов на Левобережье и Слобожанщине.
Неизмеримо укрепилось международное положение России. Реформы способствовали тому, что Русское государство одержало победу в Северной войне. Русская армия остановила агрессию турецких феодалов, стремившихся захватить русские и украинские земли.
Судебная реформа содействовала развертыванию на Украине широкой и основательной кодификации норм права, причем устаревшие нормы, которые уже не соответствовали условиям общественного развития, заменялись новыми. Посредством кодификации права старшина стремилась не только сохранить свое классовое господство, но и обеспечить себе максимальные возможности для эксплуатации народных масс, усилить существующие феодальные порядки.
В реформах, проводимых правительством Петра I, зримо проявились новые тенденции развития страны. Несоответствие им уровня общественного развития наблюдалось как в законодательстве, так и в административном строе и управлении Украины, что требовало их дальнейшего совершенствования. Положительное влияние на Украину оказали общегосударственные реформы экономических отношений, быта, просвещения и культуры.
