Колонизация была проявлением внутренних процессов в этрусских общинах. Шел интенсивный процесс социального деления на рабовладельцев и обездоленные слои, на свободных и зависимых членов общин. Механизм эмиграции проявился в выбрасывании определенной части населения из общины, утраты им имущества и привычных родовых связей. Именно социальные противоречия толкнули изгнанных на проведение захватнических экспедиций на материке и море, результатом чего и стало основание новых поселений севернее Апеннин и на западе Средней Италии. Проникновение было и в форме установления господства над местными племенами. Исторически важный пример тому — ситуация в раннем Риме, в Лации, куда докатилось колонизационное движение этрусков. Рим, имеющий дату основания 753 г. до н. э., пережил в VI в. до н. э. правление этрусских царей.
Римская легендарная традиция донесла имя Авкна, предводителя этрусских дружин, которым основаны города Мантуя и Фельзина (либо Фелуза, совр. Болонья). Перузинец Авкн, по преданию вступил в конфликт с перузинцами, результатом чего и явилась экспедиция на север Италии, в Паданскую область. Здесь были основаны кастели, как форма, предшествующая оформлению городского центра крупного масштаба. Археологические данные уточняют время возникновения этрусских слоев в Фельзине — около 525 г. При этом археология свидетельствует, что экспансия в Паданскую область носила длительный характер, а не была осуществлена в ходе одной экспедиции этрусков. Важность основания города объяснялась еще и выгодным положением у горных проходов в Этрурию, что сделало ее опорным пунктом для колонизации Паданской долины.
Уместно в освещении этрусского продвижения по Италии привести данные об упоминавшемся этрусском колониальном центре Миса (Миена?), построенном по классическим требованиям этрусской архитектуры в VI–V вв. до н. э.: мощеные магистрали до 15 м, дома сродни помпеянским, но больше по размерам. В городе имелись водосточные канавы и дренажи. Фортификационные остатки — городская стена шириной 2 м на протяжении 60 м составлена из крупных блоков. У холма устроен фонтан с бассейном. Археологическими исследованиями был затронут акрополь. Раскрыты фундаменты пяти храмов — святилищ, по этрусскому ритуалу имеющие вход с юга и ориентированных по частям света. В целом остатки Мисы являются примером планомерного градостроительства этрусков в посл. четв. VI в., в период расцвета этрусской культуры. Свидетельство тому — находка полихромных терракот, экземпляры кровельной черепицы, остатки храма с тремя целлами. Важную информацию дали раскопки могильника, где имеется 200 погребений. Характеристика погребального инвентаря дает картину преобладания керамического ассортимента, самого массового и надежного датирующего материала. Формы местной керамики аналогичны аттической посуде. В инвентаре присутствует греческая керамика, это коринфская посуда VI в. до н. э., чернофигурная и краснофигурная аттическая керамическая посуда. Здесь же зафиксирована серия изделий из слоновой кости, янтаря.
Бронзовые изделия — посуда, канделябры с фигурками, зеркала — дают представление о бронзолитейщиках местного уровня. В районе храмов на холме археологическим исследованиям подвергнуты предметы явно вотивного назначения: статуэтки молящихся, изображения частей человеческого тела.
Религия обслуживала древнеэтрусское государство в его федеративном устройстве, обеспечивая внутреннее единство пантеона богов.
Религия этрусков хорошо изучена по эпиграфическим памятникам-надписям на ритуальных предметах, бронзовых зеркалах и стенописях этрусских гробниц; саркофаги и урны с рельефными изображениями воссоздают иконографию богов, конкретику религиозных представлений.
Во главе пантеона стоит Тин (греческий Зевс, римский Юпитер). Предание наделило его тремя пучками молний. В конце VI в. на Капитолийском холме был воздвигнут храм Юпитера Капитолийского, который должен был отождествить образ Тина с Юпитером. Здесь же атрибуты посвящения еще двум богам Уни и Менрва (Минерва). Индивидуальными чертами своих богов этруски наделили очень рано — в VIII в. до н. э., синхронно этому римские массы, а также племена осков (возможно сабинян) поклонялись злым и добрым духам, безликим в своих проявлениях. В результате торговли, культурного освоения этот факт относят к мощному воздействию греческих мифов, ритуалов, связанных с жизнью богов. Уни почитали в Вола террах, Капуе, Плаценции, Кортоне, Перузии, Пиргах, в Вейях ей отдавали почести как главному божеству, по-видимому, за ней видели покровительство царской власти. Благодаря преемственности функций римских богов и этрусской триады можно утверждать, что Менрва — патронесса ремесла и искусства. Прежде этруски отождествляли ее с греческой Афиной. Была еще развитая сторона этрусских религиозных воззрений. Это культы, посвященные божествам природы — растительности и плодородия. Этимологически эти названия продублированы в римском круге: бог — Дионис — Вакх… Римский пантеон, несомненно, складывался под этрусским влиянием.
В рассматриваемый период в Этрурии была распространена также гаруспицина — это ритуал гадания, комплекс научных законов своего времени, связанный с печенью жертвенных животных. Сейчас в этрускологии наиболее информативным антикварным объектом является бронзовая модель печени овцы из раскопок г. Пьяченцы. Модель поделена на две антагонистические части — благоприятную и враждебную, соответственно подписанных солнцем и луной. В модели отмечена оборотная сторона с разделениями на сорок участков. Имена богов на бронзовой модели овечьей печени из Пьяченцы изображены в строгом научном порядке. Выше уже говорилось о триаде этрусских богов на модели печени, Тину, соответственно, отведено четыре участка, здесь же по центру место для Уни (uni) и т. д. Связь главных божеств в триаду свидетельствует о коренном влиянии восточных религий на этрусские культы. Заимствование гаруспицины у восточных носителей культуры (возникло в Вавилоне) дополняет картину сложного взаимодействия мощной восточной культуры и этрусских культов. На бронзовой модели размещен участок для бога Фуфлунса, соответствовавшего Вакху — Дионису. Культы покровителей плодородия продолжается именем Фавна — Селванса с элементами очень раннего фаллического культа. На модели отмечен участок для почитания Мариса (Марса), причем как бога, покровительствующего произрастанию и божества, воинственного в другом качестве.
Мифология этрусков включала древнейшие культы тотемного характера: добрых и злых демонов. Известны демон смерти Хару (Харун), Тухулка, демоническое божество Лаза со множеством неясных эпитетов. Возможно Лаза были демонами подобных римским ларам, покровителям дома и благополучия семьи. Существовали еще демонические духи — маны, добрые и злые. Религия освящала всю общественную жизнь этрусков, устройство которой является предметом длительного изучения этрускологов.
Археологическое изучение этрусских погребений выявило социальное расслоение населения. Низшие слои этрусков образовывали домашние рабы и пенесты — зависимые земледельцы. Античная традиция донесла сведения о том, что пенесты — аборигенное население Фессалии, обслуживающее земледельческую отрасль экономики, пенесты — коренное население, покоренное тирренами и, вполне вероятно, обложенное повинностями, однако не рабской зависимости.
Некоторый материал по терминологии проясняет категории зависимого населения — этера, лаутни, видимо, лете. Этрусские слова слабо корреспондируются с высказываниями по этой проблеме у антиков. Отсутствие твердой письменной информации искупают материалы фресковых изображений гробниц. Рабы присутствуют в домах знатных родов. Возможно эти рабы — пленные и выкупленные чужеземцы, представшие в погребальной стенописи слугами — музыкантами, танцовщиками. Представленные во фресках сюжеты позволяют предполагать существование ритуальных убийств рабов в ходе поединков и травлю зверями. Такова фреска «Могилы авгуров» в Тарквиниях, где показана сцена травли. Принципиально и однозначно оценить характер рабовладения у этрусков пока не представляется возможным.
Над зависимым населением возвышалась военно-жреческая прослойка из древних родов. Она являлась влиятельной благодаря прочному экономическому фундаменту — крупному землевладению; основу могущества составляла также внешняя торговля, горнорудные отрасли.
Установление у этрусков военной организации свободного населения позволяет говорить о наличии в общественной организации этрусков свободных ремесленников и земледельцев. Мелкая пластика из погребений послужила источником для установления факта о том, что знать выступала верхом и на колесницах, простые воины — пехотинцами.
