Утром 23 декабря 1942 года дивизия «Викинг» стояла вдоль реки Ардон на сокращенном рубеже. Промежуточные позиции А и В занимались, а потом сдавались без помех со стороны противника.
24 декабря 1942 года целый день удерживали позицию «Цезарь». Оставив прикрытие, дивизия «Викинг» и 13-я танковая дивизия в рождественскую ночь вышли на позицию «Фиров». В арьергард был выделен танковый батальон «Викинг». О его действиях сообщал командир 2-й танковой роты оберштурмфюрер Флюгель:
«Мы были рады прийти на новые позиции. Штурмбаннфюрер Мюленкамп пригласил нас на маленький рождественский праздник к себе на командный пункт. Это был простой дом. Там уже была поставлена маленькая рождественская елка. Штурмбаннфюрер Мюленкамп сказал рождественский тост. И тут в крышу ударили снаряды танковых пушек. Всем из дома! Моя рота вышла в охранение. Больше в ту ночь ничего не произошло. А утром 25 декабря 1942 года советские танки буквально поехали навстречу гибели. За несколько минут было подбито 14 Т-34. После этого на некоторое время мы получили отдых от советских танков».
В то время, когда немецкие соединения уходили с выступа линии фронта, на длинном горном фланге снова начались бои. Русские заметили, что берут верх. За 24.12.1942 в журнале боевых действий 3-го батальона полка «Нордланд» имеются следующие записи: «04.45. Противник атаковал силами до двух батальонов из долины Большой Косулкун и восточнее ее опорный пункт 11-й роты. На левой разгранлинии попал на минное поле. В 9.30 и в 13.00 снова последовали атаки советского 1-го батальона 875-го полка и 70 десантников. Атака отбита».
На этом участке ожесточенные бои продолжались до 29 декабря. Советские войска постоянно пытались прорвать здесь оборону по горному флангу и помешать отходу немецких войск. Однако финны из 3-го батальона полка «Нордланд» и румынские горные стрелки не дали им сделать это.
После того как все части мотопехотной дивизии СС «Викинг» погрузились на станциях Прохладный и Солдатская и по железной дороге направились в район действий 4-й танковой армии, 3-й танковый корпус в составе 3-го батальона «Нордланд» и румынской 2-й горнострелковой дивизии на правом фланге и 13-й танковой дивизии на левом фланге удерживал 25-километровую полосу обороны от Чиколы до Эльхотова, где она примыкала к 52-му армейскому корпусу.
ОТСТУПЛЕНИЕ БРОСАЕТ СВОЮ ТЕНЬ
Источник беспокойства — северный фланг — Сталин приказал: удержать 1-ю танковую армию на Тереке — Высота «Еловая»» и высота «Лесистая» под Верхним Курпом — Генерал Отт собирает своих командиров дивизий в Гнаденбурге
Отступление немцев с Северного Кавказа началось. Хотя Гитлер долго выступал против него, но развитие общей обстановки больше не оставляло ему другого выбора. После того как русские преодолели свою кризисную точку, они заметили, что созрел великий перелом в войне. И Сталин хотел окружить немецкие войска не только под Сталинградом. Находящаяся далеко на юго-востоке группа армий «А» могла быть также уничтожена. Для этого нужно было только захлопнуть Ростовские ворота.
Сталинский план можно было выполнить только в том случае, если наступлением удержать немецкую 1-ю танковую армию на Тереке как можно дольше. Поэтому Сталин потребовал от Северной группы Закавказского фронта проявить как можно больше активности.
Фронт в степи был всегда ненадежен. Необходимо упомянуть о двух наступлениях немецких частей, помешавших сосредоточению и развертыванию русских. 8 ноября капитан фон Рорбек со своим 2-м батальоном 6-го танкового полка прошел через Арташиков до Старо-Бухарова и разбил отдыхавший там кавалерийский полк. Было уничтожено десять артиллерийских орудий, восемь противотанковых пушек и большое количество противотанковых ружей. Кроме того, было захвачено 365 пленных. 17 ноября 2-й танковый батальон 6-го полка предпринял второй рейд на Алпатове Во время него капитан фон Рорбек погиб и было потеряно девять танков.
30 ноября на участке 40-го танкового корпуса, которым к этому времени уже командовал генерал-лейтенант Хенрици, на участке кавалерийской группы фон Юнгшульца в 12 километрах севернее Ищерской в наступление перешли части советской 44-й армии. Кавказские добровольцы отразили атаки. Боевая группа Мунцеля (полковник Мунцель стал командиром 6-го танкового полка после отъезда генерала фон Либенштайна в Африку) и 3-й мотоциклетный батальон тоже отбили противника.
Во время этих боев 2-я танковая рота 6-го танкового полка под командованием обер-лейтенанта Филя с приданными орудиями 543-го противотанкового дивизиона подбила 12 танков противника типа «Стюард». На следующий день в атаку пошли крупные силы пехоты противника, которые были уничтожены огнем артиллерии. После новых атак противника немецкие части оставили высоту 113, за которую долгое время шли упорные бои. Охранения по обе стороны Спорного были тоже отведены назад.
Когда противник попытался охватить северный фланг, против него был направлен капитан Волькен с седьмой танковой ротой. С привала Волькен наблюдал за приближением бригады противника. Его танковая рота пока еще была не замечена. Он отдал короткий приказ: «Танки вперед!» Моторы танков III и IV типа взревели. Стреляя на ходу, они врезались во вражескую колонну. Лишенная управления стрелковая бригада бежала обратно в степь. Было подбито три танка Т-34. Потери русских в людях, боевой технике и вооружении были велики. За смелую атаку капитан Волькен был награжден Рыцарским крестом.
С боевой группой полковника фон Юнппульца связи не было. Боевая группа майора Штокмана выступила против 12-й гвардейской кавалерийской дивизии, проходившей через Ага-Батыр в западном направлении. 3-й мотопехотный полк захватил Ага-Батыр, освободил из окружения находившуюся там часть фон Юнгшульца и разгромил 259-й кавалерийский полк.
Большие проблемы доставили атаки противника и корпусной группе Фельми. Ей оказала поддержку бомбардировкой и огнем бортового вооружения эскадрилья ближней разведки BF-110.
Менее успешно оборонялась боевая группа Мунцеля под Дыдымкином. Ее контратаки не смогли отразить наступление советских войск.
На участке Ага-Батыр советское командование сосредоточило новые части. От атаки из степи особенно сильно пострадал 1-й батальон 3-го мотопехотного полка. Погиб его командир капитан Эрдман, и было уничтожено 6 бронетранспортеров.
Учитывая постоянную угрозу северному флангу 3-й танковой дивизии, ее новый командир, генерал-майор Вестхофен, принял решение об отходе. Девятого декабря была оставлена Ищерская и выступ фронта. Новая линия обороны была занята на рубеже Стодеревская, Кривоносов. Вскоре подошли советские войска и атаковали новые позиции.
За 10 декабря в журнале боевых действий группы армий «А» была сделана следующая запись: «Поскольку вся авиация была передана группе армий «Дон», в атаку на скопление автомобилей под Алпатово была направлена только 1-я эскадра ближней разведки».
12 декабря боевая группа Мунцеля прорвалась в степь и внезапно наткнулась на группу из десяти танков Т-34 и десяти танков других типов. Во встречном бою было потеряно восемь немецких танков. В этом бою погиб капитан Волькен, самый молодой кавалер Рыцарского креста в 6-м танковом полку. Под прикрытием огня артиллерии танковая боевая группа возвратилась назад.
14 декабря лейтенант Ноак со своей 1-й ротой 6-го танкового полка вышел на перехват группы противника, пытавшейся обойти немцев с фланга. В бою было подбито шесть танков противника.
После небольшого перерыва 21 декабря советские войска возобновили атаки под Довлатином. Через день при поддержке 20 танков они прорвали немецкий фронт под Томасовом. В результате контратаки русские войска были отброшены и фронт восстановлен. 23 декабря снова последовала атака в направлении Томасова, которую отразил 3-й мотоциклетный батальон. 52-й саперный батальон майора Штайнбрехера тоже отбил атаку полка противника.
Даже рождественская ночь была неспокойной. Постоянно вела огонь артиллерия с обеих сторон. Обер-фельдфебель Леш из 6-й роты 3-го мотопехотного полка в рождественскую ночь с двумя товарищами и тремя казаками прошел на 6 километров в тыл русских позиций. Там он выявил развертывание русского полка и захватил в плен двух русских офицеров.
25 декабря 1942 года тридцать Т-34 и танков американского производства атаковали позиции 1-го батальона 394-го мотопехотного полка на южном фланге. Оборону прорвать не удалось. После того как было подбито 20 танков противника, его пехота отошла назад.
40-й танковый корпус за декабрь захватил в плен 8037 пленных, 1037 советских солдат перебежали на сторону немцев. Было уничтожено и захвачено 68 танков, 27 бронемашин, 34 орудия, 74 противотанковые пушки, 223 миномета, 286 противотанковых ружей и 225 пулеметов. Эберсвальдский 75-й артиллерийский полк с 1 сентября по 31 декабря 1942 года сделал 17 978 выстрелов.
