Так же как и в полосе 40-го танкового корпуса, советская 9-я армия крупными и мелкими атаками постоянно беспокоила 52-й армейский корпус. Направлением главного удара противника был участок в полосе 50-й пехотной дивизии под Верхним Курпом. Лесистая горная местность облегчала противнику ведение беспокоящих действий.
Расскажем о боевом пути 50-й пехотной дивизии. Она была укомплектована выходцами из Померании и Восточного Бранденбурга. Командовал ею генерал-майор Фридрих Шмидт.
50-я пехотная дивизия понесла большие потери во время боев за Севастополь, затем для восстановления боеспособности она была оставлена для обеспечения береговой обороны на Керченском полуострове. Когда на Восточном Кавказе создалась кризисная обстановка, 50-я пехотная дивизия была передана в состав 1-й танковой армии. С 31 октября по 24 ноября 1942 года части дивизии одна за другой переправлялись через Керченский пролив. Из Краснодара она перебрасывалась по железной дороге. Первый ее полк — 122-й пехотный, для срочной замены дивизии СС «Викинг» под Гизелью, был переброшен из Краснодара в Армавир самолетами. С 11 ноября полки дивизии стали постепенно прибывать на Терек и принимать позиции дивизии «Викинг» между Малгобеком I и Верхним Курпом. Из-за перегруженности железнодорожной линии вся 50-я дивизия сосредоточилась в новой полосе обороны только к 14 декабря. К счастью, на этом участке противник оставался в обороне, так как бросил все резервы под Орджоникидзе. Располагавшиеся по мере прибытия как попало подразделения с середины декабря были приведены в порядок, построение дивизии стало следующим: на правом фланге — 121-й гренадерский полк на участке от южной окраины Верхнего Курпа до ручья. Извилистую оборонительную позицию в долине занимал 123-й гренадерский полк. На левом фланге по обе стороны Малгобека занимал оборону 122-й гренадерский полк.
В последние дни ноября неспокойно было и в полосе 50-й пехотной дивизии на участке обороны у Малгобека. В ночь на 1 декабря ударные группы противника неоднократно пытались вклиниться в оборону 122-го гренадерского полка. В начале декабря шел снег с дождем, температура редко опускалась ниже нуля.
Утром 7 декабря дозоры 3-го батальона 121-го полка заметили, что противник ночью поднялся на «Еловую» высоту. С этой высоты можно было наблюдать за всем происходившим в далеком тылу немецких войск.
12 декабря под кодовым названием «Охота на лис» была проведена операция, в результате которой советские подразделения были сброшены с высоты с большими потерями. В ней участвовали саперные отделения из соседней дивизии, так как 50-я пехотная дивизия отправила свой 71-й саперный батальон в Сталинград. На высоте было взорвано шестнадцать дотов, захвачено 26 пленных. Потери немцев составили 10 убитых, 10 раненых и 8 пропавших без вести. Контратака советских войск была отбита.
13 декабря натиск противника усилился, он перебросил на этот участок 176-ю стрелковую дивизию. В ночь на 15 декабря высота «Еловая» была вновь занята противником.
В 7.00 16 декабря советская артиллерия начала мощную артиллерийскую подготовку атаки на всем участке 121-го гренадерского полка у Верхнего Курпа и в районе обороны 3-го батальона 123-го полка. В 10.00 полоса фронта шириной 6 километров горела. Если середину участка обороны удалось удержать, то по полку противника с левого и правого флангов полка вклинилось в оборону. Высота «Лесистая» на правом фланге была отбита у противника в результате контратаки 1-й роты 121-го полка. У ручья фронт был прорван на участке шириной 2 километра, связь с соседним полком была нарушена. Оба полка отвели свои фланги назад и отсекли участок прорыва. Контратаками хотя и удалось остановить дальнейшее продвижение противника, но выйти на прежний рубеж обороны не получилось. Обе стороны окапывались. Ночью подошли корпусные резервы, которые полукругом заняли оборону у участка прорыва.
17 декабря были отражены атаки противника на высоту «Лесистая». Резервы безуспешно пытались ликвидировать прорыв противника у ручья. Если говорить о резервах, то станет пугающе ясно, что и 52-й армейский корпус был полностью обескровлен. Резервы представляли собой самокатные строительные роты. Генерал-майор Шмидт перевел свой командный пункт в Нижний Курп, где пытался собрать хоть какие-нибудь силы. Были прочесаны все штабы и обозы, в бой было брошено учебное подразделение, готовившее унтер-офицеров. Корпус тоже выслал свои последние резервы.
18 декабря советский полк снова пошел в атаку с участка прорыва у «Мелколесья». 1-й батальон 121-го гренадерского полка удержался. 1-й и 2-й артиллерийские дивизионы 150-го артиллерийского полка поддерживали метким огнем тяжелый бой гренадеров. К 10.00 атака на высоту «Лесистая» была отражена. Теперь оба артиллерийских дивизиона направили сосредоточенный огонь на участок прорыва южнее ручья. Последовавшая за ним атака отбросила советские войска. К вечеру немцы восстановили половину потерянной линии обороны. 19 декабря контратакой немецких войск было ликвидировано вклинение противника и к западу от ручья.
Ночью и утром 21 декабря советское командование подвело новые резервы. Туманная погода благоприятствовала маневру. Немецкая артиллерия ничем не могла им помешать. Советские войска шесть раз ходили в атаку и были отбиты. Из участвовавших в этих боях 317, 176 и 89-й стрелковых дивизий последняя понесла такие потери, что на долгое время была снята с фронта.
Последовавшие 21 декабря атаки противника по обе стороны высоты «Лесистая» остались без успеха. Теперь генерал-майор Шмидт решил, что пришло время выбить противника с оставшегося 400-метрового участка главной линии обороны у ручья. После подхода 2-й батареи 191-й бригады штурмовых орудий, 2-й роты 370-го саперного батальона и Пятигорского сборного батальона 24 декабря была проведена операция «Фритьоф». Боевые группы 123-го гренадерского полка, подразделения 150-го самокатного полка и штурмовые орудия после двухчасового боя снова овладели прежней главной оборонительной линией.
28 декабря немцы атаковали занимавшуюся русскими в течение двенадцати дней часть высоты «Лесистая». Этот бой после тщательной артиллерийской подготовки с использованием реактивных минометов увенчался полным успехом.
Верхний Курп и высота «Лесистая» 29 декабря стали целью советских атак. Но они захлебнулись еще на подступах к главной линии обороны. 50-я пехотная дивизия прочно удерживала свои позиции.
В качестве итога в журнале боевых действий 50-й пехотной дивизии мы можем прочесть: «С 16 по 30 декабря 1942 года только один из полков дивизии (121-й гренадерский) отразил 71 атаку противника, три из них проводились силами до дивизии». Потери немцев тоже были существенными: 22 офицера, 651 унтер-офицер и солдат были убиты или ранены.
29 декабря генерал-майор Фридрих Шмидт был вызван к командиру корпуса в Гнаденбург. В низкой крестьянской хате уже были командир 111-й пехотной дивизии генерал-майор Рекнагель и командир 370-й пехотной дивизии генерал-майор Бекер. Генерал Отт коротко охарактеризовал общую обстановку. У присутствующих не было никаких сомнений в том, что теперь им предстоит вести самые трудные боевые действия. Впервые, как удар кнута, прозвучало слово «отступление». Многие видели, что оно надвигается, но не хотели называть его своим именем. А теперь оно было названо и стало реальностью. Великое отступление началось от Терека!
ОТСТУПЛЕНИЕ НАЧИНАЕТСЯ ОТ ТЕРЕКА
«Сдерживание половодья» — Мосты в Солдатско-Александровском — «Маршрут отхода затем станет главной линией обороны» — Группа фон Ле-Сюра уходит с высокогорных перевалов — Приказ: «Повысить скорость марша!»
На фронте по реке Дон уже вырисовались цели советских ударных армий. Нижний Дон и Ростов стали после Сталинграда второй целью Сталина. Теперь и Гитлер был вынужден отдать приказ об отступлении своей 1-й танковой армии, который он так долго откладывал. Но сначала немецкое отступление должно было завершиться на рубеже Солка, Кума.
Совещания, подобные тому, на котором генерал Отт информировал своих командиров дивизий о предстоящем отступлении, прошли в штабах 3-го и 40-го танковых корпусов. Генерал-лейтенант войск СС Штайнер и генерал-лейтенант Хенрици (бывший командир 16-й пехотной (моторизованной) дивизии, а с 15 ноября 1942 года — командир 40-го танкового корпуса) тоже делали свои сообщения с серьезными лицами.
На командном пункте 1-й танковой армии в Пятигорске царила суматоха. Отступление немецких войск было точно спланировано. Затем штабы корпусов доводили планы до своих дивизий, дивизии — до полков. Взаимосвязанная работа штабов всех инстанций набрала полные обороты. Наряду с отходом войск необходимо было определить и порядок вывоза имущества.
В ночь на 30 декабря 1942 года на командном пункте 50-й пехотной дивизии в Хамидии царило небывалое оживление. По распоряжению штаба 52-го армейского корпуса майор генерального штаба Штефанус работал над планом отхода. С большой тревогой генерал-майор Шмидт и офицеры его штаба обдумывали предстоящие дни. Как войска воспримут отступление? Смогут ли они выдерживать поэтапное движение по грязным дорогам с требуемой высокой маршевой скоростью? Смогут ли они за короткий срок оборудовать новые оборонительные позиции и отразить противника? Вопрос за вопросом!
