- Э-эх, - вздохнул провожатый. - День-то сегодня какой. Зайцы над нами небось смеются.
- Смеются?! - развеселился Владимир Ильич. - Ну что же, пусть зайцам сегодня живётся. Примечательная всё-таки это черта: интерес ко всему в народе. Я не вправе ответить отказом.
Примчались парни в деревню.
- Ну как?
- Придёт, придёт. Уже следом идёт!
- Да ну! Вот это по-ленински.
Собрались крестьяне в избе у Прасковьи Афанасьевны Кочетовой. Набилось полно народу. Свои. Из других деревень набежали. Все рвутся послушать Ленина. Не все поместились. Кто в сенцах, кто просто у входа жмётся.
Прибыл Ленин, стал делать доклад. Говорил о военных делах страны, о том, что Врангеля скинули в море. О том, что с хлебом трудно пока державе. Но и это страна осилит. Что транспорт везде разрушен, но найдутся рабочие руки - вот только врага изгоним. А потом о великом и дивном плане - об электрификации всей России. Застыли, словно во сне, крестьяне. Каждое слово душою ловят.
Кончил Владимир Ильич доклад. За докладом пошла беседа. Вопросы, ответы, опять вопросы. Получилось как-то, словно в избе и не Ленин, а между собою крестьяне ведут разговоры.
За окнами стало темнеть. Короток день по-зимнему. В полном разгаре идёт беседа.
Ждёт в Москве Надежда Константиновна Владимира Ильича.
"Ну вот, наконец-то Владимир Ильич отдохнул, - радуется. - Походил по полям, по лесу. Погода какая выдалась!"
Вернулся Владимир Ильич домой. Вошёл возбуждённый, довольный.
- Правда, Володя, удивительный нынче день!
Вспомнил Владимир Ильич село Моденово, встречу в лесу с парнями, потом почему-то зайцев, которые и до сих нор, наверно, в лесу смеются, наконец, беседу свою с крестьянами.
- Удивительный! - рассмеялся Владимир Ильич.
"СТЕПА-А-АН МАРКЕЛЫЧ!"
- Владимир Ильич!
Ленин не отзывался.
- Влади-и-мир Ильич!
Снова молчание. Лишь ветерок что-то промямлил в еловых лапах. Старик крестьянин Степан Маркелыч, сопровождавший Ленина на охоте, заволновался. Он с тревогой глянул по сторонам, вытянул шею, прислушался.
Разошлись они с Лениным час назад. Договорились встретиться вот здесь на просеке, у старого вяза. Ждёт Маркелыч, а Ленина нет и нет.
- Влади-и-мир Ильич!
Нет Ленина.
"Что бы такое?" - теряется в догадках Степан Маркелыч. Знает он, что Ленин очень точен во времени. Заплутал, наверно, Владимир Ильич. А может, что-то случилось. Нечего ждать. Надо идти на поиски.
Ушёл старик, а через несколько минут появился у вяза Ленин. Посмотрел - нет в условленном месте Маркелыча.
"Что бы такое?" - подумал Ленин. Знает Владимир Ильич, что Маркелыч человек аккуратный. Значит, что-то случилось. Встревожился Ленин. Походил он немного у вяза. Нет. Надо идти на поиски.
Идёт Ленин по лесу:
- Степан Маркелыч!
Остановится. Прислушается.
- Степа-а-ан Маркелыч!
И Маркелыч по лесу ходит. Только в другой его части.
- Владимир Ильич! - слышится глухой стариковский голос.
- Влади-и-мир Ильич!
Не разыскал Маркелыч Владимира Ильича, решил снова вернуться к вязу.
И Владимир Ильич не нашёл Маркелыча и тоже решил повернуть назад.
Только поравнялся старый крестьянин с вязом, смотрит - из ельника на просеку выходит Ленин.
У старика при виде Владимира Ильича словно камень скинули с шеи.
И Ленин вздохнул наконец облегчённо - цел, невредим Маркелыч.
Неудобно стало Владимиру Ильичу за свою тревогу. Решил он скрыть, что искал Маркелыча.
И старику неудобно выказывать своё беспокойство. Делает вид, что вовсе не отходил никуда от вяза.
- Простите, Степан Маркелыч, - сказал Владимир Ильич. - Не сердитесь. Представьте себе - лесом залюбовался, красотища у вас какая.
- Да что вы, Владимир Ильич, - отвечает старик. - Какой уж здесь счёт. Да я на дятла тут засмотрелся. Ить, паршивец, всё стук да стук.
- Вот и отлично, - сказал Владимир Ильич.
Однако потом, когда они двинулись дальше по просеке, старик не выдержал и признался:
- А я вас искал, Владимир Ильич.
- Да что вы говорите! - поразился Ленин.
- Искал. Всё думал - беда какая.
- Эка какой беспокойный вы, батенька, человек, - произнёс Владимир Ильич.
- Беспокойный, - признался Степан Маркелыч.
Ленин заулыбался.
Глянул старик на Ленина. "Что бы такое? Кажись, смешного ничего не сказал. Чему улыбается Ленин?"
ПАМЯТНИК
Крестьяне одной из сибирских станиц решили поставить Ленину памятник.
Послали они в Москву своих делегатов с наказом получить от Владимира Ильича на то разрешение.
Прибыли делегаты. Принял их Ленин.
- Здравствуйте. Как вы доехали?
- Хорошо, - отвечают крестьяне.
- Как у вас с урожаем?
- Бог не обидел.
- Нет ли перебоев с товарами в ваших местах?
- Завозят, Владимир Ильич, завозят. И ситцу хватает, и гвозди есть, и с мылом нужды не терпим.
- Ну что же, очень приятные вести, - улыбнулся Владимир Ильич. Тогда вопросы мои исчерпаны. Слушаю вас, товарищи.
Рассказали делегаты, в чём дело.
- Памятник? - переспросил Владимир Ильич.
- Памятник, - отвечают крестьяне. - Мы уже и камень для фундамента завезли, - сообщили они не без гордости. - И место, Владимир Ильич, хорошее - на вышине. Берёзы стоят в два обхвата. Речка, желаешь, - рядом. Видно кругом. Так что обижен, Владимир Ильич, не будешь.
- А вот и буду, - ответил Ленин. Улыбка сошла с лица. - Буду, и даже очень.
Смутились крестьяне. Не ожидали, что дело примет такой поворот.
- Место, согласен, отличное, - продолжал Владимир Ильич. - А вот что касается памятника, то тут я решительно против. Категорически. Так и скажите в Сибири товарищам. Благодарю за внимание. Желаю успехов, попрощался Владимир Ильич.
Вернулись делегаты к себе в станицу, рассказали о встрече с Лениным.
Как водится, пошли разговоры.
- Не желает, выходит, Владимир Ильич.
- Может, место ему не понравилось?
- А вы толком с ним говорили? Сказали, что камень уже завезён?
- Сказали, сказали, - отвечают делегаты. - И место ему понравилось. И мы говорили яснее ясного. Дело тут, мужики, другое - скромность великая в Ленине.
Хотели крестьяне наперекор всему всё же поставить памятник Владимиру Ильичу. Однако потом не решились. Уж очень против товарищ Ленин.
- Может, ему виднее...
Стали крестьяне думать, что же им делать с камнем. И место хорошее зря пропадает.
И вот после долгих споров и пересудов пришли вдруг в такому согласию: построить на месте у тех вековых берёз на зависть округе школу.
Решили и сделали.
Стоит она нынче на вышине, вписалась в сибирское небо. Берёзы по каждой весне новой листвой рождаются. Речка журчит под обрывом.
Полнится всё вокруг весёлым ребячьим смехом.
Идут годы, один за другим. Уходят жизни, события в прошлое. А школа стоит.
Стоит в сибирской станице памятник вечный Ленину.
Глава четвёртая
БЫЛ ЛИ В БАТУМИ ЛЕНИН?
СНЕГИРЬ
В Горках, гуляя по парку, Владимир Ильич часто подходил к одному и тому же месту, Высокая ель здесь росла, берёзка, у самой берёзки кусты.
Придёт Владимир Ильич, остановится, подымет голову вверх. Стоит долго-долго. Всё смотрит.
Что же такое там?
Снегири.
Зима. Запорошило снегом кругом дорожки. Ёлки в шубках стоят из снега. Разлетелись другие птицы. Остались в парке одни снегири. Зиме они даже рады.
Смотрит Владимир Ильич на забавных красивых птиц. Вот с розовой грудкой сидит снегирь. Вот ещё один с розовой. А вот прилетел и третий - с красной, как знамя, грудкой. Сразу видать - озорник и проказник: на головке сбились перышки в хохолок. Приметил его Владимир Ильич. И снегирь был неглупый - сообразил, что Ленину именно он больше других понравился.
Привыкли птицы к приходам Ленина. Знают: то хлебных крошек принесёт для них Владимир Ильич, а то и самое вкусное - горсть конопляного семени.
Утро. Едва рассветёт - тут как тут уже снегири. Ждут, когда же появится Ленин.
Вообще снегири непоседы. Эти, однако, прижились. Неделю крутились в парке.
Любуется Ленин на птичку с красной, как знамя, грудкой. Уж больно потешный снегирь. Сядет на ветку, грудку расправит, головку подымет: смотри, мол, Владимир Ильич. Правда, я самый красивый? "Правда", - ответит Ленин.
Резвится снегирь прыг-скок, прыг-скок, с ветки на ветку, с берёзки на ёлку, с ёлки на куст. То вспорхнёт, то снова присядет. Пронесётся у Ленина над головой, бухнется в снег и снова спешит на ветку. Скосит головку, на Ленина с ветки смотрит. "Вот я какой! Правда, я самый проворный?"
Но однажды, гуляя по парку, Владимир Ильич не застал на месте весёлого снегиря. Походил Ильич по другим дорожкам, вернулся - снова нет снегиря.
Забеспокоился Ленин: "Что же случилось?"
А дело в том, что попался снегирь в силок. Поймал его мальчишка Егорка Исаев. Поймал, посадил в клетку, повесил и избе. Томится снегирь в неволе.
Не обнаружил нигде Владимир Ильич снегиря, зато повстречал Егорку. Мальчик снова пришёл сюда в парк, и снова силки расставил.
