Командный состав бывшего императорского флота должен был сделать свой выбор. Руководитель Союза офицеров капитан I ранга Г.К. Граф – командир эсминца «Новик» – открыл заседание Морского собрания и призвал всех обсудить сложившееся на эскадре положение. В зале бушевали страсти. Ярый монархист Граф и многие заслуженные офицеры флота категорически утверждали, что упразднение Центробалтом должности командующего флотом обязательно приведет к хаосу и последующей гибели Балтийского флота. Служба в условиях коллегиального управления кораблями для большинства офицеров стала в дальнейшем невозможной. Для них подобная ситуация являлась поводом для протеста и официальной отставки.
В явном меньшинстве оказались офицеры, чьи голоса призывали прекратить ненужную фронду в тяжелое военное время и честно служить флоту и новой России. Однако большинство проголосовало за резолюцию с отказом от признания новой системы большевистских реформ в управлении флотом. Началась непримиримая борьба морских офицеров с большевистской властью. «Как же иначе, – возмущались они, – когда во главе морского ведомства фактически оказался баталерный юнга с „Гангута“, судимый за кражу бушлата, некий Дыбенко, а руководителем мозга флота – Генерального штаба – стал самозванный мичман-недоучка Раскольников (Ильин)».
На заседании Морского собрания произошел раскол, разделивший морских офицеров на два противоположных лагеря. В числе убежденных и непримиримых противников большевизма, не шедших ни на какие компромиссы и считавших несовместимым со своей совестью, честью, понятием о служебном долге и пользой для Родины остаться и добровольно слркить большевикам были адмиралы Развозов, Бахирев, князь Черкасский, Паттон, Старк, Беренс и Тимирев. Рапорты об отставке подали также заслуженные морские офицеры Пилкин, Шевелев и большинство командиров боевых кораблей.
По инициативе группы молодых офицеров и воспитанников расформированных приказом комиссара Льва Троцкого Морского училища и Отдельных гардемаринских классов была вынесена решительная резолюция отказаться от дальнейшего сотрудничества с новой властью. Не примирившиеся с политикой большевиков морские офицеры, гардемарины и кадеты группами и поодиночке, часто с подложными документами и риском для жизни, прорывались через большевистские кордоны на окраины бывшей империи, где тогда формировалась белая Добровольческая армия и иные военные отряды для вооруженной борьбы с «Советами».
Революция и гражданская война выплеснули за границу сотни тысяч человек, покинувших Россию по разным причинам. Среди них находились убежденные противники новой власти и люди, просто напуганные пресловутыми эксцессами революции, а также те, которые в водовороте событий потеряли всякие ориентиры и бежали буквально «куда глаза глядят».
Инженер-механик лейтенант Н. 3. Кадесников в книге «Краткий очерк белой борьбы под Андреевским флагом» писал: «Еще летом 1917 года среди молодых офицеров армии и флота и учащейся военной молодежи возникла мысль о необходимости организоваться для защиты Родины от посягательств внутренних и внешних врагов.
Воспользовавшись именем Совета Союза казачьих войск, находившегося в Петрограде на Знаменской улице, они создали патриотическую организацию, во главе которой стоял командир лейбгвардии Измайловского полка полковник Веденяпин. Один из участников этой организации, капитан Измайловского полка В. Парфенов через своего брата, старшего кадета Морского училища, и при посредстве некоторых гардемаринов распространил ее влияние на большинство бывших воспитанников Морского училища. Во время большевистского переворота несколько его воспитанников тайно связались с другими военно-учебными заведениями столицы.
Вскоре вступившие в организацию Союза казачьих войск кадеты и гардемарины получили приказание пробиваться на юг России и организованными пятерками стали покидать город.
В первые месяцы 1918 года, после похода балтийских кораблей из Гельсингфорса в Кронштадт, мичманы, лейтенанты, кадеты и гардемарины расформированных большевиками Морского училища и Отдельных гардемаринских классов устремились к Черному и Каспийскому морям, в Архангельск и Мурманск, к Онежскому озеру, на Волгу и даже на далекие сибирские реки, где создавались тогда военные флотилии.
Пятерки, организованные Союзом казачьих войск в Петрограде, стали прибывать в Новочеркасск уже в начале ноября 1917 года. Здесь собирались офицеры, юнкера, кадеты и гардемарины Морского училища…»
Из прибывших сформировали юнкерский батальон, причем последний взвод этой первой воинской части белой Добровольческой армии укомплектовали исключительно моряками – кадетами и гардемаринами бывшего Морского кадетского корпуса.
25 ноября 1917 года юнкерский батальон и полусотня Донского военного училища погрузились в вагоны и направились в Нахичевань. На подъезде к городу воинский эшелон обстреляли перешедшие на сторону красных солдаты 223-го запасного пехотного полка. Завязался бой, юнкера, гардемарины и кадеты участвовали в штыковых атаках, в одной из них полностью погиб взвод капитана Донского, состоявший из кадетов Одесского и Орловского военных корпусов. Найденные потом тела мальчиков были буквально изрешечены солдатскими штыками. 4-й взвод морских кадетов вел оборону на левом фланге и попал под сильнейший винтовочный обстрел. Треть морских кадетов приема 1916 года в этом бою погибла. Ночью юнкерский батальон отвели в степь, и утром, при поддержке прибывших регулярных казачьих частей, кадеты и гардемарины пошли в наступление, закончившееся взятием Ростова.
Так жизнями мальчиков-кадетов и гардемаринов Морского корпуса и кровью других русских детей – кадетов сухопутных корпусов – тогда добыли победу в первом бою регулярной белой Добровольческой армии.
В конце ноября 1917 года генерал М.В. Алексеев поручил капитану II ранга В.Н. Потемкину сформировать морскую роту из числа прибывших в Ростов морских офицеров, кадетов и гардемаринов Морского училища. Личный состав юнкерского батальона и его 4-го морского взвода наградили за нахичеванский бой Георгиевскими крестами.
30 января 1918 года морская рота в составе Кавказского сводного дивизиона защищала Батайск от подразделений наступавшей дивизии красного главкома Сорокина. В этом неравном бою рота потеряла половину своего личного состава.
В течение 1918-1919 годов, при атамане А.М. Каледине на Дон из Петрограда прибыли адмирал А.А. Кононов и его сын – капитан I ранга И.А. Кононов, адмирал С.С. Фабрицкий, адмирал Степанов, капитан I ранга А.Н. Заев, капитан II ранга Бодиско, инженеры-механики Щепотьев и Герасимов, старшие лейтенанты Соловьев, Селезнев, Елкин, Коженков и Медведев, лейтенанты Шестаков, Кунаков, Киашкин, Поздеев, Чехов и другие офицеры флота, гардемарины и морские кадеты.
В 1918 году военно-морское Управление Добровольческой армии сформировало несколько военных подразделений на Дону. Первой организовали Донскую флотилию. Речные пароходы оснастили 3-дюймовыми орудиями и пулеметами. Самоходные баржи, оснащенные корабельными орудиями, снятыми с бездействующих военных судов в Севастополе, превратили в плавучие артиллерийские батареи. Флотилии поставили задачу очистить все порты Азовского моря от большевиков. Эту задачу она выполнила. В Таганроге учредили Управление портов Азовского моря и Управление морской тяжелой артиллерии. Командиром Таганрогского порта был назначен адмирал Степанов.
Моряки под руководством капитанов I ранга Я.И. Подгорного и И.А. Кононова, оснастив 6-дюймовыми орудиями бронепоезда, успешно действовали в составах Донской и Добровольческой белых армий. Особенно успешно сражался бронепоезд «Адмирал Непенин», который под командой старшего артиллерийского офицера линкора «Слава» капитана II ранга В.Н. Маркова вывел из окружения двухтысячный отряд дроздовцев. Однако тот же бронепоезд 15 ноября под командой артиллерийского офицера линкора «Златоуст» старшего лейтенанта А.Д. Макарова попал в засаду и его уничтожил красногвардейский отряд у разъезда Базовое. Погибли почти все гардемарины и кадеты, входившие в состав его команды. В расположение Добровольческой армии удалось пробиться лишь старшему лейтенанту Н.Р. Вирену, гардемарину Петру Поплавскому и кадету Всеволоду Гусеву.
На соседнем участке фронта действовали бронепоезда «Единая Россия», «Дмитрий Донской» и «Князь Пожарский», в их командах числились офицеры флота и воспитанники Морского корпуса.
В приказе донского атамана генерала А.П. Боглаевского по поводу участия моряков в боевых операциях говорилось: «Правильно организованные морские части на Дону, спаянные железной дисциплиной, во время общего наступления на север разбросались по всему югу России, где донские кадры были тем ядром, тем скрепляющим цементом, на котором, как на прочном фундаменте, быстро создавались новые морские организации. Морская тяжелая артиллерия развернулась в отдельный корпус, а Донская и Азовская флотилии – в речные силы России.
