Западной границей мыса была гора Мысхако, весьма своеобразной конфигурации: у нее пять вершин или, как говорили бойцы, пять сопок. Четыре следуют одна за другой (самая высокая из них — 446 метров над уровнем моря), а пятая находится в некотором удалении (она дольше других оставалась в руках противника). В просторечии гору называют «Колдун». Она покрыта густым, порой непроходимым кустарником и низкорослым лесом; взобраться на нее со стороны Малой земли можно лишь по еле заметным тропам. Первая сопка круто обрывается в море — так круто, что немецкие подразделения и не пытались здесь пройти.
В отличие от гористой и холмистой западной части восточная часть Малой земли совершенно ровная. Когда-то здесь, на берегу залива, была турецкая крепость Суджук-кале. Ее руины еще сохранились в предвоенные годы, а теперь осталось лишь квадратное земляное укрепление. Здесь же у моря тянется длинная и узкая Суджукская коса.
Схема расположения войск 18-й советской армии и 17 й армии противника
Населенных пунктов в восточной части Малой земли было еще меньше, чем в западной — небольшой поселок Алексина и несколько разрозненных зданий, среди них радиостанция и отдельные дворы у виноградников. От рыбзавода, стоявшего на южной окраине города, вдоль мыса шла тупиковая железнодорожная линия, по которой в дни обороны Новороссийска курсировало установленное на платформе орудие береговой артиллерии. 130-миллиметровая береговая батарея стояла и на самой оконечности мыса. Впоследствии ее капониры как нельзя лучше пригодились защитникам Малой земли для оборудования командного пункта.
Не забудем: это была лишь небольшая прибрежная полоса глубиной всего 3 — 4 километра. Она полностью просматривалась и простреливалась противником. Лишь под крутым обрывом мыса могли — и то не всегда — причаливать суда, доставлявшие боеприпасы, продовольствие, пополнение, увозившие раненых. Сюда приходил знаменитый «тюлькин флот» — так любовно прозвали малоземельцы катера и сейнеры, которые связывали Малую землю с Большой.
Вот для того, чтобы уничтожить этот крохотный плацдарм на самом южном крае советско-германского фронта, и была разработана в штабах вермахта операция «Нептун».
Название известно. Известен день, когда операция началась: 17 апреля 1943 года. Известен и результат: провал.
Постараемся же восстановить обстоятельства подготовки и хода боевых действий. Тем более, что в нашем распоряжении имеются как документы, так и свидетельства очевидцев с обеих сторон.
29 марта 1943 года, т. е. на следующий день после того как Гитлер отдал приказ удержать Новороссийск, в штаб группы армий «А» из ставки пришел еще один приказ: срочно подготовить операцию по ликвидации Малой земли. Из ставки сообщали, что операция должна была быть проведена не позднее 10 апреля, ибо авиация будет в распоряжении фельдмаршала Клейста лишь до этого дня. И, как это типично для гитлеровского генштаба, привыкшего делить шкуру медведя еще до начала охоты, было предписано представить «схему группировки группы армий после ликвидации плацдарма»[40].
В тот же день начальник штаба группы армий «А» генерал фон Грейфенберг вылетел из Симферополя в штаб 17-й армии, находившейся в таманской станице Старотитаровская. Затем он отправился в совхоз «Абрау-Дюрсо» на командный пункт командира 5-го армейского корпуса генерала от инфантерии Вильгельма Ветцеля, которому предстояло возглавить «группу Ветцель». Именно она и должна была уничтожить советскую группировку на Малой земле. Тут же было определено кодовое наименование операции: «Нептун».
Грейфенберг, обсудив с Ветцелем состав группы, обещал немедленно подбросить ему опытнейшую и испытанную в боях 4-ю горнострелковую дивизию — ту самую, которая вместе с 1-й горнострелковой водружала «имперский флаг» со свастикой на Эльбрусе. Сколько же времени генералы отводили на всю операцию? Журнал боевых действий гласит: «Сама операция должна продлиться примерно два дня»[41].
Именно этот срок и был доложен в генштаб. Начальник генштаба генерал Цейтцлер поинтересовался, когда начнется операция «Нептун». Его заверили: 6 апреля. «Не надо ли побольше артиллерии?» — спросил Цейтцлер. Ветцель ответил: «Нет, артиллерии достаточно».
Готовился и флот. Начальник штаба «адмирала Черного моря» (так именовался штаб немецкого флота в этом районе) подтвердил сроки: начало — 6 апреля, длительность — 2 дня.
1 апреля 17-я армия получила пополнение — 2500 человек. Руофф совещался с Ветцелем, все готовили оперативные планы. Каковы же они были?
2 апреля поступила руководящая директива ставки: «Фюpep решил, что группа армий «А» должна остаться на «Готской позиции» и обязана до 8 апреля ликвидировать русский плацдарм южнее Новороссийска»[42].
Первый набросок операции был сделан начальниками штабов 5-го корпуса и входящих в него дивизий на совещании 2 апреля. Сначала слово взял начальник штаба 4-й горнострелковой дивизии. Он предложил такой план:
— Дивизия выступает без артиллерийской подготовки и тремя ударными группами берет три вершины горного массива Мысхако. На это нужно будет примерно полтора-два часа. После этого дивизия берет совхоз «Мысхако», что на берегу моря, и решающие высоты севернее совхоза...
Этот план встретил всеобщее одобрение. 125-я дивизия доложила план своих действий: выступить независимо от горных стрелков и нанести удар двумя группами — одной на поселок Мысхако (что в долине), другой на — Вербовую балку, т. е. в восточном направлении. Со своей стороны 73-я дивизия предложила несколько вариантов наступления в первый или во второй день. Общее мнение сводилось к тому, что уже в первый день советские части будут по меньшей мере смяты, и появится возможность тут же выйти к берегу моря.
Так родился приказ на операцию «Нептун»[43]:
«Штаб 5-го армейского корпуса Оперативный отдел.
№ 142/43 5.4. 1943 г.
Секретный документ командования
Приказ по корпусу на наступление «Нептун»
1. 5-й армейский корпус во взаимодействии с мощными силами 4-го воздушного флота ориентировочно 8 апреля начинает наступление на плацдарм южнее Новороссийска и уничтожает находящиеся на нем силы противника. Окончательный срок будет сообщен дополнительно.
Корпус начинает наступление ударными группами 4-й горнострелковой и 125-й пехотной дивизий в восточном направлении, имея задачей сбить противника с горы Мысхако, лишить его важных наблюдательных пунктов и вслед за этим уже в первый день операции всеми силами продвинуться в глубь плацдарма настолько, чтобы противник был по меньшей мере расчленен на мелкие группы. Вслед за этим корпусу стремиться к выходу на берег моря с целью полного окружения противника...
2.4-я горнострелковая дивизия начинает наступление в 5.00, захватывает гору Мысхако, «Столовую гору» и «Сахарную голову»[44] чтобы после овладения этими господствующими высотами продвинуться до совхоза «Мысхако» и «Охотничьей высоты»[45]. Задача состоит в том, чтобы быстро обнаружить особо сильные центры сопротивления противника и сосредоточить на них всю мощь ударов артиллерии и авиации. После прорыва севернее горы Мысхако части 4-й горнострелковой дивизии продвигаются в направлении «Русского кольца»[46], чтобы возможно раньше оказать поддержку южному флангу 125-й пехотной дивизии.
125-я пехотная дивизия начинает наступление в 6.30 из р-на южнее двора Поклаба[47] силами трех батальонов вдоль долины р. Мысхако и, прикрываясь с флангов (особенно с северного), овладевает высотами по обе стороны поселка Мысхако и самим поселком. Далее она наступает в восточном направлении до шоссе совхоз «Мысхако» — Станичка, взаимодействуя с частями 4-й горнострелковой дивизии, продвигающимися к «Охотничьей высоте».
73-я пехотная дивизия с утра держит в боевой готовности ударную группу силой в два батальона, чтобы быть в состоянии начать наступление на часть Станички, находящуюся в руках противника.
Если под ударами наших наступающих войск и авиации противник уже в первый момент будет настолько смят, что не сможет оказывать сопротивление на сомкнутом фронте, то все ударные группы переходят к преследованию противника, пока не встретят сомкнутого фронта обороны. В этом случае может быть перейдена намеченная на первый день цель наступления — шоссе совхоз «Мысхако» — Станичка...
Подписал: Ветцель, генерал от инфантерии».
Впоследствии в план операции были внесены лишь небольшие коррективы: изменено время начала атак, обусловлена артиллерийская и авиационная подготовка перед наступлением горных стрелков, которые ранее намеревались действовать «внезапно». В любом случае концепция Ветцеля, будучи утвержденной «свыше», осталась без изменения и предусматривала захват горы Мысхако «с ходу», а затем продвижение 4-й и 125-й дивизий на восток, на соединение с клином, который должна была «вбить» 73-я дивизия. Как мы вскоре увидим, замысел этот оказался чистой авантюрой, и Ветцелю уже в ходе боев пришлось его менять.
