Постепенно ашельский человек начал осваивать и приспосабливать для своих нужд готовые природные жилища, которыми служили для него пещерные навесы и гроты.
Такие пещерные поселения были обнаружены в гроте Обсерватории, вблизи Монако, у берега Средиземного моря, в пещере Умм-Катафа, к юго-востоку от Иерусалима, в пещере Эт-Табун, на горе Кармел, в северной части Палестины.
Пещера Эт-Табун хорошо изучена учеными и представляет огромный интерес для науки. Она имела вид глубокой и высокой ниши, открытой к северу и заполненной рыхлыми пещерными отложениями более чем на 15 м. В ее ашельском слое были найдены остатки очагов в виде темно-бурых или желтых пятен обожженой земли. В одном месте у входа в грот было найдено целое скопление орудий, которое состояло из 29 специально запрятанных ручных рубил. Всего же в гроте обнаружили около 50 тыс. изделий. Примечательно, что большинство из них оказались вполне готовые орудия: скребки, рубила, острия, ретушированные отщепы и пластины. Одних ручных рубил было обнаружено более 8 тыс, что указывает на важное значение этого орудия в жизни древнего человека.
По мнению ученых, пещера Эт-Табун на протяжении тысячелетий служила жилищем человеку, который уже далеко оставил своих предшественников и предков шелльского периода.
Первые наземные жилища, построенные в ашельский период, имели длину 8–5 м, ширину 4–6 м, с очагом в центре. Жилища сделаны из ветвей, опиравшихся на центральный столб.
Отметим, что первоначально люди на ночь прятались от хищных зверей в дуплах или в густых ветвях деревьев, от ветра употребляли различные заслоны.
Огромную роль в жизни древних людей начал играть огонь. Человек ашельского времени, вероятно использовал огонь не только для согревания своего «дома» в холодное время, но и в качестве средства борьбы с постоянно угрожавшими ему хищниками. Несомненно, что даже слабые старики, женщины и дети, вооруженные пылающей головней, могли противостоять зверям, которых немало бродило в тропических лесах.
Вполне вероятно, что к этому времени люди уже научились поджаривать на огне мясо животных, а также съедобные плоды и коренья. Это, несомненно, не только улучшило пищу и разнообразило ее, но и провело еще более резкую грань между человеком и животными.
Слово синантроп походит от латинского Sina — Китай, т. е. китайский человек.
Чтобы понять, почему ученые так называют некоторых наших древнейших предков, следует знать вот что. Длительное время не был известен облик человека ашельского периода. Единственной находкой, относящейся приблизительно к этому времени, была так называемая гейдельбергская челюсть, найденная в 1907 г. в Германии, недалеко от города Гейдельберга, и потому получившей такое название. Но этого было совершенно недостаточно, чтобы делать какие-либо выводы.
Поэтому неоценимое значение для науки имели находки в китайской пещере Чжоукоудяне, которые заполнили разрыв между находками останков древнейшего обезьяночеловека (питекантропа) и неандертальца — человека следующего этапа.
Чжоукоудянь расположена в 54 км юго-западнее Пекина, в том месте, где пекинская равнина переходит в горный район, изрезанный долинами.
Там с 1934 по 1937 г. была проделана огромная работа по изучению чжоукоудяньских отложений с остатками древней фауны, представляющих собой заполнение древних трещин и пещер. Вторжение японцев в Китай несколько приостановило исследования ученых, но вскоре работа была продолжена.
В итоге оказалось, что в Чжоукоудяне в пяти пунктах (местонахождения под номерами 1, 4, 13, 15, а также «Верхняя пещера») вместе с костями животных находятся следы деятельности древнейшего человека.
Особенно выделялось богатством находок местонахождение под номером 1.
Как оказалось, вначале это была огромная пещера, возможно, сама состоявшая из нескольких пещер, расположенных ярусами. Но, к сожалению, своды ее разрушились уже в начале верхнеплейстоценового времени.
Вполне вероятно, что древнейший человек «снимал» ее в течение многих не только десятков, но и сотен тысячелетий, за которые накопилась толща отложений более 50 м.
По мнению одних ученых, это было раннеплейстоценовое время. По мнению других, а их, заметим, большинство, заселение основной пещеры Чжоукоудянь первобытными людьми относится к среднеплейстоценовому времени, другими словами, к концу второго оледенения или к межледниковому этапу, отделяющему второе оледенение от третьего ледникового периода в Гималаях.
Человека того времени ученые и назвали синантропом — «китайским человеком».
Его современниками были саблезубый тигр, носороги двух видов, два вида медведей, китайская гиена, газели, олени, буйволы, дикие лошади, кабаны.
Но из всех животных синантроп предпочитал охотиться на оленя. Из массы костей животных, что были обнаружены в пещере, оленю принадлежит 70 %. Кроме того, он добывал газелей, диких лошадей, даже охотился на носорогов.
Впрочем, мясо, конечно же, не являлось единственной пищей, которую употреблял синантроп. В его пищу входили съедобные растения, особенно ягоды и плоды.
Однако больше всего ученых удивило, что в пещере находились большие слои золы, которые свидетельствовали о том, что синантроп широко и каждодневно пользовался огнем.
Каменные изделия, найденные в пещере, главным образом изготовлены из песчаника, кварца, а также кварцита, вулканических пород, роговика и кремня.
В качестве сырья для изготовления своих орудий синантроп обычно использовал окатанные водой речные гальки и грубо оббивал их вдоль одного края. Так делались крупные рубящие орудия с широким овальным лезвием, как у сечки или топора-колуна. Пользовался синантроп и грубыми дисковидными каменными ядрищами-нуклеусами с отбитыми отщепами и пластинами. Отщепы и пластины употреблялись в качестве режущих инструментов. Небольшая подправка по краю ретушью превращала их в скребловидные орудия или же острия.
Об относительно более высоком уровне развития синантропа говорят и его костные останки.
Орудия синантропаВ Чжоукоудяне на различных уровнях первого местонахождения найдены останки более 40 особей синантропа, в том числе даже фрагменты его черепа.
Как показывает строение нижних конечностей этого древнейшего предка человека, синантроп был уже вполне двуногим существом. Значительно развитыми оказались его верхние конечности, чему способствовал процесс постоянной трудовой деятельности. По большому счету, это уже были настоящие человеческие руки.
Кстати, небезынтересно, что у синантропа все больше выделялась и такая чисто человеческая черта, как преимущественное значение правой руки. В отличие от животных и даже от питекантропа, у которых передние конечности развиты строго симметрично, у синантропа правая рука несла значительно большую трудовую нагрузку.
Об этом можно судить по тому, что мозг синантропа имеет асимметричное строение — одна его половина развита лучше другой. Прогрессивная эволюция мозга синантропа нашла свое выражение и в других существенных изменениях этого органа. Например, если мозг питекантропа, имея в среднем объем около 870 куб. см, значительно превышал по своей величине мозг австралопитека и тем более человекообразных обезьян нашего времени, то мозг синантропа увеличился в еще большей степени, достигнув в среднем объема в 1040 куб. см, а один из черепов имел даже объем в 1225 куб. см.
Выше, чем у питекантропа, в результате общего увеличения мозга синантропа стал и его черепной свод, что, очевидно, повлияло на прогрессивное развитие строения черепа в целом.
Останки близких к синантропу существ были обнаружены и в других странах.
Так, например, в 1948 г. на севере Вьетнама были обнаружены зубы, по своей структуре сходные с зубами синантропа.
Две челюсти, близкие к челюсти гейдельбергского человека, были найдены в середине века в пещере Сварткранс, что на юге Африки.
В Трансваале в 1936 г. был обнаружен коренной зуб, который принадлежал одному из представителей древнейших людей, близкому к синантропу.
В Восточной Африке, у озера Эяси, в 1935 г. были найдены остатки черепов таких же близких к синантропу существ, которых назвали африкантропами.
Немного позднее в Африке, в известняковом карьере, была обнаружена одна нижняя челюсть, которая принадлежала взрослой и, по-видимому, женской особи.
Развитие человеческой психики шло в неразрывной связи с эволюцией его трудовой деятельности. Прежде чем получить готовое орудие, вначале нужно было найти подходящий для этого материал и верно оценить его технические качества. Затем необходимо было освободить камень от корки, оформить орудие при помощи специального отбойника и наконец окончательно отделать его и, может быть, даже не отбойником, а более подходящим инструментом, типа деревянного молотка или отжимника.
