Весной 1948 года группа из 10 закупленных в США самолетов С-46 направилась прямиком на Ближний Восток. Примерно в то же время агенты «Хаганы» вышли на официальных лиц Чехословакии. В то время это государство продавало оружие всем, у кого имелась валюта.
23 апреля было подписано соглашение на поставку 10 истребителей чехословацкого производства S-199. Эти самолеты выпускались чехословацкой фирмой АВИА на основе задела, созданного во время войны на выпуске немецкого истребителя «Мессершмитт» Ме-109.
Все израильские летчики имели опыт пилотирования различных истребителей (прежде всего «Спитфайр» и «Мустанг») в составе ВВС Великобритании и США, и переобучение шло почти без проблем.
Активное сотрудничество с Чехословакией, входившей в советский блок и любящей торговать оружием почти как англичане, было бы невозможно без согласия советского руководства. Ведь не секрет, что поначалу Сталин рассматривал будущее государство Израиль как рычаг противодействия проискам англичан на Ближнем Востоке.
Уже 29 мая 1948 года первые четыре самолета поступили на вооружение ВВС Израиля. Это были первые боевые самолеты, поступившие на вооружение первой боевой эскадрильи. На тот момент она имела только пять пилотов. Они прошли подготовку в Чехословакии. Вылетели все четыре собранные на тот момент «мессера». Летчики сумели выполнить задание, уничтожив несколько единиц техники, однако огнем с земли был сбит и погиб Э. Кохен.
Этот пилот открыл печальный список потерь ВВС Израиля.
Египетские бомбардировщики под прикрытием «Спитфайров» начали систематические рейды на еврейскую часть Иерусалима и другие крупные города.
Организационно израильские ВВС к концу мая 1948 года были представлены тремя эскадрильями, 20 самолетами и 38 пилотами. Первым командующим ВВС стал А. Ремез.
31 мая 1948 года М. Алон, командир 101-й эскадрильи, на единственном оставшемся в строю истребителе летал на штурмовку арабских войск. 3 июня пара египетских «Дакот» в охранении «Спитфайров» пыталась атаковать Тель-Авив. Взлетевший Алон смог сбить одну «Дакоту». Так бывший флайт-лейтенант RAF Алон стал автором первой в истории ВВС Израиля воздушной победы.
С началом активных боевых действий поток самолетов в Израиль значительно увеличился. Прежде всего правдами и неправдами удалось закупить несколько транспортных С-47 «Дакота», которые стали применяться как бомбардировщики. Уже 10 июня три таких самолета нанесли удар по столице Трансиордании — Амману.
Значительно улучшилось и положение с пилотами. Интенсивная кампания по вербовке сделала свое дело: в страну стали прибывать летчики. В основном это были ветераны Второй мировой войны. Большинство были «солдатами удачи», иногда умевшими неплохо летать. Следует сказать, что их труд хорошо оплачивался правительством Израиля: каждый получал по 600 долларов в месяц. В основном пилоты прибыли из США, Канады и Великобритании.
11 июня 1948 года стороны при посредничестве ООН заключили первое по счету перемирие. К этому моменту потери Израиля составили полторы тысячи погибших и несколько тысяч раненых, но не было допущено территориальных потерь.
В июне чехи предложили на продажу 75 истребителей «Спитфайр» и все необходимые запчасти. Это был качественный перелом в строительстве ВВС. В США для Израиля удалось приобрести четыре разоруженных бомбардировщика В-17 «Летающая крепость». Один был разобран и кораблем отправлен в Израиль. Остальные три перегоняли своим ходом.
В начале июля перемирие было нарушено и начались ожесточенные бои вокруг Иерусалима, на севере страны и на египетском фронте. Уже 9 июля четверка чешских «мессеров» попыталась атаковать прифронтовой египетский аэродром Эль-Ариш, однако из-за облачности пилоты цель не обнаружили и пошли на запасную: египетские части в районе сектора Газа. Сильным огнем с земли был сбит один самолет, пилот-американец Р. Викерман погиб.
10 июля сирийская пехота при поддержке танков и авиации начала наступление. Несколько чешских «мессеров» в это время находились на египетском фронте, поэтому в конце дня пара истребителей в срочном порядке была переброшена на север (благо Израиль страна небольшая). Это дало ощутимые результаты: М. Манн сбил сирийский АТ-6, однако эта победа была омрачена потерей самолета южноафриканца Л. Блоха над Голанскими высотами. Израильские С-47 продолжали бомбардировки.
23 июля совершил первый вылет израильский «Спитфайр», восстановленный из приземленного арабского самолета. С 22 сентября начались переброски «Спитфайров», закупленных в Чехословакии. Для этого на югославской базе самолеты были дооборудованы дополнительными топливными баками, чтобы совершить беспосадочный перелет в Израиль. 27 сентября пять «Спитфайров» и С-54 в качестве лидера отправились в Израиль. В конце сентября ВВС Израиля были значительно усилены за счет поставки из США четырех истребителей Р-51Д «Мустанг». После сборки буквально через несколько недель самолеты поступили на вооружение 101-й эскадрильи.
Сложилась редкая ситуация, когда на вооружении одной эскадрильи было сразу три типа истребителей. Вылеты совершали на тех машинах, которые были пригодными для полетов. Так, по крохам, собирали ВВС Израиля в начале пути.
К концу 1948 года ВВС Израиля имели на вооружении примерно 100 самолетов, среди которых было 10 бомбардировщиков и 25 истребителей. Лишь треть из них находилась в летнопригодном состоянии.
15 октября израильские войска начали наступление на южном направлении, острие атаки было направлено на Эль-Ариш. Очень активно использовались бомбардировщики В-17 и С-47. За неделю напряженных боев было сбито три самолета противника. Однако эти победы были оплачены гибелью десятка израильских пилотов и техников. Так, 16 октября погиб известный ас М. Алон, имевший на тот момент три воздушные победы. Во время штурмовки позиций египетской армии был сбит «Бофайтер», который стал могилой для трех членов экипажа.
19 октября египетским ударным самолетам удалось повредить два израильских судна в Средиземном море. Египетские подразделения начали отход с позиций, удерживаемых в секторе Газа. В конце 1948 года разведывательные полеты начали самолеты британских ВВС с баз в Египте. 20 ноября пилот 101-й эскадрильи американец В. Пейк на новеньком «Мустанге» перехватил и сбил английский самолет.
18 декабря прибыло еще 12 «Спитфайров», однако не обошлось без потерь: два самолета попали в снежную бурю и разбились. 22 декабря израильтяне начали операцию по полному освобождению сектора Газа. Египтяне пытались организовать контрнаступление, но оно захлебнулось. Война в воздухе становилась все более ожесточенной. Было сбито два египетских истребителя.
После захвата сектора Газа израильские войска вышли непосредственно к границам Египта. В ответ англичане, ссылаясь на статьи англо-египетского соглашения от 1936 года, пригрозили Израилю силовыми акциями. 6 января 1949 года египтяне предложили перемирие. Англичане продолжали разведывательные полеты. А следующий день был отмечен самыми большой и неожиданной победой израильских ВВС, по ошибке в двух боях сбивших 4 английских «Спитфайра». После таких событий англичане выразили официальный протест, однако израильтяне оправдались, что приняли самолеты за египетские.
7 января 1949 года закончились сражения между арабами и Израилем. Новосозданному еврейскому государству эта первая война стоила 6 тысяч убитых и 12 тысяч раненых. Из небольшой группы разномастных самолетов в самом начале конфликта к концу его ВВС Израиля насчитывали около 100 самолетов. Пилоты заявили о 23 сбитых сирийских и египетских самолетах. Собственные потери оценивались в 15 машин и только шесть как боевые.
Вооруженные столкновения между Израилем и арабскими государствами закончились подписанием документов о перемирии. Между Израилем и Египтом они были подписаны 24 февраля, Ливаном — 23 марта, Трансиорданией — 3 апреля и Сирией — 20 июля 1949 года. Никаких документов не было подписано с Ираком.
В 1950 году из Вооруженных сил Израиля была демобилизована основная часть солдат, которые участвовали в войне за независимость. Нехватка личного состава в ВВС усугубилась отъездом всех иностранцев (как наемников, так и добровольцев).
А. Ремез стал основателем летной школы для того, чтобы постоянно иметь не только резерв подготовленных пилотов и штурманов, но и вообще личный состав национальных ВВС. Амбициозные планы не поддерживали премьер-министр Бен Гурион и Генеральный штаб. Израильские штабисты считали, что основной силой в будущей войне станут бронетанковые войска, и все «силы» были брошены на модернизацию этого рода войск.
В это время ВВС получили последние из заказанных в Чехословакии 50 «Спитфайров». Ударный элемент был представлен все теми же бомбардировщиками В-17. Кроме того, насчитывалось еще несколько десятков вспомогательных и транспортных самолетов двадцати пяти типов. Для полноценной подготовки пилотов в США было куплено 20 учебно-тренировочных биплана Боинг РТ-17 и сорок учебных самолетов «Фоккер С-11» в Голландии. Во Франции было закуплено 25 Т-6. Примерный курс подготовки израильского пилота выглядел на тот момент так: после 40–60 летных часов полетов на РТ-17 или С-11 курсант налетывал 150 часов на Т-6. Затем проходила специализация. Немногие курсанты, будущие летчики-истребители, направлялись в учебно-боевые подразделения, вооруженные истребителями «Спитфайр» и «Мустанг». Пилоты транспортных и бомбардировочных машин обучались на двухмоторных «Энсонах» и «Консулах».
