20—21 января 1944 года состоялись первые переговоры представителей ОУН(б) УПА с германским командованием.
5 марта 1944 года при встрече с офицерами германской службы безопасности представитель ОУН(б) И. Гринёх заявил: «Мы никогда не считали немцев и поляков врагами». Он попросил, чтобы работники абвера распространили по своим каналам слухи о тайной работе ОУН(м) на большевиков, оказали помощь УПА оружием, боеприпасами, специальным снаряжением, специалистами саперного и подрывного дела. Руководство Украинской повстанческой армии согласилось вести арьергардные бои с Красной армией, чтобы прикрыть отступавшие части вермахта в Карпатах. Поэтому зимой 1944–1945 года здесь развернулись кровопролитные сражения, с большими человеческими жертвами с обеих сторон.
Немецкое армейское командование выделило УПА 320 инструкторов, Передало много оружия и боеприпасов. 17 ноября 1944 года руководство ОУН(б) сообщило Розенбергу о создании в июле Украинской головной вызвольной рады (УГВР) — революционного парламента во главе с киевлянином К. Осьмаком. Ранее министр оккупированных территорий признал бандеровцев правомочными представителями украинского народа, запретив употреблять в печати по отношению к воинам УПА кличку «бандиты».
Вскоре в лесах Западной Украины появились боевые группы из украинских и немецких солдат, участились столкновения с частями тыла Красной армии: только на Ровенщине в январе— феврале 1944-го было зарегистрировано 154 нападения на красноармейские части, потерявшие при этом 439 бойцов и командиров.
Чтобы подчеркнуть серьезность своих намерений, руководство ОУН с 1943 года начало вводить на Волыни и Полесье бофоны — заменители денежных знаков. Их силой навязывали населению в качестве платежного средства. На протяжении 1944–1946 годов функционировали бофоны 4–8 номиналов в 12 областях Украины и Белоруссии. Над их изготовлением работал известный график Н. Хасевич.
С приходом на западноукраинские земли советской власти полевые военкоматы начали мобилизацию местной молодежи, которая с помощью ОУН всячески скрывалась. Так, в Ровенской области 15 марта — 20 апреля из 66 110 призывников на сборные пункты явились лишь 2620 человек, в Дрогобычской из 88 979 человек прибыли в военкоматы всего 3867 и т. д. Но при этом часть неявившихся призывников шла не в ряды УПА, а становилась мародерами, бандитами, поэтому в июле 1945-го на совместной встрече делегаций УПА и польского подполья обсуждалась проблема ликвидации польских и украинских банд, дискредитирующих своими действиями национально-освободительное движение.
После того, как группа Энея (П. Олийника) 29 февраля 1944 года смертельно ранила из засады командующего I Украинским фронтом Н. Ф. Ватутина, натиск войск НКВД на повстанцев усилился. Чтобы подорвать социальную базу УПА, велся террор, совершались провокации против местного населения: сжигались населенные пункты, использовалась практика взятия и расстрела заложников. Нарушение законности при этом стало обыденным явлением. Только за 11 месяцев 1945 года за злоупотребления властью и преступные действия было осуждено 326 сотрудников НКГБ — НКВД. С большим запозданием, 13 июня 1946 года, вышел приказ Л. П. Берии, категорически запрещавший поджоги домов, хуторов, хозяйственных построек в ходе карательных акций.
К началу июля 1945-го в Галиции действовали 156 спецгрупп НКГБ, которые, выдавая себя за отряды УПА, издевались над жителями.
Борьба еще более ожесточилась, когда 19 июля 1944 года личный состав УПА принял присягу, в которой говорилось: клянусь бороться за полное освобождение всех украинских земель. Срабатывало убеждение: «Пусть будет крови по колено, лишь бы Украина была свободной» («Хай би крові по коліна, якби вільна Україна»).
Весь 1944 год с помощью германских саперов УПА сооружала многочисленные схроны (убежища), в которых прятались и местные жители — от фашистов, румынских солдат, польской гранатовой полиции, чекистов, бандитских групп и шаек дезертиров. Глубоко под землей расположились типографии, госпитали, сторожевые посты, библиотеки, архивы, склады, казармы для воинов и т. п. В 1945–1946 годах советские органы безопасности и войсковые группы обнаружили 28 969 таких убежищ.
С осени 1944-го в рядах УПА и среди значительной части населения рос пессимизм, неверие в победу над советской властью, все больше жителей шли на сотрудничество с НКГБ — НКВД. Срабатывала и антиоуновская пропаганда, изображавшая повстанцев кучкой нацистских палачей и неисправимых фанатиков, наблюдались случаи убийств крестьянами местных руководителей националистов. После 11 июля 1944 года до сведения населения был доведен приказ Р. Шухевича: кто будет замечен в связях с НКВД, станет злейшим врагом УПА, таких предателей Служба безопасности будет четвертовать, вешать, не жалея при этом ни их детей, ни родителей. Приказ по группе УПА «Север» гласил: «Всех выступающих агитаторов и пропагандистов вражеских идей арестовывать и расстреливать. Казнь приводить в исполнение в присутствии населения». («Всіх явно виступаючих агітаторів і пропагандистів ворожих ідей арештовувати і розстрілювати. По відношенню до них катування застосовувати в присутності населення»). На Львовщине членам двух семей за сотрудничество с НКВД выкололи глаза, а затем тела публично разрубили топорами на мелкие кусочки. В Волынско-Ровенской епархии за поддержку мероприятий советской власти СБ казнила 60 священников. Хотя в мае 1945-го командование УПА догадалось наконец запретить убийства членов семей секретных сотрудников НКВД, однако на деле они продолжались. За февраль 1944 — декабрь 1946-го службы ОУН — УПА уничтожили 11 725 платных агентов НКГБ — НКВД, из них 6980 являлись уроженцами Западной Украины, иногда ликвидировались и их семьи.
В операциях Красной армии и войск НКВД против УПА с февраля 1944 до 22 октября 1945-го было убито 98 846 повстанцев, пленено — 104 990, сдались в плен добровольно — 48 880 человек. При этом потери советских войск составили 13 420 убитыми и ранеными, на фронтовые базы поступила масса трофеев: самолет У-2, 473 миномета, 55 563 винтовки и автомата, 6012 пулеметов, много боеприпасов.
До весны 1950-го советская власть на Западной Украине существовала только в крупных городах, в селах в дневное время было двоевластие, ночами — всевластие СБ — ОУН.
Попытка Н. С. Хрущева достичь компромисса с УПА в феврале 1945-го не удалась. При встрече под селом Конюхи работники госбезопасности С. Т. Карин и А. А. Хорошун не смогли убедить представителей УПА в безнадежности сопротивления. Оно продолжалось, хотя в иных формах, и в дальнейшем.
Освобождение Украины. Итоги войны
Попытка изгнания оккупантов из Украины, предпринятая во второй половине декабря 1942 — феврале 1943-го, не увенчалась успехом. Только после победы Красной армии на Курской дуге (она досталась дорогой ценой: советские армии потеряли здесь 6 тысяч танков, 250 тысяч человек было убито и 600 тысяч ранено, вермахт потерял 1500 танков и 30 043 убитых) она перехватила у врага стратегическую инициативу. В конце сентября 1943-го наши войска на 750-километровом фронте вышли к Днепру. 6 ноября, потеряв более 420 тысяч солдат и офицеров, советские части освободили Киев. К весне 1944-го от врага была очищена большая часть Правобережья и Западной Украины, 9 мая 1944-го освобожден Севастополь, а 28 октября завершен разгром фашистов в Закарпатье. За 22 месяца боев по освобождению Украины Красная армия теряла ежесуточно по 67 тысяч 865 военнослужащих.
Население освобожденных районов, радостно встречавшее советских воинов, надеялось на серьезные социально-политические изменения, демократизацию общественной жизни. Всеобщий порыв охватил религиозных деятелей, верующих. За лето 1943–1944 год они собрали в фонд помощи Красной армии 15 274 863 рублей, а также на 4 486 187 рублей продовольствия и различных вещей. За эту поддержку медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне» были награждены в Киевской и Днепропетровской областях по 11 священников, в Ворошиловградской — восемь, Полтавской — пять, в Харьковской — четыре служителя православной церкви.
Надежды на либерализацию режима не оправдались: многих жителей Украины ожидали репрессии за работу на оккупантов, нежелание эвакуироваться в 1941 году, дезертирство, критику недостатков властей, начались депортации «антисоветских элементов». В мае 1944-го из Крыма было выселено 165 тысяч татар и 35,6 тысячи лиц других национальностей. Крымско- татарский народ обвинили в пособничестве фашистам, хотя в боях с фашистами на фронтах погибли 26 тысяч бойцов-татар, в армии честно служили четыре генерала-татарина, бодее 80 полковников, более 100 подполковников, семь Героев Советского Союза, а известный ас Амет Хан-Султан получил это звание дважды. Из 32 руководителей крымского подполья 26 являлись татарами, из 30 комиссаров партизанских отрядов — 10. Власти оправдали свою бесчеловечную акцию тем, что при обыске татарских жилищ было обнаружено 8 тысяч автоматов и винтовок, более 500 пулеметов, комплекты боеприпасов и гранат.
