К середине июня 1941 года в составе германских вооруженных сил служили более 15 тысяч украинцев в качестве переводчиков, разведчиков, диверсантов, несколько тысяч обучались в полицейских школах. После 22 июня на восток в составе шести «походных групп» в направлении Киева, Харькова и Одессы продвигались еще 10 тысяч украинцев. Сначала в них были в основном члены ОУН(м), за ними двинулись отдельно и бандеровцы. 2 сентября 1941 года одна из групп достигла Днепропетровска, еще в конце июля — Винницы. В Житомире возникла база ОУН(м), хотя тут с августа находились и бандеровцы. С их поддержкой были открыты две украинские гимназии, педагогический институт, много школ, работала «Січ» и другие общественные организации. В Житомир прибыли такие активисты ОУН(м), как О. Ольжич (Кандыба), Я. Чемеринский, П. Олийнык, И. Рогач, а отсюда их путь лежал в Киев. 30 августа 1941 года в Житомире произошло событие, существенно обострившее отношения между мельниковцами и бандеровцами: некто С. Козий застрелил деятелей ОУН(м) Е. Сеника и Н. Сциборского (сам он был убит тут же полицейскими). Вину за этот акт фракция А. Мельника возложила на группу С. Бандеры. Признав бандеровцев более опасными для Германии, в начале сентября 1941 немцы провели аресты активистов ОУН(р) в Житомире, Балте, Николаеве, Джанкое. Причем в Николаеве члены ОУН(м) выдали гестаповцам ряд бандеровцев. Репрессии имели место и в Кировограде, Кривом Роге, Фастове, Василькове. Уже в 1942 году были расстреляны более 40 членов ОУН(б) во главе с С. Сапуном в г. Сумы, а накануне войны арестами бандеровцев здесь занимались органы НКВД.
Вскоре репрессии обрушились и на членов ОУН(м), особенно после организованного ими дня памяти защитников УНР в местечке Базар в ноябре 1941 года.
В октябре 1941-го с одобрения В. Кубиёвича украинцев начали брать в войсковые части СС, но лишь в том случае, если они удовлетворяли определенным требованиям: арийский тип лица, возраст 17–35 лет, рост не ниже 170 сантиметров, физически крепкие, неженатые, не судимые. Однако желающих оказалось слишком мало, поэтому весной 1943-го с одобрения губернатора О. Вехтера был объявлен набор добровольцев в дивизию СС «Галиция». Сначала предполагалось дать ей название «Украина», однако М. Борман и Й. Геббельс приказали зачислять в нее исключительно уроженцев Галиции — как они полагали, потомков кельтов. Агитаторы из Украинского Центрального комитета разъясняли молодежи, что литеры СС — аббревиатура названия «Сечевые стрельцы», а дивизия будет первым соединением Украинской национальной армии. Семьи добровольцев получали такой же паек, как и родные немецких военнослужащих. Наплыв желающих стать солдатами дивизии оказался внушительным — более 82 тысяч человек. После годичной подготовки 14-я гренадерская дивизия СС «Галиция» в июле 1944-го под Бродами попала в окружение, потеряв в боях около 11 тысяч человек. Затем она была воссоздана и участвовала в боях на землях Польши, Словении, Австрии. 25–30 апреля 1945 года солдаты и офицеры дивизии приняли клятву верности Украинской державе и влились в состав Украинской национальной армии генерала П. Шандрука, насчитывавшей к 1 мая 40 тысяч военнослужащих.
…В апреле 1942 года лидеры ОУН(б) полагали, что СССР безнадежно проиграл войну, и примерно до середины июля сосредоточили усилия на борьбе с советскими партизанами и парашютистами. Не имея крупных вооруженных сил, они рекомендовали местным проводникам не ввязываться в бои с фашистами (кроме случаев защиты населения). Действительно, батальон «Нахтигаль» в это время находился под Винницей, «Роланд» — под Одессой. Затем их личный состав подписал контракт на год с германским командованием и в качестве охранного батальона № 201 (600 человек, в том числе 22 украинских офицера) до ноября 1942-го воевал против белорусских партизан.
Лишь III конференция ОУН(б) 17–21 февраля 1943 года приняла решение о переходе к вооруженной борьбе с оккупантами, чтобы не остаться на обочине антифашистского движения. В августе же на III Чрезвычайном сборе речь шла в основном о вооруженном противостоянии советской власти на западноукраинских землях. Совместить и эффективно выполнить оба постановления оказалось невозможно, пришлось отдавать предпочтение чему-то одному, в зависимости от ситуации на фронтах. До конца 1943 года нелегальные издания ОУН(р) заполнены материалами дискуссии о роли подполья вообще, природе и значении терроризма, который понимался в качестве политической тактики и о роли будущей Национальной украинской армии. По-прежнему острой, необъективной критике в печати бандеровцев подвергалась ОУН(м), тенденции к компромиссу с русофилами.
Первое соединение под названием «Украинская повстанческая армия» создал на Полесье представитель правительства УНР в эмиграции Т. Боровец (псевдонимы — Байда, затем Бульба), переброшенный на украинскую территорию в июле 1940 года. При содействии германского командования, опасавшегося флангового удара советских дивизий, окруженных в районе Пинских болот, Т. Боровец к лету 1941-го сформировал полицейские подразделения «УПА — Полесская Сечь», насчитывающие к ноябрю более 6 тысяч бойцов. Они преследовали отступавшие части Красной армии, пытались помешать немцам вывозить в Германию сырье и продовольствие. Тогда оккупационные власти 16 ноября 1941 года распустили УПА Т. Боровца, и до весны 1942-го ее деятельность не ощущалась. Потом с ведома немцев ее формирования возникли снова, а 23 ноября был подписан договор между германским командованием и «УПА — Полесская Сечь».
В то же время в течение 1942 года под эгидой местных лидеров ОУН(м) и ОУН(б) возникали вооруженные отряды, противостоявшие немецким карателям, польским националистам, советским партизанам, бандитским группам из числа дезертиров. К апрелю 1943-го они насчитывали до 10–12 тысяч бойцов. Начиная с 9 апреля, представители ОУН(б) вели переговоры с Т. Боровцем, требуя от него признать платформу бандеровцев как единственно верную, очистить территорию от польского населения, с чем тот не согласился. Но с этого времени отряды ОУН(б) стали именовать себя Украинской повстанческой армией — УПА (командующий — К. Савур (Клячкивский)), а с середины августа бандеровские боевики и Служба безопасности начали разоружать бойцов Т. Боровца и А. Мельника, расстреливая противников объединения повстанческих сил в единую УПА под флагом ОУН(б). После убийства службой СБ жены Т. Боровца и захвата членов его штаба он ушел к немцам, поместившим атамана «Полесской Сечи» в особый блок концлагеря Заксенхаузен.
С 20 июля 1943 года остатки отрядов Т. Боровца стали носить новое наименование — Украинская народно-революционная армия.
Осенью 1943-го в результате массовой мобилизации молодежи (А. Мельник назвал эту акцию политическим и военным безумием) ОУН(б) — УПА имела более 40 тысяч человек, не считая вооруженного подполья. В октябре — ноябре 1943 года УПА провела 47 боев местного значения с немецкими частями (с 1 января по 30 сентября потери вермахта от нападений повстанцев составили около 3 тысяч убитыми и ранеными), 54 боя — с советскими партизанами (только в течение 25–28 марта на Волыни погибло 500 партизан).
Одновременно отряды УПА проводили кампанию вытеснения польского населения за пределы украинских этнографических границ — за Буг или Сан. Лишь за 11–12 июля 1943 года было сожжено 60 польских сел. Однако и Армия краёва (АК) с помощью польской полиции сожгла только на Холмщине в 1943–1944 годах десятки украинских сел, убила около пяти тысяч украинцев. Подобные акции с обеих сторон умножались, хотя решить имеющую исторические корни проблему украинско-польских отношений они никак не могли. В октябре 1943-го В. Кубиёвич с горечью говорил: если ОУН(б) — УПА будет одновременно воевать против шести врагов, то сведет Украину в могилу. Как полагают современные исследователи, в необъявленной польско- украинской войне с обеих сторон погибло по 40–50 тысяч человек.
13 мая 1943 года глава иностранного отдела ОУН(б) Н. Лебедь поставил задачу структурам УПА вступить в контакт с представителями Румынии, Польши, Венгрии, США, Великобритании. В результате переговоров с делегацией венгерской армии во главе с подполковником Д. Падани осенью было подписано перемирие, которое в целом соблюдалось. Переговоры с румынской стороной цели не достигли из-за неприемлемости условий, выставленных обеими сторонами.
Не могли оправдаться и надежды лидеров ОУН-УПА на то, что Запад обеспечит Украине ту модель политической свободы, которую имели Филиппины под властью Японии.
Июльские встречи 1943 года с поляками закончились безрезультатно, и только 29 апреля 1945 года делегации УПА и Армии краевой договорились не воевать друг и другом, а сосредоточиться на борьбе с Красной армией. В сентябре этого же года объединенные силы АК и УПА атаковали советские гарнизоны в Ковеле и селе Бирча под Перемышлем.
