Американцы срочно создали Национальную гвардию Никарагуа, «директором» которой был назначен выпускник американской военной академии Анастасио Сомоса. В 1932 г. президентом страны был избран «либерал» Хуан Сакаса («улыбающаяся посредственность»). 8 января 1933 г. американские войска покинули Никарагуа. 2 февраля Сандино подписал соглашение о прекращении военных действий, его армия была разоружена: «…Генерал Аугусто С. Сандино в лице своих делегатов и представители обеих партий заявляют, что в связи с выводом иностранных войск начинается эпоха полного обновления нашей политической жизни, что этот факт имеет жизненное значение для судеб нашей Родины и что, наученные горьким опытом, они считают своим долгом всячески поддерживать и укреплять суверенитет, который так дорог всем никарагуанцам».
Сандино с отрядом в сто человек отправился в провинцию Нуева Сеговия для организации кооператива. Здесь его люди подвергались постоянным преследованиям и постепенному истреблению. В феврале 1934 г. Сандино прибыл в Манагуа по приглашению президента Сакасы для переговоров, после которых 21 февраля он вместе с ближайшими своими соратниками по приказу Сомосы был арестован и расстрелян. Кооператив «Вивили» был разгромлен, сподвижники Сандино уничтожены. В декабре 1936 г. в своем партизанском лагере был убит один из последних сподвижников Сандино генерал Педро Альтамирано. Последний сандинистский генерал Хуан Грегорио Колиндрес погиб в бою в 1948 г. Имя Сандино оказалось под запретом на несколько десятилетий.
Но, как пишет советский латиноамериканист Н. С. Леонов, «имя Сандино осталось навечно символом величайшего патриотизма, беззаветной любви к своей родине, бескомпромиссной борьбы против американского империализма».
После убийства Аугусто Сандино дважды, в 1934 и 1935 гг., были предприняты заговоры в Национальной гвардии против Анастасио Сомосы, возглавленные лейтенантом Абелардо Квадра, но потерпели поражение. В 1936 г. в результате военного переворота Национальной гвардии президент Сакаса был смещен и президентом был «назначен» Карлос Бренес Харкин, затем в 1937 г. его на время сменил З. Аргуэльо. Наконец 1 января 1937 г. президентом Никарагуа стал Анастасио Сомоса Гарсия (его дед Анастасио Бернабе Сомоса был казнен в 1849 г. как убийца и вор).
В 1940‑е годы в стране зародилось студенческое революционное движение. В 1944 г. были созданы Независимая либеральная партия (PLI) и Никарагуанская социалистическая партия (PSN). 26 июня 1944 г. была расстреляна студенческая демонстрация в Манагуа. 4 июля состоялись студенческие демонстрации протеста в Леоне и Манагуа. Победивший на президентских выборах в мае 1947 г. Аргуэльо потребовал от Сомосы покинуть страну, но был смещен Национальной гвардией. Конгресс назначил президентом Сакасу, который продержался 80 дней. Последовала волна репрессий и терактов. 15 августа президентом стал Виктор Мануэль Ромен и Рейес. Эмилиано Чаморро возглавил «консервативную» оппозицию. 13 сентября был раскрыт заговор генерала Алехандро Карденаса. 1 мая 1951 г. президентом страны вновь стал Анастасио Сомоса Гарсиа.
Многочисленный клан Сомосы не упускал власти вплоть до революции 1979 г. Ему принадлежало большинство промышленных предприятий, треть обрабатываемой земли и сеть роскошных отелей. Семейное состояние — 2 млрд. долларов — равнялось объему внутреннего валового продукта страны. США контролировали 90 % лесоразработок, 80 % горнорудной промышленности (золото, серебро, никель, цинк, вольфрам, медь, уголь, нефть и пр.), 40 % обрабатывающей промышленности. Сельское хозяйство давало на экспорт хлопок, кофе, мясо, сахар. 33 % экспорта шло в США, 28 %‑в ФРГ и Японию, остальное — в страны Центральной Америки.
4 апреля 1954 г. жестоко подавлен заговор офицеров Национальной гвардии против Сомосы.
21 сентября 1956 г. во время дипломатического приема Анастасио Сомоса был убит молодым поэтом Ригоберто Лопесом Педро. Президентом страны стал его старший сын Луис Сомоса, младший — Анастасио — стал командующим Национальной гвардии. В 1957 г. провалился заговор офицеров авиации, а в 1958 г. потерпело неудачу военное вторжение из Гондураса под командованием капитана Риваса Гомеса. В этом же году была разгромлена вооруженная группа, вторгшаяся из Гондураса, которая состояла, главным образом, из студентов, и которую возглавлял сандинистский ветеран Рамон Раудалес, погибший в этом бою. В конце 1958 г. в Коста — Рике «консервативная» партия Никарагуа (Педро Хоакин Чамморо) создала военный отряд «Революционное движение», но не получила поддержки со стороны Фиделя Кастро и Че Гевары, что привело к расколу руководства. В феврале 1959 г. был создан Объединенный фронт Никарагуа, объединивший никарагуанских эмигрантов в странах Латинской Америки. Во главе стал Эдельберто Торрес. Внутри страны образовался Национальный союз оппозиции буржуазных партий, но консервативная партия вскоре вышла из него.
31 мая 1959 г. группа в 65 человек во главе с Ривасом Гомесом на самолете вторглась из Коста — Рики в Никарагуа, вторая группа в 34 человека перешла сухопутную границу страны. Вторгшиеся отряды были настигнуты и уничтожены Национальной гвардией. Ривас Гомес погиб в бою, Педро Хоакин Чаморро сдался в плен.
23 июня 1959 г. на гондурасско–никарагуанской границе в местечке Чапарраль гондурасской армией был окружен и расстрелян вооруженный отряд никарагуанской молодежи (подготовленный по инициативе Че Гевары) под командованием Рафаэля Самаррива. В этом бою был ранен и попал в плен молодой студенческий лидер Карлос Фонсека Амадор. 11 ноября 1959 г. отряд Индолесио Пасторы (Леонель Кабесас) был разгромлен на коста–риканской границе. Братья Чаморро создали в Коста — Рике «Движение 11 ноября».
«Эти попытки ещё раз подтвердили бесполезность, а часто и вред авантюристической политики «прямых действий», — считает Н. С. Леонов.
В 1961 г. был создан Фронт Национального Освобождения им. Аугусто С. Сандино. Его руководителями стали Карлос Фонсека Амадор, Томас Борхе и Сильвио Майорга. В 1963 г. эта организация заявила о себе нападениями на банки, захватом радиостанции, с которой была зачитана Программа фронта. Первый военный бой произошел в октябре 1963 г. в районе рек Босай и Коко. В 1964–1965 гг. партизаны активизировались в центральных провинциях страны.
В 1967 г. умер Луис Сомоса и президентом был «избран» его младший брат Анастасио Сомоса, который ознаменовал начало своего правления расстрелом молодежной демонстрации в Манагуа (200 убитых).
В 1967 г. во время боя в горах Панкасан погиб Сильвио Майорга и партизанский отряд был разгромлен. В 1969 г. в Коста — Рике революционерами был захвачен самолет с заложниками. Активизация военных выступлений в горах. 15 июля в бою погиб член руководства Фронта Хулио Буитраго. 10 октября 1970 г. захвачен самолет с требованием освобождения из тюрем арестованных руководителей Фронта, среди которых — Карлос Фонсека и Умберто Ортега. Требования были выполнены. Опубликована Программа СФНО. Позже были освобождены другие руководители: Х. Бенито Эскобар, Р. Моралес Авилес, Герман Помарес. В горах в районе Зиника были созданы партизанские базы.
В 1973 г. погибли Риккардо Моралес Авилес и Оскар Турсиос. Партизанское движение в горах было разгромлено. В 1974 год «накапливание сил в молчании», — восстановление партизанского движения, — завершилось успешной операцией 27 декабря по захвату заложников в Манагуа (американский посол Тернер Шелтон и много правительственных чиновников) и освобождением из тюрьмы 18 политзаключенных (среди них — Даниэль Ортега и Ленин Серна). Группой захвата руководил Эдуардо Контрерас. Как сказал впоследствии один из участников операции Хоакин Квадра, «эта операция должна была показать нашему народу, что только языком оружия можно говорить с Сомосой и покончить с диктатурой». 1975–1977 гг. — годы жестоких репрессий, в северных провинциях было убито 2000 крестьян. В 1976 г. в бою погиб Карлос Фонсека Амадор и другие руководители Фронта, среди них Эдуардо Контрерас.
Фронт раскололся на три течения: GPP — «Длительная народная война» — (победить диктатуру можно лишь в длительной партизанской войне); «Пролетариос» (диктатура может быть свергнута лишь в результате вооруженного восстания в городах); «Терсеристас» — «Третий путь» (попытка достигнуть соглашения между двумя группировками), с 1979 г. эта группа стала называть себя «инсуррексионистами», то есть сторонниками восстания.
В начале 1977 г. Сандинистский Фронт, изменив свою тактику, начал военные действия по всей стране, которые не прекращались до конца года.
18 октября 1977 г. был опубликован Манифест «группы 12-ти» (крупные предприниматели и представители церковных кругов), объявивший о признании Сандинистского Фронта, и был образован Широкий оппозиционный фронт из нескольких партий во главе с Хоакином Квадра Чаморро. Архиепископ Манагуа Мигель Обандо Браво отправил послание Анастасио Сомосе с требованием его отставки.
