Изучая оппозиционное движение, бывшее для многих совершенною неожиданностью, император Николай неизбежно должен был заметить, что оно направлялось не только против реакционного настроения последнего десятилетия жизни императора Александра, но и против общих основ русского правопорядка, построенного на крепостном праве. Крестьянский вопрос был одним из существенных пунктов в освободительных мечтаниях декабристов, и освобождение крестьян связывалось в их проектах с другими не менее существенными реформами общественной жизни и общественного устройства. Проекты декабристов получили особенное значение в глазах нового государя потому, что они не стояли уединенно: многое из того, что говорили привлеченные к следствию заговорщики, говорилось не только в замкнутых кружках тайных обществ, но и в широком кругу непричастных к заговору лиц. Французский посол Лаферроне, беседовавший о декабристах с самим императором Николаем, думал, что в оппозиции состоит все высшее русское общество. «Главная беда в том, – писал он, – что люди самые благоразумные, те, кто с ужасом и отвращением взирали на совершившиеся события (14 декабря), думают и говорят, что преобразования необходимы, что нужен свод законов, что следует совершенно видоизменить и основания, и формы отправления правосудия, оградить крестьян от невыносимого произвола помещиков, что опасно пребывать в неподвижности и необходимо хотя бы издали, но идти за веком и немедленно готовиться к еще более решительным переменам». Если бы мы и решились признать такой взгляд излишне пессимистичным и пугливым, мы все-таки должны помнить, что он отражает настроение самого императора Николая и потому имеет для нас большую важность. Он показывает, что сам император Николай считал реформы (и в том числе крестьянскую) назревшим делом, которого желало общество. Но вопрос о реформах имел не одну оппозиционную генеалогию. Император Николай знал, что его брат и предместник мечтал о реформах и был сознательным противником крепостного права на крестьян, а отец своею мерою о барщине положил начало новому направлению правительственных мероприятий в крестьянском вопросе. Поэтому реформы вообще, и крестьянская в частности становились в глазах императора Николая правительственной традицией. Настоятельная их необходимость делалась для него очевидной потребностью самой власти, а не только уступкою оппозиционному движению различных кружков. Именно мысль о необходимости реформ была первым (как мы его назвали – политическим) выводом, какой был сделан императором Николаем из тревожных обстоятельств воцарения.
Второй вывод был специальнее. Не было тайною, что заговор декабристов был новым проявлением старой шляхетской привычки мешаться в политику. Изменились с XVIII века общественные условия и строй понятий; в зависимости от этого получили новый вид организации и внутренний характер движения декабристов. Вместо сплошной дворянской массы XVIII века гвардейское солдатство стало в XIX веке разночинным; но офицерство, втянутое в движение, было по-прежнему сплошь дворянским, и оно думало в своих видах руководить гвардейской казармой. Вместо прежних династических и случайных целей того или иного движения декабристы под видом вопроса о престолонаследии преследовали цели общего переворота. Но от этого не менялся общий смысл факта. Представители сословия, достигшего исключительных сословных льгот, теперь проявили стремление к достижению политических прав. Если раньше императоры Павел и Александр высказывались против дворянского преобладания, созданного в русском обществе законами Екатерины, то теперь, в 1825 году, власть должна была чувствовать прямую необходимость эмансипироваться от этого преобладания. Шляхетство, превратившееся в дворянство, переставало быть надежною и удобною опорою власти, потому что в значительной части ушло в оппозицию; надобно, значит, искать иной опоры. Таков второй вывод, сделанный императором Николаем из обстоятельств воцарения.
Под влиянием этих двух выводов и определились отличительные черты нового правительства. Подавив оппозицию, желавшую реформ, правительство само стремилось к реформам и порвало с внутренней реакцией последних лет императора Александра. Став независимо от заподозренной дворянской среды, правительство пыталось создать себе опору в бюрократии и желало ограничить исключительность дворянских привилегий. Таковы исходные пункты внутренней политики императора Николая, объясняющие нам все ее свойства. Если мы примем еще во внимание личные особенности самого императора, свежего и бодрого человека, серьезно смотревшего на свой жребий, но не подготовленного к власти и не введенного своевременно в дела, то поймем, что новое правительство при определенном направлении своем и большой энергии вступало во власть без той широты юных замыслов, которая придавала такое обаяние первым дням власти Александра I. Кроме того, встреченное на первых порах попыткою декабристов и ответившее на нее репрессией, новое правительство получило в общем сознании, как своем, так и чужом, характер охранительный, несмотря на то что оно было готово на реформы.
Внутренние дела времени Николая I
С первых же месяцев царствования император Николай поставил на очередь вопрос о реформах. Обсуждение этого вопроса совершалось в закрытых комитетах, в которые призывались люди александровской эпохи по преимуществу. Первый такой секретный комитет был учрежден 6 декабря 1826 года для разбора бумаг, оставшихся в кабинете Александра I, и для улучшения разных отраслей государственного устройства и управления. Председателем его был сотрудник Александра граф В.П. Кочубей, а главным деятелем – знаменитый Сперанский. В занятиях секретного комитета крестьянское дело стало, можно сказать, на первый план. Кроме различных проектов, касающихся улучшения управления, комитет к 1830 году выработал общий Закон о состояниях (то есть о сословиях), в котором проектировал ряд улучшений для крестьян. Вводился «лучший порядок в управлении крестьян казенных», с которыми надеялись впоследствии слить и крестьян помещичьих. Закон о состояниях был одобрен Государственным советом, но публикация его была отложена из-за политических событий 1830 года, по-видимому смутивших императора Николая. Впоследствии же были осуществлены лишь отдельные меры, входившие в состав этого закона и вообще в проекты комитета 6 декабря 1826 года. Так, в связи с идеями этого комитета находилось учрежденное в 1837 году министерство государственных имуществ, созданное при участии графа П.Д. Киселева в видах улучшения быта казенных крестьян. С 1826 года шесть раз учреждал император Николай комитеты по крестьянскому делу. Многие стороны крестьянского быта впервые были освещены для правительства в работах этих комитетов. Необходимость законодательной борьбы с злоупотреблениями крепостным правом была вполне осознана; выяснилась желательность и полного освобождения крестьян. Но в сложном деле были такие затруднения для правительства, которых оно в то время преодолеть не умело (одним из них была неизбежность нарушить право собственности дворян при отчуждении от них населенных земель). Поэтому правительство решилось открыть путь к переходному состоянию и на этом остановилось. В 1842 году проведен был закон об обязанных крестьянах. Он давал возможность самим помещикам ликвидировать крепостные отношения: они освобождали крестьян, снабжали их землею и за нее получали с крестьян определенные повинности или оброк; освобожденные таким порядком крестьяне и назывались обязанными. При обсуждении этого закона в Государственном совете император Николай, определяя свое отношение к крепостному праву, сказал, что крепостное право есть зло, но что «прикасаться к оному теперь было бы злом еще более гибельным». На этом он и остановился, предоставив дело освобождения крестьян своему наследнику. Робость же в разрешении кардинального вопроса русской общественности, естественно, повела к полной остановке на пути намеченных преобразований: во вторую половину царствования императора Николая I мы уже не видим желания что-либо преобразовывать. Напротив, по многим причинам деятельность правительства принимает характер мелочно-охранительный.
Вне вопроса о «состояниях», то есть сословиях, в первую половину царствования императора Николая сделано было немало нового и полезного. В области кодификации достигнут был – впервые со времени Петровской реформы – солидный успех: создан был кодекс. Дело было поручено Сперанскому, который при Александре I вел кодификационные работы. Избрав теперь по желанию императора Николая исторический путь определения законодательных норм, Сперанский со своими помощниками (Второе отделение собственной его величества канцелярии) собрал в одном издании все ему известные правительственные распоряжения со времени Уложения 1649 года до 1825 года. Получился громадный (около сорока пяти – пятидесяти томов) сборник расположенного в хронологическом порядке материала под заглавием: «Полное собрание законов Российской империи» (1830).
